宴会厅里，音乐还在继续。有人在跳舞，有人在聊天，有人在笑。顾尘坐在座位上，端着一杯果汁，慢慢地喝。苏清婉坐在他旁边，端着一杯红酒，慢慢地喝。
    谁都没有再说话。
    但谁都觉得，今晚的夜色很美。
    然而，这种安静并没有持续太久。
    宴会进行到最后一个环节的时候，气氛变得微妙起来。主持人拿着话筒站在舞台上，笑容满面地说：“接下来是自由交流时间，请大家尽情享受这个美好的夜晚。”音乐从舒缓的爵士乐换成了更加慵懒的蓝调，萨克斯的声音在灯光璀璨的宴会厅里流淌，暧昧而迷离。
    人们开始走动。有些人端着酒杯走向自己想认识的人，有些人三五成群地聚在一起聊天，有些人已经准备离开了。顾尘坐在座位上，目光在人群中扫了一圈。苏清婉被几个女企业家拉去合影了，走之前看了他一眼，眼神里带着一丝歉意。顾尘微微摇头，表示没事。
    他确实没事。但他注意到，那些人的目光开始不一样了。
    顾天赐刚才那一闹，像一块石头扔进了平静的湖面，涟漪正在扩散。人们开始交头接耳，窃窃私语，目光时不时地扫过来，在顾尘身上停一下，然后又移开。那些目光里有好奇、有审视、有鄙夷、有幸灾乐祸——一个私生子，一个被顾家赶出去的野种，穿着苏清婉送的西装，坐在她身边，被她护着。这本身就是一种scandal，一种足够让这些闲得发慌的名流们议论一整晚的话题。
    “你听说了吗？那个人就是顾家的私生子……”
    “DNA鉴定都做了，不是顾家的血脉，还赖着不走……”
    “苏总怎么会跟这种人混在一起？该不会是被人骗了吧……”
    窃窃私语像蚊子一样在耳边嗡嗡响。顾尘听得很清楚，但他的表情没有任何变化。他端起果汁喝了一口，目光平静地扫过那些人的脸。那些脸在灯光下显得精致而虚伪，笑容得体而空洞，像是一幅幅被精心绘制却又毫无灵魂的油画。
    “别在意。”一个低沉的男声从旁边传来。
    顾尘转过头，看见陈怀远站在他身边，手里端着一杯茶。他的深灰色西装在灯光下显得朴素而低调，和周围那些花枝招展的人形成了鲜明的对比。
    “我不在意。”顾尘说。
    “那就好。”陈怀远在他旁边坐下，喝了一口茶，“这个圈子里的人，嘴巴比刀子还毒。你越是在意，他们越来劲。”
    顾尘看了他一眼。
    “你和黑虎很熟？”
    “认识十几年了。”陈怀远笑了笑，“他年轻的时候在我手下干过活。后来自己出去闯，闯出了一片天。我们一直有来往。”
    “你做什么生意？”
    “小生意。进出口贸易。”陈怀远的语气很随意，但他的眼神让顾尘觉得，这个人的“小生意”可能并不小。
    “陈先生，”顾尘放下果汁杯，“你为什么帮我？”
    陈怀远看着他，沉默了一下。
    “因为黑虎说你是个好人。”他说，“黑虎那个人，看人很准。他说你是好人，你就一定是好人。这个圈子里，好人不多。能帮一个是一个。”
    他站起来，拍了拍顾尘的肩膀，转身走了。
    顾尘看着他的背影，若有所思。
    苏清婉回来了。她在顾尘旁边坐下，端起红酒杯喝了一口。她的脸色比刚才白了一些，不是那种明显的苍白，而是一种细微的、不易察觉的变化。她的嘴唇还是红润的，但那种红润不是健康的红，而是一种被口红掩盖之后的人工红。
    “你累了？”顾尘问。
    “没有。”苏清婉笑了笑，“就是有点热。这里人太多了。”
    顾尘没有说话。他的手指在她握着酒杯的手腕上轻轻按了一下，灵力渗入她的皮肤，探查她的脉象。脉象还算平稳，但比平时快了一些。不是寒毒发作的前兆，而是疲劳和情绪波动的正常反应。
    “少喝点酒。”他说。
    苏清婉看了他一眼，嘴角微微勾起。
    “你是在管我？”
    “我是你的医生。”
    “医生也可以管病人。”
    苏清婉轻笑了一声，把手里的红酒杯放下，换了一杯果汁。
    宴会进行到一半的时候，开始有人上台讲话。先是主办方的负责人，然后是几个政界人物，然后是几个商界代表。讲话的内容千篇一律——感谢、祝福、展望未来。台下的人礼貌性地鼓掌，脸上挂着得体的笑容，但眼神都是放空的。
    顾尘坐在苏清婉身边，听着那些千篇一律的发言，表情平静，但眼神有些放空。他的目光在人群中扫了一圈，看见了顾天赐——他坐在对面的一张圆桌旁，身边围着几个同样西装革履的年轻人。他端着一杯红酒，嘴角挂着一个似笑非笑的弧度，目光时不时地扫过来，像一把钝刀子，不紧不慢地割着。
    顾尘没有回避他的目光。两个人对视了一瞬，顾天赐的笑容僵了一下，然后移开了眼睛。
    他在忍。
    顾尘知道他在忍。在这种场合，顾天赐不敢动手。不是因为怕他，而是因为怕丢脸。顾家的脸面比什么都重要，顾天赐可以在暗地里下毒、砸医馆、雇杀手，但在大庭广众之下，他必须维持一个温文尔雅的贵公子形象。
    虚伪。
    顾尘收回目光。
    “那个人一直在看你。”苏清婉低声说。
    “我知道。”
    “他今天来，不是为了参加晚宴。”
    “是为了看我。”顾尘的语气平淡，“他想知道我是不是还活着，想知道我有没有被蚀骨散毒死，想知道我现在是什么状态。”
    苏清婉的手指收紧了一些。
    “他很急。”
    “对。”顾尘说，“他很想杀我，但他不敢在这里动手。他在等机会。”
    “他不会有机会的。”苏清婉的语气很平静，但每个字都很清晰，“因为我会看着你。”
    顾尘看着她，没有说话。
    苏清婉也没有再说什么。她端起果汁喝了一口，目光落在舞台上，表情平静，好像刚才那句话不是她说的一样。但她的耳朵尖红了，在灯光下显得格外明显。
    晚宴进行到尾声的时候，顾尘去了趟洗手间。
    洗手间在走廊的尽头，装修得很豪华，洗手台是大理石的，水龙头是镀金的，连纸巾盒都是真皮的。顾尘洗完手，抬起头看了一眼镜子里的自己——黑色西装，白色衬衫，深蓝色领带，头发梳得一丝不苟。看起来像那么回事，但他的眼神不对。那双眼睛里没有这个场合该有的圆滑和世故，只有一种清冷的、拒人于千里之外的疏离。
    他笑了一下，不是自嘲，是觉得好笑。
    从洗手间出来的时候，走廊里站着两个男人。一个高瘦，一个矮胖，都穿着笔挺的西装，但气质不像宾客，更像是保镖或者打手。他们看见顾尘出来，对视了一眼，然后那个高瘦的男人开口了。
    “你就是顾尘？”
    “是。”
    “有人想见你。”
    “谁？”
    “跟我们走就知道了。”
    顾尘看着他们，表情平静。
    “不去。”
    高瘦男人的脸色变了一下。
    “不去？”他的语气里带着一丝威胁，“你知道是谁要见你吗？”
    “不知道，也不想知道。”顾尘从他们身边走过，“如果要见我，让他自己来。”
    他走了几步，身后传来急促的脚步声。高瘦男人追上来，伸手去抓他的肩膀。
    顾尘侧身躲开，那个人的手抓了个空。他愣了一下，然后另一只手又伸了过来。
    这一次顾尘没有躲。他的右手按在了那个人的手腕上，三根手指精准地扣住了穴位。那个人感觉整条手臂像被电击了一样，麻了一下，然后就完全使不上力了。
    “我说了，让他自己来。”顾尘松开手，继续往前走。
    高瘦男人站在原地，捂着手腕，脸色青一阵白一阵。矮胖男人想追上去，被他拦住了。
    “别追了。”他低声说，“这个人……不简单。”
    顾尘回到宴会厅的时候，苏清婉正在找他。她看见他从走廊那边走过来，眉头微微皱了一下。
    “去哪了？”
    “洗手间。”
    “有人找你麻烦了？”
    “没有。”顾尘在她旁边坐下，“两个问路的。”
    苏清婉看了他一眼，没有追问。但她注意到，他的右手手指微微有些发红——那是用力过度之后才会有的颜色。
    宴会结束了。
    人们开始陆续离开，握手、拥抱、道别，笑容满面，好像真的很舍不得一样。顾尘站在苏清婉身边，看着那些人的背影，表情平静。
    那些人在离开的时候，目光从他身上扫过，有的带着鄙夷，有的带着好奇，有的带着不屑，有的带着幸灾乐祸。没有人跟他打招呼，没有人跟他握手，没有人跟他说“再见”。他站在那里，像一个透明的影子，被所有人忽略。
    但他不在乎。
    他在乎的只有一件事——苏清婉的脸色越来越白了。
    “走吧。”他说，“我送你回去。”
    “好。”苏清婉没有拒绝。
    两个人走出酒店，夜风迎面吹来，带着江水的湿气和远处烧烤摊的烟火味。苏清婉的司机已经把车停在门口了，黑色的迈巴赫在路灯下泛着低调的光泽。
    苏清婉先坐进去，顾尘跟着坐进去。车门关上，外面的喧嚣被隔绝了，车里安静得像另一个世界。
    “今天感觉怎么样？”苏清婉问。
    “什么怎么样？”
    “被那些人看来看去，被人在背后说闲话。”苏清婉转过头，看着他，“你不在乎吗？”
    “不在乎。”
    “为什么？”
    “因为他们不重要。”顾尘靠在座椅上，看着窗外的夜景，“重要的人，不会在背后说你闲话。在背后说你闲话的人，不重要。”
    苏清婉沉默了一下。
    “你这个人，”她说，“真的什么都看得开。”
    “不是看得开。”顾尘转过头，看着她，“是看得透。”
    苏清婉看着他的眼睛。那双眼睛很黑，很亮，很平静。没有愤怒，没有委屈，没有任何负面情绪。只有一种通透的、澄澈的、像山泉水一样的清明。
    “顾尘。”她叫了一声。
    “嗯。”
    “今天方老说了一句话，我觉得很对。”
    “什么话？”
    “这个圈子里，已经没有人跟我说实话了。”苏清婉的声音很轻，“但你不一样。你从一开始就在跟我说实话。你说我只能活一年半，你说我的病能治，你说你是医生我是病人——你说的每一句话，都是真的。”
    她顿了顿。
    “所以我相信你。”
    顾尘看着她，沉默了很久。
    “苏总。”
    “叫我清婉。”
    顾尘的嘴角微微勾起。
    “清婉，”他说，“谢谢你相信我。”
    苏清婉的耳朵尖红了一下，但她的表情很平静。
    “不用谢。”她说，“你也相信我。”
    车子在医馆门口停下。顾尘从车里出来，站在门口，看着那辆黑色的迈巴赫消失在街道的尽头。
    夜风吹过来，带着旧城区特有的气息。他深吸一口气，转身推开门。
    风铃响了一声。
    医馆里亮着一盏灯。叶红鱼坐在门口的椅子上，手里拿着那本《中医基础理论》，但她的眼睛是闭着的。她睡着了，书从手里滑下来，搭在膝盖上。
    顾尘走过去，弯腰把那本书拿起来，放在桌上。然后他从旁边拿了一条毯子，轻轻地盖在她身上。
    叶红鱼没有醒。
    顾尘站在她面前，低头看着她。她睡着的时候，脸上的线条比平时柔和了许多，不再那么冷，不再那么硬，像一把被收进鞘里的刀，锋芒藏起来了，只剩下安静的、朴素的金属光泽。
    他看了一会儿，然后转身走进后院，关上了门。
    月光从窗户照进来，落在他的床上。他躺下来，闭上眼睛。
    脑海里浮现出今天在宴会上的画面——那些人的脸、那些人的眼神、那些人的窃窃私语。他们嘲笑他，看不起他，觉得他不配出现在那种场合。
    但他们不知道，他根本不在乎。
    他在乎的只有一件事——活下去。
    活到把毒解了，活到把顾家和天机阁的事查清楚，活到把自己失去的东西一件一件地拿回来。
    其他的，都不重要。
    顾尘翻了个身，把被子拉到胸口。窗外的月光洒在他脸上，他的呼吸慢慢变得平稳，意识慢慢沉入黑暗。
    明天，还有病人。
    后天，还有治疗。
    日子一天一天过，路一步一步走。
    不急。
    ——第24章完——