次日清晨，沈锦书准时到了松鹤堂。
    秦嬷嬷亲自在院门口相迎，脸色比昨日缓和许多，压低声音说：
    “大小姐稍安，老夫人今日精神尚可，只是有些话要单独与您说。”
    单独？
    沈锦书心里一紧，面上不动声色：“劳烦嬷嬷了。”
    进了院子，丫鬟婆子全退的干干净净。
    安神香的味道从堂内飘出来，淡淡的，压着几分沉肃。
    老夫人靠坐在窗边矮榻上，膝上盖着薄毯，手中捻着一串沉香佛珠。
    阳光落在她银白的发间，镀了层淡淡的金。
    “孙女给祖母请安。”沈锦书规规矩矩行礼。
    “坐吧。”老夫人抬了抬眼，“秦嬷嬷，你们都下去。守在院外，任何人不得靠近。”
    “是。”
    门轻轻合上。
    屋子里只剩她们祖孙二人。
    静的只能听见佛珠轻轻相碰的细响。
    老夫人没有开口，目光落在沈锦书身上。
    沉沉的，像要把她看透。
    沈锦书端坐着，垂着眼，由她看。
    好一会，老夫人才出声：“你父亲留下的那处田庄，打理得怎么样了？”
    “回祖母，庄子已经初步整顿好了，佃户们人心也稳了。孙女尝试着做了些香露香膏，托人去卖，多少有些进项。”沈锦书答得平实，没提苏婉，也没说赚了多少。
    “香露香膏……”老夫人缓缓重复，话锋一转，“我听说，前些天庄子上有人中毒？”
    到底是传到了祖母耳朵里了。
    沈锦书心中一凛，面上却稳得很：“是。不过孙女已经查清楚了，是有人暗中下毒，想要败坏孙女名声，毁了制香的生意。幸好发现的早，没出大事。”
    “知道是谁干的吗？”老夫人问。
    沈锦书顿了顿：“还没拿到确凿证据。但孙女心里有数，跟府里的人脱不了干系。”
    她没点名。
    但这话，已经说透了。
    老夫人捻佛珠的手停了，目光突然锐利起来，像刀子似得刮过来：“锦书，你知不知道，有些事，一旦开了头，就再也回不了头了？”
    沈锦书抬起头，直视祖母：“孙女知道。”
    她声音不高，却一字3一字砸在地上：“但孙女更知道，要是还一味忍着、让着，换来的只会是更狠得刀子。父亲死的不明不白，祖母差点糟了毒手，孙女要是再装聋作哑，岂非不孝不义？”
    老夫人盯着她。
    许久。
    那目光里，有痛惜，有欣慰。
    还有化不开的担忧。
    “你像你父亲。”她终于开口，声音哑了些，“外表看着温温吞吞，却是一把硬骨头。认准的事，十头牛都拉不回来。”
    沈锦书眼圈倏地红了：“孙女愚钝，连父亲万分之一都不及。”
    “不必自谦。”老夫人摆摆手，“这些日子你做的那些事，我都看在眼里。
    查账、整内院、管庄子、结交人……一步一个脚印，章法已经出来了。比你父亲当年，更会看眼色，知道什么时候该软，什么时候该硬。”
    这话太重了。
    沈锦书起身跪倒：“孙女不敢当。要不是祖母庇护，孙女早就——”
    “起来。”老夫人打断她，声音沉下来，
    “我能护你一时，护不了一世。这侯府，迟早要交到你们姐弟手中。明瑞还小，心性未定，如今看来，反倒是你，更有担当。”
    她从袖子里摸出一枚钥匙。
    古铜色的，旧得很。
    放在桌上，轻轻一声响。
    “这是你父亲书房密格的钥匙。他临终前交给我，说若有一日，你觉得锦书可堪重任，便交给她。”老夫人看着她，目光深远，“我原本想，等出嫁时再给你。但现在看来，或许该提前了。”
    沈锦书心脏狂跳。
    父亲的书房！密格！
    前世她至死都不知道有这么个东西。
    “你父亲一生，光明磊落，唯独最后那段日子……”老夫人声音哽了哽，“他察觉到了不对劲，却来不及细查。书房里，或许留了些线索。你去看看吧。”
    她顿了顿，“记住，万事小心。柳氏母女背后，恐怕还有更棘手的人物。”
    这话，是在暗示南宫皓。
    沈锦书双手接过钥匙，冰凉触感直像要渗进骨头里：“孙女谨记。”
    “另外，”老夫人又道，“你与太子的婚约，虽说名存实亡，但终究是一层护身符。太子近日似对你上了心，此中利弊，你要自己掂量。”
    祖母连太子之事都知晓了？
    沈锦书心下暗惊，面上恭敬应下。
    “行了，去吧。”老夫人闭上眼，疲惫全写在脸上，“记住我的话，无论查到什么，先保全自己，方是上策。你父亲……定不愿看你涉险。”
    “是。”
    沈锦书深深一拜，退出门外。
    阳光直直砸下来，晃得人眼疼。
    她攥紧手心里的钥匙，掌心渗出一层薄汗。
    父亲的听竹轩……
    那里面，到底藏着什么？
    当夜，子时。
    侯府黑沉沉的，连狗都睡了。
    沈锦书换了身深色衣裙，带上夏蝉，贴着墙根，悄悄摸向那处已经封了好几年的院子——
    听竹轩。
    夜风刮过，带着初秋的凉意。
    她握紧那把钥匙，手心发烫。