沈锦书坐在铁血庄的高台上，手中握着祖母“临终”前交给她的那封信。
    信纸轻薄，字迹潦草却力透纸背：
    “锦书吾孙：见字如面。祖母此去，非真离世，乃与汝共布之局也。
    柳氏虽除，然柳家根基犹在；二皇子虽挫，其党羽未清。老身若在明处，彼等必投鼠忌器，不敢妄动。
    故假死以退，暗藏于西山别院，待时而动。
    汝需独掌侯府，示敌以弱，引蛇出洞。令牌真，亲兵真，然此局凶险，汝当慎之。
    勿念，勿寻，待时机至，自当相见。祖母姜氏字”
    信是三日前，秦嬷嬷悄悄送来的。
    一同送来的，还有老夫人贴身的一枚玉佩——那是她与祖母约定的暗号。
    祖母没死。
    沈锦书攥着信纸，指节发白。
    心头那块巨石终于落了地，可随之而来的，是更深的警惕。
    祖母假死退隐，以身为饵，要钓出那些藏在暗处的魑魅魍魉。
    而她，必须把这场戏演好，演真。
    “小姐，”夏蝉匆匆走来，脚步比平时快了几分，“京城传来消息，二皇子出府后，第一件事是去了柳家。”
    沈锦书眸光一凝：“去见柳文博？”
    “是。二人密谈了两个时辰。”夏蝉低声道，“另外，柳文博近日频繁接触户部几位官员，像是在筹谋什么。”
    户部？沈锦书想起太子说的户部贪腐案。
    看来，南宫皓要动户部这块了。
    “继续盯着。”沈锦书道，“另外，让陆离查查，柳家最近有没有大额资金进出。”
    “是。”
    沈锦书转身下山。
    祖母“去世”已满守孝期，该正式掌家了。
    而且，她需要一个名正言顺的理由，把铁血庄的护卫调一部分进京。
    马车驶回京城，途径西市时，前方一阵喧闹。
    沈锦书掀开帘子，见一群人围在一家新开的铺子前，指指点点。
    那铺子门面气派，招牌上写着三个鎏金大字：“香满楼”。
    也是卖香品的？
    沈锦书让车夫停下，隔着车帘观望。
    只见店中走出一位身着锦衣的年轻公子，面如冠玉，气度不凡。他笑着对围观众人拱手：“香满楼今日开张，所有香品八折，欢迎各位惠顾。”
    有人问：“公子，你家香品与锦华堂比如何？”
    那公子笑道：“各有千秋。锦华堂的香清雅，适合闺阁；我们香满楼的香浓烈，更适合宴席、雅集。诸位不妨进店一试。”
    沈锦书蹙眉。
    香满楼开在锦华堂对面，分明是挑衅。
    且这公子话说得漂亮，明夸暗踩，把锦华堂圈死在闺阁小天地里。
    “去查查此人来历。”她吩咐夏蝉。
    回到侯府，沈锦书先去了祠堂。
    祖母的牌位供奉在正中央，香火缭绕。
    她跪在蒲团上，上了一炷香。
    “祖母，”她轻声说，“孙女一定会守好侯府，把那些害我们的人，一个一个揪出来。”
    牌位静默。她磕了三个头，起身离开。
    从祠堂出来，秦嬷嬷已在候着。
    “大小姐，府中账目已全部整理完毕。”秦嬷嬷递上账册，“另外，各房管事都在前厅等着，等着见您。”
    沈锦书接过账册，边走边看。
    祖母“去世”后，她以守孝为由，将府务暂交秦嬷嬷打理。
    如今守孝期满，该正式接管了。
    前厅中，十几位管事垂手而立，神色各异。
    有恭敬的，有忐忑的，也有满脸不以为然的。
    沈锦书在上首坐下，目光缓缓扫过众人。
    “今日叫各位来，是宣布几件事。”她声音平静，却带着不容置疑的威仪，“第一，从今日起，侯府一切事务由我直接掌管。各房月例、采买、修缮等，均需报我。”
    厅中安静了一瞬。
    “第二，府中人事重新调整。”她翻开名册，“陈管事调去庄子，李管事接任采买，赵嬷嬷负责内院巡查……具体安排，稍后秦嬷嬷会告知。”
    被调动的几人脸色微变，却不敢出声。
    “第三，”沈锦书合上名册，“即日起，侯府护卫由铁血庄调来的护卫队接管。原有护院，愿意留下的需重新考核，不愿的可领遣散银离开。”
    此言一出，厅中哗然。
    一个年长的管事忍不住道：“大小姐，护卫乃府中要害，岂能随意更换？那些铁血庄的人，来路不明……”
    “来路不明？”沈锦书抬眸，“杨铁山曾是祖父亲兵统领，铁血营的旧部。你说他们来路不明？”
    那管事噎住。
    “我意已决。”沈锦书起身，“诸位若有异议，现在便可提出。若无异议，便按我说的办。”
    厅中一片寂静。
    沈锦书点点头：“既如此，都去忙吧。”
    众人散去后，秦嬷嬷低声道：“大小姐，方才那位陈管事，是柳氏当年提拔的。他弟弟如今在柳文博手下做事。”
    “我知道。”沈锦书端起茶盏，吹了吹浮沫，“所以才调他去庄子。若他安分，便留他一条生路；若不安分……”
    她没说完，但秦嬷嬷明白了。
    “对了，”沈锦书问，“香满楼那个公子，查到了吗？”
    “查到了。”夏蝉回道，“那人姓谢，名云舟，江南谢家嫡子。谢家是江南三大香料商之一，与林慕白曾有生意往来。”
    谢云舟？
    沈锦书记起，前世似乎听过这个名字。
    此人后来成了南宫皓的钱袋子，通过香料生意为南宫皓洗钱、敛财。
    没想到这一世，他提前出现了。
    “香满楼是谢家独资，还是有其他人入股？”沈锦书问。
    “表面是谢家独资，但奴婢查到，铺子的地契在柳文博名下。”夏蝉想起昨日查到的，“而且，谢云舟昨日去了二皇子府。”
    果然。
    沈锦书冷笑。
    香满楼就是南宫皓和柳家联手，针对锦华堂的第一步。
    “小姐，要不要让铁血营的人……”夏蝉做了个手势。
    “不必。”沈锦书摇头，“生意上的事，用生意的手段解决。传话给顾清辞和方掌柜，明日来锦华堂议事。”
    次日，锦华堂后堂。
    顾清辞和方掌柜听完沈锦书的话，脸色都不太好看。
    “谢家是江南香料巨头，财力雄厚。”顾清辞道，“他们若真与二皇子联手，确实麻烦。”
    “麻烦，但不是无法应对。”沈锦书摊开一张纸，“我研究过谢家的香品，多为浓香型，适合宴席，但长期使用易腻。而锦华堂的香清雅持久，更适合日常。”
    她顿了顿：“所以，我们要巩固基本盘，同时开拓新市场。”
    二人点头。
    “三日后便是重阳节，宫中照例会举办登高宴。”沈锦书目光沉静，“皇后娘娘此前曾赞过我的香，我想借此机会，将锦华堂的香定为宫宴专用香。”
    顾清辞眼睛一亮：“这个想法好！若能成，便是金字招牌！”
    “但宫中用香，向来由内务府采办，规矩森严。”方掌柜担忧。
    “所以需要有人引荐。”沈锦书看向顾清辞，“顾姐姐，令尊与内务府可有交情？”
    顾清辞想了想：“有。我父亲曾帮内务府采办过一批江南丝绸，与李总管有些交情。我可以请父亲牵线。”
    “那便麻烦顾姐姐了。”沈锦书又道，“另外，我打算推出一个”香道雅集”——每月一次，邀请贵女们来锦华堂，学习品香、制香、赏香。既推广香文化，也可巩固客源。”
    “这个法子十分新颖！”方掌柜赞道，“京中并无相似雅集，且贵女多爱风雅，必会喜欢。”
    三人又商议了细节，直到黄昏。
    送走顾清辞，沈锦书独自留在后堂。
    她走到窗前，望向对面的香满楼。
    暮色四合，对面香满楼的灯一盏一盏亮起来。
    谢云舟正站在二楼窗前，手里端着酒杯，正朝这边看。
    两人目光隔街相碰。
    谢云舟微微一笑，举杯致意。
    沈锦书面无表情，转身离开。
    棋局已开，落子无悔。
    她倒要看看，这位谢公子，有多少本事。