十年前，萧凛还叫萧怀瑾，是个女扮男装、赴京赶考的穷书生。
    她在途中救了一个被流寇追杀的姑娘，那姑娘浑身是血，却死死抱着一个包袱，说里面是谢氏满门唯一的血脉——刚出生不久的谢家嫡女。
    「求公子……带她走……」
    姑娘咽了气，萧怀瑾打开包袱，看见一个粉雕玉琢的婴儿，襁褓里塞着一块玉佩，上面刻着「妩音」二字。
    她带着婴儿继续赶路，却在进京前夕遭遇了另一波流寇。混乱中，婴儿被抢走，她也被打落山崖，险些丧命。
    「那个婴儿，就是我。」
    虞烬欢靠在萧凛怀里，声音轻得像梦话：「我被流寇卖给了人牙子，又被转卖给江南的一个戏班子。班主给我取名”烬欢”，说我命硬，烧不尽，哭不欢。」
    「我学了十年戏，唱尽人间悲欢。直到五年前，真正的谢妩音病死，谢家需要一个人进宫争宠，才想起了我这个”备选”。」
    她抬起手，露出腕上的一道疤：「他们给我易容，教我谢妩音的言行举止，把我变成另一个人的影子。萧凛，你爱的那个虞烬欢，从一开始就是个假货。」
    萧凛握住她的手腕，将那道疤贴在唇边。
    「我爱的不是虞烬欢。」她低声说，「我爱的是那个翻窗闯进我书房的疯子，是那个在牡丹亭里威胁我的妖精，是那个……」
    她顿了顿，声音沙哑：「那个和我一样，在这宫里孤零零活了十年的孤魂野鬼。」
    虞烬欢的眼泪流了下来。
    「你不怪我骗你？」
    「怪。」萧凛说，「所以你要用一辈子来还。」
    她吻上虞烬欢的唇，那是一个带着血腥味的吻，凶狠又温柔。虞烬欢先是僵硬，然后慢慢软化，像是一朵终于绽放的牡丹。
    「怀瑾……」她在间隙中喘息，「太后那边……」
    「我知道。」萧凛抵着她的额头，「她才是害死我妹妹的真凶，也是害死你全家的幕后推手。当年谢氏灭门，是因为谢大人查到了她与摄政王的私情。」
    「你打算怎么做？」
    萧凛沉默片刻，忽然笑了：「娘娘可听过”牡丹花下死，做鬼也风流”？」
    「怎么？」
    「臣打算，」萧凛的眼中闪过寒光，「让太后娘娘，亲自尝尝这牡丹的毒。」
    计划进行得很顺利。
    萧凛开始「失势」。她频频出错，被朝臣弹劾，被天子疏远，最后「被迫」交出摄政大权，闭门思过。
    而虞烬欢，则「意外」发现了太后的秘密——一封与北疆往来的密信，证明太后意图勾结外敌，废黜天子，另立新君。
    「你疯了！」太后将信摔在虞烬欢脸上，「这信是你伪造的！」
    「是不是伪造的，」虞烬欢笑吟吟的，「陛下和朝臣们说了算。」
    太后脸色铁青。
    她看着眼前这个曾经任人拿捏的傀儡贵妃，忽然意识到什么：「是你……你和萧凛……」
    「娘娘聪明。」虞烬欢抚着鬓边的牡丹，「可惜聪明得太晚了。」
    太后被软禁的那一夜，萧凛潜入了她的寝宫。
    十年了，她终于再次站在这个女人面前。太后老了，鬓边有了白发，可那双眼睛依然精明而冷酷，和十年前一模一样。
    「萧凛，」她冷笑，「你以为你赢了？」
    「臣没有赢。」萧凛说，「臣只是来讨债的。」
    「讨债？」太后大笑，「你妹妹那个贱人，死有余辜！她撞破本宫与摄政王的私情，还想威胁本宫，本宫岂能留她？」
    萧凛的刀抵上了她的咽喉。
    「还有呢？」她的声音平静得可怕，「谢氏满门一百三十七口，也是娘娘的手笔？」
    太后脸色一变。
    「你……你怎么知道……」
    「因为摄政王临死前，」萧凛凑近她，「用血在地上写了一个字——”后”。臣一直不明白是什么意思，直到烬欢告诉臣，当年的流寇，是娘娘的人。」
    太后的瞳孔骤然收缩。
    「他……他竟然……」
    「他竟然背叛了娘娘。」萧凛替她说完，「看来娘娘与摄政王的情分，也不过如此。」
    刀光一闪，血溅罗帐。
    萧凛走出寝宫时，天边已经泛起鱼肚白。她站在台阶上，看着满院的牡丹，忽然觉得疲惫不堪。
    「结束了？」
    虞烬欢从阴影中走出，身上还带着夜露的寒气。
    「结束了。」萧凛说，「天子会”病逝”，新君年幼，朝堂需要一位摄政王。」
    「而这位摄政王，」虞烬欢笑道，「最好是个没有家室、不会专权的外姓人？」
    萧凛转头看她：「娘娘愿意做这位摄政王吗？」
    虞烬欢愣住了。
    「我？」
    「娘娘聪慧过人，又熟悉宫廷政务。」萧凛握住她的手，「最重要的是，娘娘与臣……」
    她顿了顿，耳尖微红：「娘娘与臣，可以”不合”。」
    虞烬欢明白了她的意思。
    朝堂上，她们是争权夺利的政敌；深夜里，她们是抵死缠绵的恋人。没有人会将两个水火不容的女人联系在一起，就像十年前，没有人会发现那个穷书生是个女儿身。
    「萧凛，」虞烬欢忽然正色，「你可知这有多危险？一旦被发现……」
    「牡丹花下死，做鬼也风流。」萧凛打断她，唇角勾起一个笑，「娘娘不是最懂这个道理吗？」
    虞烬欢看了她良久，忽然也笑了。
    「是，」她说，「本宫懂。」
    她踮起脚，在萧凛唇上落下一个吻：「那便说定了，萧相。从今往后，这天下是咱们的，这牡丹花下……」
    她的声音轻得像叹息：「也是咱们的。」