当第一缕惨白的晨光彻底驱散荒野的浓雾，将崎岖山道和远处模糊的建筑轮廓从黑暗中剥离出来时，“城西营地”终于出现在视野的尽头。
    那并非想象中秩序井然的避难所，而是依托一个废弃大型物流园区仓促改建的庞然大物。高耸的、锈迹斑斑的金属围墙连绵起伏，将数座巨大的仓库和开阔的堆场囊括其中。围墙上加装了粗糙的木刺、破碎玻璃和扭曲的铁丝网，每隔一段距离便有简易的瞭望塔耸立，塔上隐约可见持枪警戒的人影。
    规模确实比体育馆大得多，但扑面而来的气息却更加混乱、粗粝，甚至带着一丝未加掩饰的戾气。
    营地入口处排着长长的队伍，一直延伸到百米开外破损的公路路基上。男女老少，或拖家带口，或形单影只，无不衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中混杂着疲惫、麻木与小心翼翼的警惕。空气中弥漫着汗臭、尘土、还有隐约的排泄物异味。维持秩序的是些身着杂乱制服、手持棍棒或简陋武器的守卫，表情冷漠，不时呵斥着推搡队伍。
    混乱，拥挤，资源紧张——这就是城西营地给人的第一印象。
    “排到队尾。”陆沉舟的声音低沉传来，打断了众人的打量。他脸上没有任何多余的表情，仿佛眼前这幅景象早已在预料之中。他率先走向队伍的末端，步伐稳定，目光锐利地扫视着周围环境、守卫的装备和神态、以及营墙上那些防御工事的细节。
    林晓和其他人默默跟上，融入那条缓慢蠕动的、散发着绝望与渴望的人龙。
    等待漫长而煎熬。日头逐渐升高，灼烤着毫无遮拦的排队人群。林晓能听到前面传来的低声抱怨、孩子的哭闹、以及守卫不耐烦的吼叫。他看到有人试图用藏匿的少许食物贿赂守卫以求快些通过，被守卫粗暴地推开并没收了东西；也看到有人因为身上有明显的伤口或病态，被直接拽出队伍，拖向旁边一个用篷布围起来的隔离区域，引来一片压抑的骚动和哭泣。
    空气中紧绷的弦，比体育馆时勒得更紧。
    终于，在烈日当空时，轮到了他们。
    登记点设在营地大门内侧一个临时搭建的棚屋里。一张破旧的长桌后坐着几个负责登记和检查的人，有男有女，脸色同样疲惫而不耐烦。旁边站着几名荷枪实弹、眼神冷漠的守卫。
    “姓名，原住址，有无特殊技能，携带物资全部拿出来检查。”一个戴着眼镜、头发油腻的中年男人头也不抬，机械地发问，手里捏着一支快没水的圆珠笔。
    陆沉舟上前一步，平静地报出自己和小队其他人的基本信息（部分信息做了简化处理）。当提到自己的退役军人身份和安保公司顾问经历时，那个登记员终于抬起了眼皮，上下打量了他一番，眼神里多了点别的东西——不是尊重，更像是评估价值的考量。
    “物资。”登记员示意旁边一个守卫。
    许博和赵刚将几个背包和找到的那点可怜物资放到桌上。守卫粗鲁地翻检着，将过期的水、压缩饼干、工具等分门别类，嘴里报着数量，旁边另一个人快速记录。
    登记员看了看清单，又扫了一眼小队众人，尤其在林晓、苏雨薇、陈星这几个看起来相对“文弱”的人身上多停了几秒，嘴角撇了撇：“普通幸存者群体，携带基础生存物资，价值评估：低。按营地规定，需缴纳准入物资价值百分之三十作为”准入费”，另每月需根据居住区域缴纳相应”居住税”或完成定额劳役。你们八个人……”他快速计算着，“可以去”丙”区大通铺，那边还有位置。”
    “丙区？”赵刚忍不住低声问了一句，他记得之前在队伍里听人嘀咕过，丙区似乎是环境最差、最混乱的区域。
    登记员不耐烦地敲了敲桌子：“就丙区。要么接受，要么走人。下一个！”
    气氛瞬间有些凝滞。去丙区大通铺，意味着八个人要和几十甚至上百人挤在肮脏混乱的环境里，安全、卫生、隐私都无从谈起。他们一路拼杀过来，不是为了这个。
    就在这时，陆沉舟再次开口，声音不高，却清晰地压过了棚屋里的嘈杂：“他们和我一起。”
    登记员愣了一下，看向陆沉舟：“你是？”
    “陆沉舟。刚刚登记过。”陆沉舟迎着他的目光，语气没有波澜，却带着一种不容置疑的笃定，“他们和我一起。”