从松鹤堂回来，沈锦书被彻底“禁足”了。
    李妈妈看管得更严，连院子都不让她出。
    送来的饭菜汤药，沈锦书依旧只动少许。
    她很清楚，柳氏现在不敢明着要她的命，但暗中的损耗，积少成成多。
    她必须尽快破局。
    机会在两天后的傍晚来了。
    春桃趁着去小厨房取晚膳的间隙，偷偷带回一个油纸包和一句话。
    油纸包里是几块刘婆子悄悄做的、扎实的栗子糕，可以充饥。
    那句话是：“小姐，奴婢按您的吩咐，留意了。老夫人院里的秦嬷嬷，今早悄悄出府了一趟，去了西街的”济世堂”。”
    “回来后不久，老夫人小厨房负责炖参茶的张妈妈，就被秦嬷嬷叫去问话，后来一直没回茶房，说是犯了错被关起来了。现在茶房临时换了个小丫鬟顶替。”
    沈锦书慢慢嚼着栗子糕，眼中寒光闪动。
    祖母果然起了疑心，开始查了。
    速度比她预想的还快。
    济世堂是京城有名的老药铺，坐堂大夫医术高明，且嘴巴严。
    祖母让秦嬷嬷去，八成是悄悄查验参茶成分。
    张妈妈被关，说明问题确实出在参茶上，而且很可能就是经手人。
    柳氏现在，一定如坐针毡。
    她会怎么做？
    灭口？还是找替罪羊？
    不管怎样，她必须让这把火烧得更旺。
    让祖母的疑心变成确凿的愤怒。
    “春桃，”沈锦书咽下最后一口糕点，低声道，“我记得，后园假山附近，总有一只纯黑的野猫出没？”
    春桃点头：“是，厨房的孙大娘有时会拿剩饭喂它，那猫凶得很，等闲人近不了身。”
    “你想办法，明天早上，把老夫人那边替换下来的、还没倒掉的参茶渣滓，弄一点回来。”“不用多，一小撮就行。小心，别让人看见。”沈锦书吩咐，
    “然后，混在新鲜的鱼饭里，去喂那只黑猫。”
    春桃瞪大眼睛：“小姐，您是说……”
    “照做。”沈锦书语气不容置疑，
    “记住，一定要让很多人”偶然”看到，是松鹤堂那边倒出来的”上好参茶”渣滓，你”觉得可惜”，拿去喂猫。”
    春桃似懂非懂，但重重点头：“奴婢明白。”
    次日，事情按照沈锦书的预想发展。
    春桃“碰巧”在松鹤堂后门，遇到倒药渣的小丫鬟，讨要了一点“给后院花草施肥”。
    小丫鬟不疑有他，给了。
    春桃将掺了参茶渣的鱼饭，放在黑猫常出没的显眼处。
    那黑猫警惕地嗅了嗅，最终还是被鱼腥味吸引，吃了下去。
    一个时辰后，路过后园的下人发现，那只平时精神抖擞、蹿上跳下的黑猫，竟蜷在假山根下，昏昏欲睡，怎么赶都懒洋洋的，与平日判若两猫。
    “奇了，这野猫今天怎么这么温顺？”
    “怕不是病了吧？你看它那眼睛都眯缝着。”
    “我瞧见春桃那丫头，拿松鹤堂老夫人用剩的参茶渣拌了鱼饭喂它，说是补品别浪费……该不会是补过头了？”
    “参茶？老夫人喝的参茶那是顶好的东西，猫吃了能有事？”
    “也是……许是天热了吧。”
    流言像风一样，悄无声息地在府里下人间传开。
    内容渐渐变了味，从“猫吃了参茶渣变懒”，到“老夫人的参茶是不是太补了”。
    再到一些心思活络的，联想到前几日大小姐去请安、张妈妈被关的蹊跷……
    这些碎语，自然有秦嬷嬷这样的耳报神，传到老夫人耳中。
    当日午后，松鹤堂再次悄悄请了大夫，这次是直奔猫去。
    结果不言而喻。
    老夫人震怒。
    这一次，不再是怀疑，而是有了“物证”
    ——那只嗜睡的黑猫，以及大夫的诊断：
    食物中混有令人精神萎靡的药物成分，虽不致命，但长期服用，必损元气。
    傍晚，沈锦书正在窗前看书，院门忽然被推开。
    秦嬷嬷带着两个粗使婆子，面色冷峻地走了进来。
    李妈妈上前想拦，被秦嬷嬷一个眼神钉在原地。
    “奉老夫人之命，”秦嬷嬷声音不高，却带着不容违逆的威严，“请大小姐移步松鹤堂。老夫人有话要问。”
    来了。
    沈锦书放下书，面色平静地起身。
    她知道，真正摊牌的时刻到了。
    春桃想跟，被秦嬷嬷拦住：“老夫人只请大小姐一人。”
    沈锦书对春桃轻轻摇头，示意她安心，然后独自跟着秦嬷嬷离开。
    经过李妈妈身边时，她看到对方眼神里一闪而过的惊慌。
    松鹤堂的气氛比上次更加凝重。
    老夫人依旧坐在主位，脸色阴沉得能滴出水。
    下首跪着两个瑟瑟发抖的丫鬟，正是近日在茶房伺候的。
    旁边还站着一个面生的老大夫，垂首而立。
    沈锦书进去，规矩行礼。
    “起来。”老夫人语气冰冷，“锦书，你前几日说，怀疑我的参茶有问题。”
    “今日，府里出了件奇事，后园一只野猫，吃了掺有我参茶渣的鱼饭，变得嗜睡无力。大夫看了，说是食物中掺了药。”
    她目光如电，射向沈锦书：“你有何话说？”
    沈锦书再次跪下，这一次，她抬起了头，眼中蓄满泪水。
    却不是害怕。
    而是悲愤与后怕：“祖母！孙女……孙女那日并非胡言！孙女是真的害怕！
    父亲去得不明不白，孙女就剩您一位至亲长辈了！
    若您再有闪失，孙女……孙女可怎么活！”
    她哭得情真意切，将连日来的恐惧、孤独和对祖母的依赖全然释放。
    “孙女不懂那些弯弯绕绕，只知道梦兆不祥，又见祖母精神不济，才胡思乱想。
    如今竟真的……竟真的有人敢对祖母下手！
    祖母，您一定要严查，绝不能让那起子黑心肝的害了您！”
    她这番话，将自己牢牢定位在一个因过度担忧而敏感、却纯孝至诚的孙女位置上。
    既撇清了“知情”的嫌疑，又强化了“祖母唯一关心者”的形象。
    老夫人看着她痛哭失声，眼中的冷厉稍缓，但疑窦未消：“你既早有所觉，为何不当面说清？反而用喂猫这种不上台面的法子？”
    沈锦书泣道：“孙女不敢！无凭无据，孙女若贸然指证，岂不是诬陷？
    更怕打草惊蛇，让那暗中之人藏得更深。
    孙女人微言轻，身边连个可靠人都没有，”她看了眼院外方向，
    “只能用这种笨法子，想着若猫无事，便是孙女多心；
    若猫有事……至少能给祖母提个醒。孙女愚钝，只想到这个办法，请祖母责罚！”
    她将“身边无人”和“打草惊蛇”点出，将老夫人思路引向“内鬼”和“幕后主使”。
    老夫人沉默。
    沈锦书的解释，虽有些牵强，但想着她目前的处境，又似乎合情合理。
    而且，确实证明了参茶有问题。
    “你起来吧。”老夫人语气复杂，“这事，你虽方法不当，但……确有孝心。”
    这句“确有孝心”，是一个重要的信号。
    意味着老夫人开始将她划入“自己人”的范畴。
    沈锦书心中稍定，擦着眼泪起身。
    老夫人不再看她，转向地上跪着的丫鬟和那大夫，疾言厉色一番审问。
    丫鬟只是顶替的，一问三不知。
    大夫证实药渣中确有“甜梦草”成分。
    线索似乎断了。
    但谁都清楚，源头在已经被关起来的张妈妈，而张妈妈背后……
    “秦嬷嬷，”老夫人疲惫地揉了揉眉心，声音带着森然寒意，
    “将张妈妈严加看管，没有我的命令，任何人不得探视。
    从今日起，我的饮食茶水，全由你和小茶房另外两个信得过的老人亲手经管，不经任何他人之手。”
    “是。”秦嬷嬷凛然应命。
    老夫人又看向沈锦书，目光深沉：“你今日受惊了。回去歇着吧。你院子里那个李妈妈，我会寻个由头打发走。你身边，我会让秦嬷嬷挑两个妥当人过去伺候。”
    夺回了一点人事权！沈锦书心中振奋，面上恭顺：“谢祖母。”
    “另外，”老夫人顿了顿，“你父亲留下的产业里，城外南山脚下有一处田庄，是你生母当年的陪嫁，还算清净。
    地契在我这里，明日让秦嬷嬷拿给你。你年纪不小了，也该学着打理一些事务，就当……散散心吧。”
    田庄！经济独立的起点！
    沈锦书强压心中激动，深深一福：“孙女定不负祖母期望，用心学习。”
    走出松鹤堂时，夜色已深。
    风拂过脸颊，带着一丝凉意，却吹不散她心头的炽热。
    第一回合，她赢了。
    赶走了眼线，得到了祖母初步的信任。
    更重要的是——获得了一个至关重要的初始据点。
    父亲，您看着吧。
    女儿的路，从这小小的田庄，正式开始了。
    下一步，她要在这田庄上，掘出重生后的第一桶金，织就未来的第一张网。