光头带人砸完医馆的当天下午，顾尘接到了鬼手的电话。
    “查到了。”鬼手的声音很低，带着一种刻意压制的沙哑，“带头的那个光头，外号”光头强”，是顾天赐在旧城区养的一条狗。专门替他收账、打架、吓唬人。他手下有三十多个混混，平时分散在各处，有事才聚起来。”
    “就这些？”顾尘蹲在地上，把最后一撮药材扫进簸箕。
    “不止。顾天赐在旧城区有三个地下赌场，一个在码头仓库，一个在老街的地下室，一个在废品收购站的后面。赌场的利润每个月大概两三百万，用来养他的人。另外，他还在做走私——从海外运一些违禁品进来，通过码头那条线。”
    “走私什么？”
    “奢侈品、电子产品，偶尔有一些……见不得光的东西。”
    顾尘的手顿了一下：“什么见不得光的东西？”
    “药。”鬼手的语气重了一分，“不是普通的药。是一种能让人上瘾的、类似毒品的东西。但不是化学合成的，是某种……植物的提取物。来源不明，渠道不明，买家也不明。我只知道这些。”
    顾尘沉默了一下。植物的提取物，能让人上瘾——这让他想起了前世修真界里的一种东西，叫“迷魂草”，凡人服用后会产生强烈的幻觉和依赖，长期使用会导致精神崩溃。但那种草在修真界都被列为禁物，凡间不应该出现。
    “继续查。”他说，“我要知道他的走私渠道、买家名单、还有那种药的来源。”
    “查可以，但费用不低。”
    “钱不是问题。”
    鬼手在电话那头笑了一声：“你现在倒是财大气粗了。苏总的诊金到手了？”
    顾尘没有回答这个问题。
    “还有一件事。”鬼手的语气变得严肃了一些，“顾天赐在江海古武界也有关系。他手下有个叫”铁狼”的打手，据说是古武外家功夫的传人，一身横练功夫，刀枪不入。如果你要动顾天赐，这个人你绕不过去。”
    “铁狼……”顾尘念了一遍这个名字，“知道了。”
    挂了电话，顾尘把手机放在桌上，看着满地的狼藉。
    医馆已经被收拾得差不多了。药材捡回来了大半，能用的装回了抽屉里，不能用的扔掉了。诊桌和椅子修好了，墙上的锦旗重新挂好了，地板拖了三遍，血迹和脚印都擦干净了。但药柜上那几个被砸坏的大洞还在，抽屉上的裂缝还在，墙面上被钢管刮出的痕迹还在。
    叶红鱼坐在门口的椅子上，手里拿着那把短刀，正在用磨刀石慢慢地磨。她的动作很轻，刀刃在磨刀石上发出细细的沙沙声，像夜风吹过树叶。她的手指上有几道浅浅的红痕——那是打斗时留下的，不严重，但看着有些刺眼。
    “你的手。”顾尘走过来，蹲在她面前，拿起她的手腕看了看。
    “没事。”叶红鱼想抽回手。
    “别动。”顾尘的手指按在她手腕的穴位上，一丝微弱的灵力渗入她的皮肤。那些红痕在灵力的作用下慢慢消退，颜色变浅，边缘变得模糊，像是被橡皮擦掉的铅笔痕迹。
    叶红鱼低头看着他的手。那双手很热，指尖的温度透过她的皮肤渗进去，让她手腕上的毛孔微微张开。她想起刚才打斗的时候，那十几个人冲进来，她挡在顾尘面前，脑子里只有一个念头——不能让他们碰到他。
    这个念头来得莫名其妙。她是杀手，她的任务是保护他，这是交易。但当时她想的不是“交易”，而是“不能让他们碰到他”。这两个念头之间的区别，她说不清楚，但她知道不一样。
    “好了。”顾尘松开她的手，“下次不要再用手去挡钢管了。你的手是用来拿刀的，不是用来挡棍子的。”
    “来不及拔刀。”叶红鱼的语气很平淡，“他们冲得太快了。”
    “那就多练。练到任何时候都能在第一时间拔刀。”
    叶红鱼看着他，嘴角微微动了一下。
    “你在教我做事？”
    “我在教你怎么保护自己。”顾尘站起来，“你的手伤了，谁来保护我？”
    叶红鱼没有接话。她低下头，继续磨刀。刀刃在磨刀石上发出细细的沙沙声，她的嘴角挂着一个淡淡的弧度——不是笑，而是一种说不清道不明的东西。
    第二天，顾尘让黑虎帮忙找了几个木匠，把药柜修好了。黑虎亲自带了十个人过来，说是“帮忙看着，免得再有人来捣乱”。顾尘没有拒绝，让那十个人守在门口和院子里。
    黑虎站在院子里的石榴树下，看着那棵开满火红花朵的树，忽然说了一句：“顾医生，你这个人，真的不怕死。”
    “怕。”顾尘蹲在灶台前熬药，“但怕也没用。”
    “顾天赐那个人，我认识。”黑虎的声音低了下来，“他不是好惹的。他背后站着顾家，顾家背后站着天机阁。你在江海混，得罪了顾家，就是得罪了半个江海。”
    “我知道。”
    “那你还敢跟他对着干？”
    “不是对着干。”顾尘站起来，把药汤倒进碗里，“是他先惹我的。”
    黑虎看着他，沉默了几秒，然后笑了。
    “行。”他说，“我赵铁山这辈子没佩服过几个人。你算一个。”
    他拍了拍顾尘的肩膀，带着人走了。
    医馆重新开门的消息很快传开了。旧城区的居民们听说有人来砸医馆，纷纷过来慰问。那个被顾尘治好了胃病的男人送了一篮子水果，那个头疼的老太太拎了一篮子鸡蛋，那个脸上长痘痘的姑娘写了一封长长的感谢信，贴在医馆的墙上。
    顾尘站在门口，看着那些来来往往的人，表情平静，但眼神里有一种说不清的东西。
    叶红鱼站在他身边，看着他的侧脸。
    “你在想什么？”她问。
    “在想一件事。”顾尘说，“一个人的命，值多少钱。”
    “什么意思？”
    “顾天赐想杀我。第一次是下毒，第二次是砸医馆。第三次呢？他会派谁来？铁狼？还是天机阁的人？”
    叶红鱼沉默了一下。
    “不管谁来，”她说，“我都会挡在你前面。”
    顾尘转过头，看着她。
    “为什么？”
    “因为你救过我的命。”
    “那是交易。”
    “交易也可以有感情。”
    顾尘看着她，沉默了几秒，然后嘴角微微勾起。
    “你变了。”他说。
    “哪里变了？”
    “以前你不会说这种话。”
    叶红鱼没有回答。她转过头，看着街道上的人群。阳光照在她脸上，照出她凌厉的线条和紧抿的嘴唇。她的表情和以前一样冷，但那种冷的质地变了——以前是冰，现在是霜。冰是硬的，一碰就碎；霜是软的，太阳一照就化了。
    她正在融化。虽然很慢，但确实在融化。
    ——第17章完——