借着月光，三人深一脚浅一脚沿着西南方向行进，走了一天一夜。
    阿卓指示的溪流穿过了一片幽深的山林，四周古树参天，脚下多年积累的苔藓散发着浓浓腥味。
    “这地方，真邪门。”老周忍不住干呕了一声。
    常年被密林封闭，空气中都是腐坏味。
    阿卓给的皮囊除了分装好的“避瘴丸”和“驱蛊香”，还有几包解毒粉和一小罐激发体力的“虎力散”以及一张路径草图。
    草图终点正是“黑石林”的区域。
    赵舵手和老周一前一后警惕地留意着四周。
    沈白吟将内力运至耳目，不放过任何一丝异常。
    约莫过了一个时辰，水声变得沉闷起来。
    像是被人用盖子盖起来了。
    沈白吟闻到了一丝花香，沁人心脾。
    花香中含有微量**！
    看来已接近毒瘴区域了。
    “公子，小心！这气味不对！”赵舵手低呼一声，立刻屏住呼吸，取出“避瘴丸”，自己服下一颗又分给沈白吟和老周。
    三人快速服下药丸，药丸极苦，苦地沈白吟蹙眉，但驱散效果极好，三人被苦地龇牙咧嘴，但那股眩晕感消失了。
    又前行数百步，前方豁然开朗，溪流在此注入一片黝黑的深潭。
    寒潭对岸矗立着一片形态狰狞的石林！
    石柱历经岁月，表面布满蜂窝状的孔洞，风吹过时发出狼哭鬼嚎的呜咽声。
    范围竟然寸草不生，草木的生机一下子就断在了这里。
    黑石林！
    “就是这里了。”沈白吟停下脚步。
    按照阿卓所说，穿过这片石林后面便是瘴疠谷的入口。
    而今日，正是十五，明夜子时，便是月圆之夜，毒瘴最弱之时。
    “公子，我们是现在进去还是等到明夜？”老周看着阴森的石林，心里直打鼓。
    沈白吟抬头望了望被云层半掩的月亮。
    石林看起来就邪门，贸然闯入恐有不测。
    “先在外围观察，寻找安全路径再进。”沈白吟走到寒潭边，伸手探了探。
    潭水冰冷刺骨，就在这时，平滑的水面居然剧烈波动起来，水下有巨大的东西在翻滚！
    一刹那数道水线自潭底激射而出，直扑沈白吟面门！
    “公子小心！”赵舵手和老周惊呼挥刀上前格挡。
    沈白吟反应更快，足尖一点地面，在水线射出的瞬间向后急退！手中剑同时出鞘划出一道弧光！
    “嗤嗤嗤！”
    那几道水线撞在剑光上，被剑气震散，化作几缕黑烟，一股刺鼻的焦味在空气中弥漫。
    被水线溅射到的地面和旁边的岩石，瞬间被腐蚀出几个焦黑的小坑！
    是毒！极其猛烈的腐蚀性剧毒！
    “退后！远离水边！”沈白吟低喝，三人迅速后撤数丈。
    瘴疠谷果然步步杀机，连外围的寒潭都如此凶险！
    “看来，这石林也不是那么好过的。”赵舵手心有余悸。
    沈白吟的目光落在石林边缘，那里有一条被藤蔓和乱石半掩的缝隙。
    “走那边试试。”沈白吟示意，向缝隙走去。
    他用剑尖拨开垂挂的藤蔓。
    缝隙很窄，仅容一人侧身通过，内部一片漆黑。
    沈白吟从锦袋中取出一颗夜明珠，这是他在秦云霄的密室中随手拿的，光晕照亮了前方数尺。
    就着珠光一照，缝隙内通道蜿蜒向下，看起来有条路。
    “我先进，你们跟着，保持距离，小心脚下和头顶。”沈白吟侧身挤入缝隙。赵舵手和老周紧随其后。
    通道内未见异常。
    走了约莫一炷香时间，前方隐约传来水声，通道开始向上倾斜。
    又行了一段，前方出现微光。
    沈白吟装回夜明珠，加快脚步。
    当三人终于挤出狭窄的缝隙，眼前景象让几人惊讶不已。
    缝隙之外居然是一个巨大的的溶洞！
    溶洞顶端有数个大小不一的孔洞，月光从孔洞中洒落，将洞内照得隐隐绰绰。
    洞中怪石嶙峋，钟乳石倒悬，地面上布满大大小小的水洼，最大的一个占据了大半个洞穴，正是水声的来源。
    溶洞另一端，是一个黑黝黝的洞口，那才是真正通往山谷的方向。
    溶洞中央的空地上，居然有一堆余烬尚温的篝火！
    篝火旁散落着几个水囊，一些干粮残渣，还有一件被随意丢弃的黑色披风！
    有人！而且刚离开不久！
    是“阴山鬼众”？还是……其他势力？他们竟然也找到了这条隐秘的路径，而且先一步进入了？
    沈白吟示意赵舵手和老周噤声，仔细检视着地上的痕迹。
    脚印杂乱，至少有三到四人，看脚印的方向正是另一端的洞口。
    他们进去了？
    洞内除了滴滴答答的水声一片死寂。
    洞口高约丈许，宽可容两人并行，向内倾斜深不见底。
    这才是真正的瘴疠谷入口！
    而前面那批人，已经进去了！
    是敌是友？
    沈白吟回头对赵舵手和老周低声道：“你们在此等候，若三个时辰后时我仍未出来，便自行离去，不必再等。”
    “公子！”赵舵手和老周急道。
    沈白吟斩钉截铁，“里面凶险未知，人多未必是好事。我一人进去，反而灵活。你们守在此处，亦可作为接应，防止后来者堵住退路。”
    他取出“避瘴丸”和“驱蛊香”，自己服下含住药丸，又将驱蛊香点燃。
    “保重。”沈白吟对两人点了点头，不再多言，身形一闪，消失在黑漆漆的洞口。
    赵舵手和老周对视一眼，默默退到溶洞入口，握紧兵刃警惕地注视着洞口。
    洞中光线骤然暗淡，勉强照亮脚下数尺。
    通道向下倾斜，崎岖不平，石壁湿滑。
    沈白吟小心前行，越往里走，空气越加沉闷。
    走了半柱香，前方忽然传来断断续续的……铃铛声？
    叮铃……叮铃……
    在死寂的洞中，声音分外响亮。
    沈白吟凝神望去，前方通道到了尽头，隐约有光透出。
    他的身形如燕悄然靠近。
    通道尽头竟是一个比外面溶洞还要巨大数倍的地下空间！
    空间中央是一个巨大的湖泊，波光粼粼的水面泛着红光。
    湖心矗立着一座高数丈的祭坛！
    祭坛顶端，像是供奉着东西。
    祭坛下方的湖泊边站着几个人影！
    其中一人虽然背对着他，但身形挺拔，浑身散发王者之气，沈白吟仔细看了几眼，绝不会认错，居然是秦云霄！
    他竟然在这里？！他怎么会在这里？！而且还先一步抵达了？！
    沈白吟脑子里轰然炸开。
    握剑的手已经开始微微颤抖。
    他只知秦云霄会追来，却不想来得这么快！
    似乎是在同一时间，不！比他先一步到了这里！
    在秦云霄身侧站着两男一女。两名男子是侍卫打扮。
    那女子一身紧身黑色皮甲，勾勒出曼妙的曲线，脸上覆着半张面具，眸子含情扭捏地看着秦云霄。
    手中提着一串铃铛！
    黑衣女人！鬼面！铃铛！与阿卓描述的重伤者临死前提到的“穿黑袍的女人”特征吻合！
    她就是“阴山鬼众”的人？她怎么会和秦云霄在一起？！
    秦云霄正在与那黑衣女人低声交谈，声音在空旷的地下空间里隐隐传来：
    “……圣女阁下，本殿的耐心有限。你要的地龙涎核心，本殿可以帮你取。但本殿要的人，你必须先交出来。否则，这交易，作罢。”
    他要的人？谁？
    沈白吟心中猛地一沉，一股不祥的预感袭来。
    正在他犹豫着要不要先行撤离，这时一直背对着他的秦云霄，忽然缓缓地，缓缓地转过了身。
    目光穿越半个地下空间，精准地锁定了沈白吟。
    眸中，带着……猎物终于落网的愉悦笑意。
    熟悉的声音在空中炸开，“白吟，你终于来了。”
    “本殿等了你……好久。”

    作者闲话：

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