西山在望。
    沈锦书策马狂奔，身后尘埃飞扬。从京城到西山营，三十里路程，她只用了一个时辰。
    马嘴全是白沫，她后背的衣裳湿透又吹干，干了又湿透。
    前方隐约可见营门，旌旗在风中猎猎作响。
    “站住！何人闯营！”守卫的士兵举枪阻拦。
    沈锦书勒马，马前蹄扬起，几乎直立。
    她从怀中掏出兵符，高高举起，声音嘶哑却有力：“奉太子殿下命，求见周放将军！”
    士兵验过兵符，神色一凛，立即放行。
    中军大帐内，周放正与几位副将议事。他年近四十，虎背熊腰，左颊一道刀疤，从眉梢劈到下颌，是当年随沈晏征战留下的。
    “沈姑娘？”周放见沈锦书进来，面露讶异。
    沈锦书将兵符递上，三言两语说明京城局势：“皇上中毒昏迷，二皇子调京畿大营三千人马驻扎城外，意图不轨。太子殿下请将军即刻率兵入京，驻扎城外，若二皇子有异动，便以清君侧为名进宫护驾。”
    周放接过兵符，神色凝重：“京畿大营的兵马？陈勇不是重伤吗？”
    “陈勇虽伤，其副将仍在。”沈锦书道，“二皇子必已许诺重利。我来时已然听见攻城声，将军，来不及了。”
    周放沉吟片刻，对副将道：“传令下去，点三千精兵，备足干粮，半个时辰后出发！”
    “是！”
    帐中忙碌起来。周放看向沈锦书：“沈姑娘，你随军还是先回京？”
    “我随将军同去。”沈锦书毫不犹豫。
    周放点头，正要说话，帐外忽然传来急促的马蹄声。
    “报——”个斥候飞身滚落马背，急速冲进帐来，单膝砸在地上：“将军，十里外发现一队人马，约五百人，正朝我营方向急行！”
    周放面色一变：“可看清是哪路人马？”
    “是京畿大营的旗帜！”
    沈锦书心头一沉。京畿大营的人，怎么来了？
    周放冷笑一声：“看来二皇子是怕我西山营坏他好事，提前派人来拦了。”
    “将军打算如何？”
    “他来得正好。”周放握紧腰间佩刀，“本将军正愁没有由头。”
    他看向沈锦书：“沈姑娘，你且留在帐中，待我击退来敌，再一同出发。”
    “将军小心。”沈锦书道。
    “小崽子们，跟我上！”周放大步出帐，掀帘时带进一股凛冽的杀气。
    帐外，号角声凄厉地响起，战鼓如雷。
    半个时辰后，喊杀声渐止。
    帐帘被猛地掀开，周放浑身浴血走进来。
    甲叶子上的血往下滴，在地上汇成一小滩。
    他却像从泥地里打了个滚似的，神色轻松，咧嘴一笑，白牙映着血。
    “解决了。一群乌合之众，也敢来我西山营撒野。”
    笑完，脸又沉了下去，他看向沈锦书：“不过，二皇子既已派兵拦截，说明京城局势比我们想的更紧急。沈姑娘，你我需分头行动。我带兵正面进京，吸引注意；你带一队精骑，从小路绕到城东，与太子殿下的人里应外合。”
    沈锦书没有犹豫：“好。”
    周放拨给她一百精骑，皆是西山营的老兵，久经战阵，沉默寡言，每个人身上都带着刀伤箭疤。
    周放拨给她的，是他最精锐的亲兵。
    沈锦书翻身上马，伤口被扯动，左臂钻心地疼。
    她咬着牙没出声。
    周放忽然叫住她：“沈姑娘。”
    沈锦书回头。
    周放看着她，目光复杂，像透过她看见了另一个人：“你父亲沈侯爷，当年是我的救命恩人。今日能为你效力，是周某的荣幸。”他顿了顿，声音发硬，“此去凶险，务必保重。”
    沈锦书心头一热，抱拳：“多谢将军。将军也保重。”
    她策马而去，一百精骑紧随其后。
    马蹄声如急雨，转瞬消失在夜色里。
    小路崎岖，夜色渐浓。
    两侧山壁如刀削。
    夜风从谷口灌进来，冷得刺骨。
    沈锦书一行绕过官道，从山间密林穿行，马不敢快跑，怕失蹄。
    行至一处峡谷时，前方忽然亮起无数火把，将峡谷照得如白昼一般。
    火把下，数百人马黑压压一片，将去路堵得严严实实。
    “果然有埋伏。”沈锦书冷笑。
    为首的是一个黑脸校尉，策马上前，扬声道：“沈姑娘，末将奉二皇子命，在此恭候多时。姑娘若识相，交出兵符，束手就擒，可免一死。”
    沈锦书没有答话。
    她偏头看向身后的一百精骑，火把光映在那些沉默的脸上。
    没有恐惧，只有战意。
    “诸位怕吗？”她的声音不大，却清清楚楚送进每个人耳朵里。
    “不怕！”一百个喉咙同时吼出来，震得山谷嗡嗡响。
    “好。”沈锦书抽出匕首，刀锋映着火把，亮得很。
    她深吸一口气，双腿猛地一夹马腹。
    “那就让他们看看，西山营的男儿，是何等血性！”
    战马长嘶，人立而起，然后像一支黑色的箭，射向敌阵。
    一百精骑紧随其后。
    喊杀声像炸雷一样在峡谷里爆开，震得两壁碎石簌簌往下掉。
    黑脸校尉没想到她敢硬冲，慌忙指挥迎战。
    但峡谷狭窄，人马挤成一团，前排的想冲，后排的还没动，自己先乱了阵脚。
    沈锦书的马已经杀到跟前，匕首翻飞，专挑敌人薄弱处下手。
    她武艺虽不如军中老卒，但胜在灵活机变，又有铁血营暗中训练的经验，竟在乱军中穿梭自如。
    左臂的伤口已经崩开，血顺着胳膊往下淌，把缰绳染得湿滑。
    可她不敢停——停下来就是死。
    混战中，一个敌兵忽然从侧面冲来，挥刀砍向她肩头。
    刀锋破风，带着尖锐的呼啸。
    沈锦书侧身闪避，刀锋擦着耳朵过去，削下一缕头发。
    她反手一刀，匕首刺入那人咽喉，温热的血喷了她一脸。
    “姑娘！”身后的老兵惊呼。
    “我没事！”沈锦书大喊，“冲过去！”
    百骑以一当十，浴血奋战。
    越来越多人倒下。自己的，敌人的。
    马蹄踩过尸体，溅起血泥。
    峡谷底部狭窄，战马转不开身，有些西山营的骑士被拉下马，按在地上活活砍死。
    沈锦书不敢回头，不敢数人，只是拼命往前冲。
    终于，他们杀出一条血路，冲出峡谷。
    城东方向的旷野出现在眼前，月光冷冷地铺了一地。
    沈锦书勒住马，大口喘气。
    回头一看，百骑只剩六十余人。
    那些沉默的面孔，有一小半永远留在了身后的血泊里。
    她没有时间悲伤。
    “继续前进。”她眼眶温热，声音哑得几乎听不见。
    城东门已在眼前。
    京城东门，火光冲天。
    沈锦书带人赶到时，城门前已乱作一团。
    守城的士兵和一群黑衣人正与叛军激战，刀光剑影，血肉横飞。
    地上横七竖八躺着尸体，有的还在抽搐，有的已经僵硬。
    “是陆离的人！”她认出那些黑衣人的身手。
    她策马上前，对守城士兵大喊：“我乃勇毅侯府沈锦书，奉太子命前来支援！开门！”
    守城校尉回头看见她，大喜：“沈姑娘！快，城门被叛军堵了，我们正在清理！”
    话音未落，一个叛军从背后扑上来，校尉回身一刀，把人砍翻在地。
    沈锦书跃下马，腿一软差点跪下去。她咬着牙站住，对身后的六十余骑举起匕首：“下马，帮忙！”
    六十多人齐刷刷下马，抽刀，冲入战团。
    那些沉默的西山老兵，一个个像出了笼的猛虎，刀刀见血，招招夺命。
    黑衣人见援兵至，士气大振，攻势更猛。
    一刻钟后，叛军被击退。城门终于打开。
    沈锦书顾不上喘息，带人策马直奔皇宫。
    皇宫外，喊杀声震天。二皇子的叛军正在猛攻宫门，撞木一下一下砸在门板上，闷响像敲在人心口上。守军苦苦支撑，门板已经裂了好几道缝。
    沈锦书找到负责守宫门的将领——是太子的人，姓刘。
    他浑身浴血，左肩插着一支断箭，箭头还在肉里晃。
    “刘将军，周放将军的大军马上就到！”她道，“再坚持片刻！”
    刘将军赤红着眼，喉结上下滚动。“沈姑娘，太子殿下被困在乾清宫，叛军已经攻进去了！”
    沈锦书心头一紧。
    “我带人进去！”她道。
    “姑娘小心！”
    沈锦书带着西山营的六十余骑，冲入宫门。
    甬道很长，两侧宫灯被砸灭了大半，只有几盏还在风中晃着，光影憧憧。
    地上到处是血，有太监的，有侍卫的，也有宫女的。
    一具尸体横在路中间，身上穿着尚衣监的绿袍，脸被踩烂了，看不清是谁。
    乾清宫外，激战正酣。
    火把通明，照得殿前广场如白昼。
    二皇子的叛军里三层外三层，把乾清宫围得水泄不通。
    大殿门口，几十个东宫侍卫结成圆阵，拼死护着大门，已经倒下了一大半。
    沈锦书一眼就看见了南宫澈。
    他一身玄衣，站在台阶最高处，手持长剑，剑刃上血往下滴。
    身边只剩下七八个侍卫，个个带伤。
    他自己身上也染了血，左臂一道深深的伤口，皮肉翻卷着，隐约可见白骨。
    可他没倒下，长剑横在身前，眼神像一头被围困的孤狼。
    一个黑衣高手跃上台阶，刀劈向南宫澈后颈。
    沈锦书来不及喊，冲上前一刀刺入那高手的腰眼，那人惨叫一声，滚下台阶。
    南宫澈回头，看见她，瞳孔骤缩。
    满身是血，左臂的衣裳被刀划开一道长长的口子，露出里面翻卷的皮肉。
    发髻散了，头发披下来，脸上全是血污。
    分不清哪些是自己的，哪些是敌人的。
    “你怎么来了？”他的声音在发抖。不是害怕，是心疼。“受伤了？
    “皮外伤，不打紧。”沈锦书跳下马，腿一软，差点栽倒。
    南宫澈一把扶住她，顺势将她拉到身边。
    两人背靠着背，彼此能感受到对方的温度，和心跳。
    “殿下，周放将军马上就到。”沈锦书喘着气。
    “好。”南宫澈低声道，“撑住。”
    长剑与匕首，一左一右，一攻一守。
    两人并肩作战，像多年的搭档，不需要言语，一个眼神就知道对方要做什么。
    南宫澈挡开劈向沈锦书的刀，沈锦书从侧面刺穿敌人的咽喉。
    又一个黑衣人冲上来，刀锋直取南宫澈心口。
    沈锦书挡在他身前，匕首架住那一刀，虎口震裂，血溅了自己一脸。
    南宫澈趁势一剑，刺穿那人胸口。
    他偏头看了沈锦书一眼，什么都没说。
    可那一眼里，有什么东西碎了。
    远处忽然传来隆隆的马蹄声，大地都在震动。
    不是几十匹，不是几百匹——是几千匹。
    周放大军到了！
    叛军先是一愣，然后开始后退。
    前面的人想退，后面的人还没反应过来，阵脚大乱。
    有人扔下兵器开始跑，跑了两步被自己人绊倒，踩在地上惨叫。
    “太子殿下在此！叛军还不投降！”
    沈锦书拼尽全力大喊，嗓子已经哑得不像自己的声音。
    叛军溃散。
    有人跪下，有人逃跑，有人倒在地上哭喊。
    那些顽固抵抗的，被周放的骑兵踩成了肉泥。
    乾清宫前，尸横遍野。
    血腥气浓得化不开，呛得人想吐。
    南宫澈站在台阶上，望着被押走的叛军俘虏，长长吐出一口气。
    沈锦书站在他身后，看着他染血的背影，心中涌起复杂的情绪。
    南宫澈转过身，目光落在她左臂的伤口上。
    “来人，传太医。”
    “不用……”沈锦书想拒绝。
    “必须。”南宫澈打断她，声音不容置疑。
    太医很快赶来，剪开她左臂的衣袖。
    伤口深可见骨，血已经半干，把衣裳和皮肉粘在一起。
    太医撕开时，沈锦书咬住嘴唇，没吭声，额头上豆大的汗珠往下滚。
    南宫澈站在一旁，一动不动。
    眉头拧成结，嘴唇抿成一条线。
    太医退下后，他走到她面前，伸手想触碰她的伤口，又缩回。
    “疼吗？”他问。
    沈锦书摇头：“不疼。”
    南宫澈凝视她片刻，那双眼睛里有心疼，有恼怒，有后怕——还有深深的心疼。
    忽然，他张开双臂，将她拥入怀中。
    沈锦书浑身僵硬。
    他的胸膛很热，心跳很快，透过铠甲传过来，一下一下的，重重的。
    “孤说过，等你回来。”他的声音低得像耳语，带着一丝不易察觉的颤抖，“你回来了。”
    他的手臂收紧了，像是怕她消失。
    沈锦书心中最柔软的地方，被轻轻触动。
    她缓缓抬手，犹豫了一下，轻轻环住他的背。
    铠甲冰凉，硌手。可他的体温透过那些铁片，一丝一丝传过来。
    “臣女……回来了。”
    她的声音很轻，轻得几乎听不见。
    夜风吹过宫墙，吹散了满地的血腥气。
    远处，天边隐隐泛白。
    新的一天，要开始了。