城西营地没有真正的昼夜之分，只有相对喧嚣与相对寂静的交替。当白日的酷热和嘈杂逐渐沉淀，被一种更加粘稠、更加隐蔽的暗流所取代时，营地的另一面开始显露。
    林晓小队完成第一次任务并获得卡片的消息，如同投入浑浊池塘的石子，荡开的涟漪远比他们预想的要远。
    起初只是任务大厅里零星的低语和侧目。一些消息灵通或嗅觉敏锐的幸存者，注意到了这支新来的、似乎运气不错的小队。完成清理任务不算稀奇，但能带回有价值的金属，甚至疑似获得了“那种东西”——尽管陆沉舟和林晓都尽量低调处理【韧性藤蔓】卡，但当时在场的“猎犬”小队成员，以及其他一些在附近活动的眼睛，难免会捕风捉影。
    流言在营地下层幸存者之间，尤其是在那些依靠信息差和灰色手段谋生的人群中，传播得最快。
    几天后的一个傍晚，当林晓和陆沉舟再次从任务大厅查看完新的悬赏出来时，一个身影挡在了他们面前。
    不是“猎犬”小队那种粗鲁直接的风格。来人看起来三十多岁，身材不高，有些瘦削，穿着一件不合身的、浆洗得发白的旧夹克，脸上挂着一种过分热情的、却让人不太舒服的笑容。他的眼睛很小，眼珠灵活地转动着，像两颗浸在油里的黑豆。
    “两位，留步，留步。”他搓着手，声音刻意压低，带着一种市侩的圆滑，“自我介绍一下，大家都叫我”老六”，在营地里做些……互通有无的小生意。听说”曙光”小队几位朋友初来乍到，手段却是不凡，第一次出活就有收获，佩服，佩服啊！”
    陆沉舟脚步未停，只是侧头看了他一眼，眼神平静无波，像看一块路边的石头。
    林晓则下意识地提高了警惕。这个“老六”身上的市侩气和那双过于灵活的眼睛，让他本能地感到不适。更重要的是，【危险感知】虽然没传来强烈的致命威胁感，却有一种被毒蛇窥伺的阴冷感，隐隐指向此人。
    “有事？”陆沉舟脚步不停，语气淡漠。
    “哎呀，也没啥大事。”老六快步跟上，笑容不减，“就是觉得，几位朋友都是能干人，在这营地单打独拼多辛苦。我们这边呢，有些门路，有些信息，也有些……销货的渠道。大家交个朋友，以后有什么好货，或者需要什么稀罕物件、消息情报，都能互相帮衬不是？”他的目光状似无意地在林晓脸上扫过，又飞快移开，“尤其是，有些东西，自己留着用处不大，换出去，才能价值最大化嘛。”
    话里的暗示，再明显不过。他盯上了小队可能获得的“卡片”，或者其他有价值的东西。
    陆沉舟终于停下了脚步，转过身，正面看着这个自称老六的男人。他的身高和体魄带来一种无形的压迫感，脸上依旧没什么表情，但那双眼睛里的冷意，让老六脸上的笑容僵了僵。
    “我们按营地规矩接任务，换酬劳。”陆沉舟的声音不高，却字字清晰，带着一种斩钉截铁的硬度，“不搞私下交易，也不需要额外的”门路”。让开。”
    最后两个字，如同两块冰碴砸在地上。
    老六脸上的笑容几乎挂不住，眼里闪过一丝阴鸷，但很快又被他用更夸张的笑容掩盖过去：“哎哟，兄弟别误会，我也是好意，好意……规矩当然要讲，不过嘛，多条朋友多条路……”
    “路我们自己会走。”陆沉舟打断他，不再多言，示意林晓跟上，直接绕过老六，朝乙区仓库方向走去。
    老六站在原地，看着两人离去的背影，脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种混合着恼怒和算计的阴沉。他低声啐了一口，转身没入旁边一条堆满垃圾的狭窄巷道。
    这只是第一次试探。
    接下来的两天里，类似的“偶遇”和“搭讪”又发生了两三次。有时是“老六”换了个打扮再次出现，有时则是其他看起来油滑精明的陌生面孔。话术大同小异，无非是夸赞、拉拢、暗示有更好的交易渠道或可以提供保护，核心目的都是想套近乎，摸清小队的底细，尤其是关于“特殊收获”的信息。
    陆沉舟的应对始终如一：冷淡，强硬，直接拒绝，不给任何深入交谈或试探的机会。他像一块坚冰，将所有不怀好意的接近都挡在外面。赵刚和许博也接到了类似的“邀请”，都被他们冷着脸挡了回去。
    然而，这种明确的拒绝，似乎并没有让暗处的觊觎者死心，反而可能激起了他们更大的兴趣和某种被拂了面子的愠怒。
    “看来我们被盯上了。”在一次小队内部简短的情况汇总时，陈星推了推眼镜，语气担忧，“黑市那边的人，鼻子比狗还灵。我们稍微有点收获，就被他们闻着味找来了。”
    “怕他个鸟！”赵刚粗声粗气地说，“敢来硬的，老子一斧头劈了他！”
    “硬来他们估计不敢在营地里明目张胆。”孙乐靠在墙上，手里把玩着一枚磨尖的金属片，眼神锐利，“但下黑手、使绊子、或者在任务里捣鬼，这些人最在行。而且，他们背后可能站着营地里某股势力，至少是默许他们存在的。”
    苏雨薇整理着不多的医疗物资，轻声补充：“我昨天去医疗站，听到两个护士低声议论，说”蝮蛇”的人又在打听新来的、有战斗力的小队情况……”蝮蛇”，好像就是控制这片区域黑市交易的一个头目，据说心狠手辣，跟巡逻队里某些人也有勾连。”
    “蝮蛇……”陆沉舟重复了一遍这个名字，眼神深了深。他看向林晓，“这几天，你尽量别单独行动。如果感觉到任何不对劲，立刻示警。”
    林晓点了点头。他确实能感觉到那种如影随形的窥视感，尤其是在他离开小队集体，比如单独去取水或者查看任务板的时候。那种被黑暗中眼睛盯上的感觉，让他背脊发凉。
    但他心中也有一股倔强升起。凭什么要因为别人的贪婪和威胁，就畏首畏尾？陆沉舟已经为他们挡下了太多。
    这天下午，林晓决定去营地公共水房取他们小队每日分配的那点少量净水。水房距离乙区仓库有一段距离，需要穿过一片相对杂乱、人员流动频繁的区域。
    他提着两个空塑料桶，走在坑洼不平的路面上，尽量选择人多的主路，同时精神紧绷，【危险感知】全力运转，留意着周围的动静。
    一切似乎正常。直到他取完水，提着沉重的桶往回走，经过一片由废弃集装箱和破木板搭建的、类似临时集市边缘的混乱区域时，【危险感知】猛地传来一阵清晰的、冰冷的警报！
    不是来自某个方向，而是仿佛被几道不怀好意的视线同时锁定！
    林晓脚步一顿，立刻停下，目光锐利地扫向四周。
    几个穿着邋遢、眼神飘忽的男人不知何时出现在他前后方的路径上，看似随意地晃悠着，却隐隐形成了合围之势。其中一人，正是那天搭讪的“老六”。他此刻没再堆着假笑，而是叼着一根不知从哪捡来的烟屁股，斜着眼打量着林晓，尤其是他手里那两个装着净水的塑料桶——在营地，净水也是硬通货之一。
    “小兄弟，一个人提这么多水，沉不沉啊？”老六吐掉烟屁股，皮笑肉不笑地开口，“要不要哥几个帮帮你？顺便……聊聊？”
    其他几人慢慢围拢过来，眼神不善。
    林晓的心脏狂跳起来，手心渗出冷汗。他迅速评估形势：对方至少五人，自己孤身一人，还提着水桶，行动不便。硬拼绝非上策。
    他强迫自己冷静下来，没有露出惊慌，只是紧紧握住水桶提手，身体微微绷紧，做好了随时放下水桶反击或逃跑的准备。他的目光扫过对方几人，最后定格在老六脸上，声音尽量平稳：“不用。让开。”
    “嘿，还挺冲。”老六嗤笑一声，往前又踏了一步，“小子，别敬酒不吃吃罚酒。我们”蝮蛇”哥想跟你交个朋友，那是看得起你。识相的，把你们小队怎么总能捞到好东西的”窍门”说道说道，或者……表示表示，”他意有所指地看了一眼水桶，“以后在这片儿，保管没人找你麻烦。不然……”
    威胁之意，溢于言表。
    林晓的大脑飞速运转。呼救？这片区域嘈杂，未必有人理会，反而可能激怒对方。尝试突围？对方人数占优，且有意堵住了去路。
    就在他思考对策、气氛越发紧张之际，一个冷硬如铁的声音，如同淬火的刀锋，骤然划破了这片区域的嘈杂：
    “不然怎样？”
    陆沉舟的身影，如同鬼魅般从旁边一个集装箱的阴影后转了出来。他不知何时已到了附近，脚步无声，脸上没有任何表情，只有一双眼睛，冷冽得如同隆冬的寒潭，直直刺向老六等人。
    他手里没拿武器，只是随意地垂在身侧，但那股久经沙场、凝练如实质的杀伐气息，却让围住林晓的几人脸色齐变，下意识地后退了半步。
    老六显然没料到陆沉舟会突然出现，而且来得这么快。他脸上的横肉抽搐了一下，强笑道：“陆……陆队长，误会，都是误会。我们就是看这位小兄弟一个人提水辛苦，想帮帮忙……”
    “帮忙需要五个人拦路？”陆沉舟打断他，声音不高，却带着一股无形的压力，“”蝮蛇”想交朋友，让他自己来找我。再让我看见你们靠近我的人，”他顿了顿，目光如同冰锥，逐个刺过那几人的脸，“后果自负。”
    最后一个字落下，空气仿佛都凝固了。
    老六脸上的笑容彻底维持不住，变得阴沉难看。他身后的几人更是眼神闪烁，不敢与陆沉舟对视。
    僵持了数秒，老六狠狠瞪了林晓一眼，又忌惮地看了看陆沉舟，最终从牙缝里挤出几个字：“我们走。”
    几个人灰溜溜地迅速散去，消失在集装箱和杂物的缝隙里。
    陆沉舟这才走到林晓身边，目光快速扫过他全身，确认他没有受伤，然后看向地上的水桶。
    “以后取水，至少两个人。”他接过一个水桶，提在手里，语气恢复了平时的平淡，但林晓能听出那平淡下未散的冷意，“这几天，不要单独行动。”
    林晓提着剩下的水桶，跟在他身侧，两人朝着乙区仓库走去。周围嘈杂依旧，但那些阴暗处的窥视目光，似乎暂时收敛了起来。
    “他们不会罢休的，对吗？”林晓低声问。
    陆沉舟目视前方，侧脸线条冷硬。
    “不会。”他回答得简洁而肯定，“贪心不足，蛇鼠一窝。拒绝了拉拢，他们只会更想抓住把柄，或者找机会咬一口。”
    他侧过头，看了林晓一眼，那眼神复杂，有关切，有告诫，也有一丝更深的东西。
    “所以，更要加强防备，自身不能出纰漏。”他转回头，声音融入傍晚渐起的风中，“在这个地方，软弱和破绽，本身就是一种罪。”