“公子，追兵虽退，但行踪已露。水路不能再走了，太容易被盯上。”
    赵舵手抹了把脸上的水珠，“接下来，我们必须走陆路，而且要绕开大路和城镇，专挑山野小径。只是……这样一来，路程要远得多，也险得多。”
    “无妨。安全第一。”沈白吟望向西南方向连绵的群山轮廓，“走陆路，也方便阿卓兄弟沿途采集配制药物所需的药材。”
    阿卓嗯了一声，仔细打量着周围，又蹲下抓了把泥土闻了闻，确认着方向。
    老周却忧心忡忡：“公子，昨夜那些黑衣人，不像是官府的人，倒像是江湖上拿钱卖命的狠角色。能驱使这样的人，在洞庭湖上精准拦截我们，背后势力不容小觑。只怕……前路还有更多埋伏。”
    沈白吟何尝不知。
    昨夜一战，看似赢了，实则是侥幸。
    对方轻敌，且是水战，才让他们有机会反击得手。
    若是在陆地上被大队人马围堵，若是只有沈白吟一人，还能顺利突围，只是加上另外三人，无形中增加了风险。
    万一遇到真正的高手，情况就难说了。
    “兵来将挡，水来土掩。”沈白吟找了块干净石头盘腿坐下，“抓紧时间休息，补充体力。一个时辰后出发。”
    众人不再多言，各自找地方坐下调息，处理身上的一些轻微划伤。
    沈白吟拿出搜出的兽头令牌。
    令牌上雕刻的兽头狰狞，獠牙外露像传说中的凶兽。
    背面刻着几个他不认识的符文。
    “阿卓兄弟，你可认得此物？”沈白吟将令牌递给阿卓。
    阿卓接过，仔细看了半晌，又用指甲刮了刮令牌边缘，放在鼻尖嗅了嗅，眉头紧锁，摇头道：“不认得。这兽头我没见过，符文也不是我们苗文。但……这令牌上有股奇怪的腥气，有点像……西南深山老林里，一种叫”地龙涎”的稀有矿石的味道。那种矿石，据说只在一些有瘴气的矿脉深处才有，常人难以靠近。”
    地龙涎？瘴气？这令牌的来历，也与西南的某个地域有关。
    难道昨夜的黑衣人，是来自西南的势力？
    他将令牌收起，疑云重重，眼下无法深究。
    一个时辰后，天已大亮，晨雾渐散。
    四人稍作休整，便由阿卓带路，离开湖岸，钻入了岸边的山林之中。
    他们不走官道，避开乡间小路，专挑人迹罕至的密林穿行。
    阿卓不愧是苗疆最好的猎手，穿山越岭如履平地，且对野外生存极有心得，一路领着众人，虽然走得艰苦，也找到了干净的水源和野果。
    沈白吟内功深厚，走这样的山路并不吃力。
    赵舵手和老周虽以水上功夫见长，但也是老江湖，咬牙紧跟。
    一行人晓行夜宿，风餐露宿，朝着西南方向，艰难前进。
    如此走了七八日，已深入湘西腹地，山势愈发险峻，人烟愈发稀少，一股只有在南方才有的草木香弥漫在空气中。
    偶尔还能看到一些色彩鲜艳的昆虫和植物，很明显，他们已经接近苗疆地界。
    傍晚，几人在一处背风的山坳里停下歇脚。
    阿卓熟练地升起一小堆篝火，用沿途采摘的药材和猎到的一只山鸡，熬了一锅热腾腾的的鸡汤。
    多日奔波，几人皆是风尘仆仆，闻着香喷喷的鸡汤，老周的哈喇子都快流进了锅里。
    “再往前翻过两座山，就是黑石寨的地界了。”
    阿卓用木勺搅动着鸡汤，低声道，“到了寨子，可以稍作休整，补充些盐巴，我也能找齐配制”避瘴丸”和”驱蛊香”最后几味稀有的药材。不过……”
    他看向沈白吟，“寨子虽然相对安全，但毕竟是生人，尤其是汉人，进去需得小心，不能暴露身份和目的。我会说你们是我在江南结识的，对苗疆草药感兴趣的汉人朋友，进山采药的。”
    沈白吟点头：“有劳阿卓兄弟安排。”
    “另外，”阿卓神色凝重起来，“这几日赶路，我总觉得……好像有什么东西，在暗中跟着我们。昨天经过那片”鬼哭林”时，我好像还闻到了一股……很奇怪的香味，有点像女人用的脂粉，但又掺着别的怪味。”
    赵舵手和老周闻言，脸色都是一变。
    沈白吟也微微蹙眉。
    阿卓常年生活在山中，感知极为敏锐，他这么说，绝非空穴来风。
    是山中的精怪？还是……人为的跟踪？
    若是后者，能在这茫茫大山中，不露行迹地跟了他们数日，此人的追踪隐匿之术，堪称恐怖。
    “今夜轮流守夜，加倍小心。”沈白吟沉声道，“明日加快脚程，尽早赶到黑石寨。”
    喝完鸡汤，夜色渐深，山林中只有篝火噼啪作响。
    远处传来夜枭的啼叫，凄厉悠长，怎奈老周和赵舵手吃饱喝足，实在太困了，很快便打起了呼噜。
    沈白吟靠着一棵老树，闭目养神，他内力深厚，稍作调息就能缓解部分疲倦，但肩部的旧伤貌似愈发严重，只得一遍遍运转内力，缓解身上的不适。
    阿卓拨弄着火星，又扔了几根粗木到柴火堆里，借着火光，他饶有兴致地盯着沈白吟看。
    长而密的睫毛在眼睑下投出小片阴影，鼻梁挺直，唇形优美得不像话。
    他就那样静静坐着，一身半旧的衣袍沾了草屑泥点，袖口有些磨损，可穿在他身上，非但不显落魄，反而有种说不出的美。
    “沈公子……”阿卓忍不住低声开口。
    沈白吟缓缓睁开眼，看向阿卓：“何事？”
    阿卓被他看得脸微微有些发烫，好在篝火映着看不真切。
    他挠了挠头，有些不好意思，却又按捺不住好奇，带着少年的不解：“我就是……就是觉得，沈公子你长得这么好看，比我们寨子里最好看的阿妹还要好看一百倍，一千倍！那个秦皇子……看起来对你也很上心，可肯定舍不得你。京都多好啊，有吃不完的好吃的，穿不完的漂亮衣服，住着大宫殿，还有人伺候……你为啥不在他身边好好呆着，非要跑到我们这穷山恶水、虫蛇遍地的山里来受罪呢？这一路多危险啊。”
    他说得坦率，甚至有些天真。
    为什么？
    沈白吟没有回答。他只是静静地看着跳跃的篝火，“你长大了就知道了。”
    他盯着沈白吟又发了一会儿呆，忽然咧嘴笑了起来，小声说道：“沈公子，等我再长大些，要多打些猎物，多采些好药材卖了钱，我要盖一间全寨子最好看的吊脚楼，让我的妻子住得舒舒服服的。”
    他说这话时，眼睛亮晶晶的。
    一旁的赵舵手似乎被梦呓惊醒，嘟囔了一句什么，翻了个身。老周依旧鼾声平稳。
    沈白吟转头看向阿卓，轻轻“嗯”了一声，算是回应，便重新闭上了眼睛。

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