冲出“鬼见愁”的追捕，一行人不敢有丝毫停留，强撑着伤体，沿着荒废的旧驿道疾行了近两个时辰。
    远处终于出现了稀疏的灯火——那是一个依附于旧驿道兴起的小镇，“江陵驿”。
    说是小镇，实则不过是几十户人家聚居的驿道补给点，因着“鬼见愁”天险阻隔，南北商旅多绕行他处，此地早已不复当年热闹，入夜后更显冷清，只有零星的几家客栈和酒肆还亮着灯火。
    “阁主，前面就是江陵驿。我们是否需要入镇休整？大家伤势不轻，需尽快处理，而且……”
    苏慕尘望向身后苍茫的群山，那里是“鬼见愁”的方向，墨影门的追兵随时可能衔尾而至，“也需要打探一下消息，看看镇上是否安全。”
    沈白吟望向几点昏黄的灯火，又回头看了看身边疲惫不堪，伤痕累累的弟子们。
    连续数日跋涉险地，又经历一场恶战，众人皆已到了极限，几名中毒的弟子更是气息奄奄，全靠同伴搀扶才能行走。若不及时救治，恐有性命之虞。
    “入镇。”沈白吟略一沉吟，“但需小心。选最不起眼的客栈，分作两批入住，不要暴露身份。慕尘，你带受伤最重的弟子，先去镇上唯一的医馆，务必确保医馆可靠，若有问题，立刻撤离。我带其余人去找客栈安置。”
    “是！”苏慕尘立刻分派人手，两名伤势较轻的弟子搀扶着中毒最深的三人，迅速向镇中那家挂着“悬壶济世”破旧招牌的医馆行去。
    沈白吟则带着剩下的人，走向镇口一家看起来最是简陋的“客再来客栈”。
    客栈掌柜是个头发花白的老者，正就着油灯拨弄着算盘，见这么一群衣衫带血，携刀佩剑的陌生人深夜投宿，也只是微微抬了下眼皮，似乎见怪不怪。
    边塞之地，三教九流往来，他这破落客栈什么样的客人没见过。
    “要几间房？”老者声音沙哑。
    “四间通铺，安静些的。”沈白吟递过一块碎银。
    老者掂了掂银子，不再多问，取了四把拴着木牌的钥匙递过来：“后院东厢，自己上去。热水在灶上，吃的只有硬馍和咸菜，要的话另算钱。”
    几人接过钥匙往后院走。
    客栈的楼梯吱呀作响。
    但后院东厢位置僻静，远离前堂，且房间窗户正对着后巷，万一有事，撤离也方便。
    众人刚安顿下来，苏慕尘也带着人回来了：“阁主，医馆的大夫姓吴，是本地人，祖传的手艺，人还算可靠。已为受伤的弟兄处理了伤口，敷了当地的解毒草药，虽不能根治，但暂时压制了毒性，需静养几日，再寻更好的解药。吴大夫说，镇上这两日并无生面孔大规模出入，倒是有一队官差路过，盘问了镇上几家客栈，似在寻什么人，但未多做停留。”
    “官差？”沈白吟眉头微蹙。是例行巡查，还是冲着他们来的？“可问出他们寻的是什么人？”
    “吴大夫也不甚清楚，只听官差头目提了句”留意北边来的有伤的江湖人”，具体样貌未曾描述。”苏慕尘道。
    北边来的，有伤的江湖人……这范围说大不大，说小不小。
    但“鬼见愁”的埋伏，很难不让人联想这是秦云曦或秦嵩布下的另一道网。官差虽未必是精锐，但代表朝廷，一旦被他们缠上，暴露身份，后果不堪设想。
    “告诉吴大夫，多谢他援手，这些银两作为诊金和封口费。”沈白吟又取出些银两交给苏慕尘，“另外，让他留意，若再有官差或可疑之人打听，务必设法通知我们。我们明早天亮前便离开。”
    “是。”苏慕尘领命，再次出去安排。
    夜色渐深，江陵驿陷入沉睡。沈白吟没有休息，他盘坐在通铺一角，调理内息，警惕着任何风吹草动。
    约莫子时前后，前堂传来了轻微的响动，似乎是又有人投宿。
    沈白吟内力精湛，耳力极佳，隐约听到掌柜与来人的对话。
    “这么晚……客官打尖还是住店？”掌柜的声音依旧沙哑。
    “住店。要两间上房，清净的。”来人声音不高，尽管刻意掩饰，仍能听出并非普通行商或江湖客。
    “上房只剩一间了，在西厢。另一间只有通铺。”掌柜道。
    “……也罢，就要上房和一间通铺。速去准备热水饭食，要干净的。”那人似乎有些不悦，但并未争执。
    接着是上楼的脚步声，不止一人，步伐沉稳，显然都有功夫在身。他们上了二楼，进了西厢房，关门落栓，再无声息。
    沈白吟缓缓睁开眼。
    这行人的做派，不像是寻常旅人，也不像纯粹的江湖人。那为首者的口音……似乎带着点京城官话的味道。
    在这偏僻的江陵驿，深更半夜，突然来了这么一伙人，未免有些蹊跷。
    他轻轻起身，示意苏慕尘和另一名机警的弟子保持警戒，自己则悄无声息地推开后窗，悄然落在后巷的阴影中。
    他绕到客栈侧面，屏息凝神，提气轻身，悄无声息地攀上二楼檐角，伏在阴影里，侧耳倾听西厢房内的动静。
    房内亮着灯，映出几个人影。只听一个中气十足的声音低声道：“……消息确凿，青冥阁主一行确实闯过了”鬼见愁”，虽折损了些人手，但主力尚在。墨辰子那边失手了。”
    另一个带着几分阴柔气的声音接口，正是方才楼下说话那人：“墨影门真是废物，占尽地利，以逸待劳，竟还留不住一个沈白吟！殿下那边很不满意。”
    殿下？沈白吟心中一凛。难道是秦云曦的人？
    苍老声音哼道：“沈白吟若那般好杀，也不会让丞相和殿下如此忌惮了。不过，他既已到了江陵驿，便休想再安然南下。前方水路陆路，都已安排妥当。只需等到明日……”
    “明日如何？”阴柔声音问。
    “明日，自会有人”发现”他们。”声音冷哼一声，“江陵驿的驿丞，是我们的人。届时，只需一纸海捕文书，指认他们为袭击官差，抢劫贡品的江洋大盗，自然有官兵”依法”拿人。只要进了官府大牢，是杀是剐，还不是我们说了算？就算他沈白吟武功通神，难道还敢公然对抗朝廷王法，杀官造反不成？”
    假借官府之手，以“王法”之名行拘捕灭口之实！一旦被扣上“江洋大盗”的罪名，青冥阁便彻底沦为朝廷钦犯，秦云曦甚至可以直接调动大军围剿，再无顾忌！而且，此举还能将秦云霄可能安排的“援手”置于尴尬境地——难道三皇子要公开庇护“朝廷钦犯”？
    秦嵩和秦云曦，为了除掉他，当真是不择手段，步步杀机！
    “那批”贡品”……”声音迟疑。
    “早已”准备”妥当，就藏在镇外土地庙的神龛下。都是些来路不明的前朝古玩，价值不菲，足够坐实他们的罪名。”另一声音道，“记住，此事必须做得干净利落，不能留下任何把柄。沈白吟必须死，那封信，也必须拿回来！”
    “是，属下明白。”
    房内又低声商议了几句细节，便吹熄了灯，再无动静。