“为什么烧了它？”
    江晚吟的声音很轻，像一根羽毛，却在死寂的御书房里敲出了回响。
    “陛下，妾身不解。有了这份名单，按图索骥，将那些心怀叵测之徒一网打尽，岂不……”
    她的话没说完，因为她看到陆沉摇了摇头。
    那是一种近乎固执的否定。
    “一网打尽？”陆沉走到窗边，推开了一道缝。
    清晨带着湿气的风灌了进来，吹散了殿内的烟火气，也让他紧绷的神经稍稍松弛。
    【然后呢？
    把朝堂砍掉一半？
    剩下那一半，一半是吓破了胆的墙头草，一半是忠心耿耿但未必有能力的莽夫。
    到时候，政令出不了皇城，下面郡县的世家豪族一看中央虚弱，立刻就能扯旗造反。
    到时候我这皇帝，就真成了个光杆司令。】
    他没法跟江晚吟解释得这么透彻。有些想法，只能烂在肚子里。
    “晚吟，杀人是天底下最简单的事。”陆沉的声音很平静，像是在说一件无关紧要的小事，“但杀人之后呢？仇恨不会消失，只会像种子一样，埋进土里，等着下一场雨，然后长出更茂密的荆棘。”
    “这份名单是毒药，也是照妖镜。用它杀人，朝堂会立刻崩盘。但用它来看人，却能看得一清二楚。”
    他转过身，看着江晚吟依旧困惑的眼睛，决定换一种她能理解的说法。
    “我不想知道谁是鬼。我想让他们自己，把鬼面具摘下来。”
    江晚吟似懂非懂地点了点头。
    她习惯了执行和分析，对于这种看似绕了远路的人心博弈，还稍显生涩。
    但她相信陆沉。
    从代嫁冲喜的那一天起，这个男人就从未让她失望过。
    “陛下想怎么做？”
    “出一道题。”陆沉的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“一道……不能交白卷，又很难得满分的考题。”
    次日清晨的朝会，气氛压抑得像是暴雨将至。
    所有人都看出了皇帝陛下那张脸上的阴沉，以及他眼底藏不住的疲惫与杀意。
    没人敢触霉头，连平日里最爱抬杠的御史都闭紧了嘴巴，生怕自己成为那只儆猴的鸡。
    陆沉坐在龙椅上，目光缓缓扫过阶下百官。
    他的视线在卫臻、杨阜、桓阶等几个名字上短暂停留，又若无其事地移开。
    这些人，有的曾出现在那份被烧毁的名单上，有的则是他亲自试探过的老臣。
    【一个个装得人模狗样，也不知道皮囊底下藏着多少心思。】
    他清了清嗓子，声音不大，却清晰地传遍了整座太极殿。
    “诸位爱卿，想必已经听说了，昨夜有贼人潜入宫中，意图不轨。”
    此言一出，殿内响起一片压抑的惊呼。
    虽然消息被封锁，但宫中那么大动静，总有些蛛丝马迹流传出来。
    “幸赖禁军用命，贼人已尽数伏诛。”陆沉话锋一转，语气陡然变得凌厉，“但这给朕敲响了警钟！京城防务，看似固若金汤，实则已是千疮百孔！前有世家围堵宫门，后有刺客潜入禁苑，长此以往，国将不国！”
    沉重的斥责声在梁柱间回荡，压得所有人都喘不过气。
    “朕决定，即日起，扩编禁军三成！加固皇城内外所有防御工事！重修武库，增添甲械！”
    他一连串说出几个决定，每一个都像一块巨石砸入水中，激起百官心中巨浪。
    扩军？修城？
    这些都要钱！而且是海量的钱！
    果然，吏部尚书陈群立刻出列，躬身道：“陛下深谋远虑，臣等钦佩。只是……扩军修城耗资巨大，如今新政推行伊始，各处用度本就紧张，国库……怕是难以支撑。”
    陈群是公认的忠臣，他说的是实话。
    【来了，就等你这句话呢。】
    陆沉等的就是这个问题。
    他身子微微前倾，盯着陈群，也盯着所有人，一字一顿地说道：“朕知道国库紧张。所以，此次扩军修城所需的一切费用，朕，不从国库动用一钱一粮。”
    满朝哗然。
    不从国库拿钱，那钱从哪儿来？
    难不成皇帝要学汉武帝，搞什么告缗令，强行搜刮民脂民膏？
    一时间，不少世家出身的官员脸色都变了，看向龙椅的眼神里充满了警惕和敌意。
    陆沉将这一切尽收眼底，心中冷笑。
    他就是要撕开他们温情脉脉的面具。
    “朕给你们三天时间。”他的声音冷得像冰，“所有在京六品以上官员，无论文武，三日之内，各自提交一份奏折。告诉朕，如何”无中生有”，给朕把这笔钱，筹出来。”
    “方案可行者，重赏。敷衍了事者……”他拖长了声音，目光如刀，缓缓扫过每一个人，“朕，会亲自登门，与他好好聊聊。”
    这已经不是暗示，而是赤裸裸的威胁。
    这道旨意，像一颗炸雷，在整个朝堂之上轰然炸响。
    退朝后，官员们三三两两地聚在一起，脸色凝重，议论纷纷。
    “这哪里是让咱们想办法，这分明就是变着法子让咱们自己掏钱啊！”
    “可不是嘛！扩编禁军，加固皇城，受益的是他陆家天下，凭什么要我们这些世家大族来出血？”
    “慎言！隔墙有耳。”
    “怕什么！他总不能把我们都抓起来吧？法不责众！咱们就随便写点什么增收商税、开垦荒田的陈词滥调交上去，他还能怎么样？”
    一群人很快达成了共识，准备集体“摆烂”，交上一份份看似漂亮却毫无用处的白卷。
    而另一边，几个平日里不太起眼，或是出身寒门的官员，则嗅到了一丝不寻常的气息。
    他们很清楚，皇帝陛下绝不是在开玩笑。
    这是一次危机，但更是一次机会。
    谁能拿出让皇帝满意的方案，谁就能在这潭死水中一步登天。
    他们开始绞尽脑汁，翻阅典籍，四处打探，试图找到那个能让皇帝眼前一亮的破局之法。
    整个京城官场，因为陆沉抛下的这道题，暗流涌动。
    三日之期，转瞬即至。
    御书房内，奏折堆积如山。
    陆沉一本本地翻看着，面无表情，但眼神却越来越冷。
    【增发五铢钱？亏你想得出来，是嫌通货膨胀死得不够快吗？】
    【加征商税？好主意，明天京城里的商铺就得关门一半。】
    【售卖官爵？
    呵呵，这是想把我这朝廷，变成个明码标价的菜市场啊。】
    他将一本奏折重重地摔在桌上，发出“砰”的一声闷响。
    门外侍立的秦朗身子一颤，大气都不敢出。
    江晚吟端着一碗参汤走进来，看到陆沉铁青的脸色，便知结果不尽如人意。
    她将参汤轻轻放下，柔声道：“陛下，别气坏了身子。或许……是这道题太难了。”
    “难？”陆沉自嘲地笑了笑，“不是难，是他们揣着明白装糊涂。这满朝文武，谁不知道钱在哪？他们只是不想动自己的那块肉罢了。”
    他揉了揉发胀的眉心，正想说些什么，秦朗忽然快步走了进来，手中捧着一份用油布包裹的奏折。
    “陛下，宫门外，户部主事裴潜，绕开了所有衙门，说有紧急奏折，必须亲手交到臣的手里，再由臣转呈陛下。”
    户部主事？一个不起眼的六品官。
    陆沉心中一动，生出一丝期待。
    “呈上来。”
    秦朗立刻解开油布，将那份还带着些许夜间露水的奏折递了过去。
    陆沉展开奏折。
    出乎意料，上面没有长篇大论的分析，也没有引经据典的废话。
    整份奏折，从头到尾，只有一句话。
    ——彻查武帝以来，五年间，所有军备武库、边镇粮饷之亏空贪墨，赃款所获，足以充盈国库。
    陆沉的瞳孔，猛地一缩。
    他拿着奏折的手，因为用力而指节发白。
    这句话，就像一把锋利的手术刀，精准地刺向了整个大魏王朝身上那颗最大、最脓的毒瘤。
    军方、世家、地方豪强……一张盘根错节、牵连了无数人的利益巨网。
    这份奏折，不是在要钱，这是在要命！
    【好家伙……这是个狠人啊。】
    陆沉的内心掀起惊涛骇浪。
    他要的，就是一个敢捅破天的人。
    一个没有太多牵挂，不属于任何派系，能够被他当作刀来用的“孤臣”。
    而这个叫裴潜的，不仅递上了一把刀，还把刀锋，磨得寒光四射。
    他缓缓放下奏折，脸上看不出喜怒。
    他站起身，在殿内踱了几步，似乎在思考什么极其重要的问题。
    许久，他停下脚步，目光重新落在那份奏折上，眼神变得深邃而复杂。
    夜色已深，皇城在寂静中沉睡。
    一道密旨，悄无声息地从御书房送出，由秦朗亲自送往户部主事裴潜的府邸。
    一个时辰后，身材瘦削、面色略带苍白的裴潜，在一队禁军的“护送”下，穿过重重宫门，第一次踏入了这座象征着权力之巅的御书房。
    他跪在地上，头颅深埋，不敢去看龙椅上那个年轻的帝王。
    大殿内烛火通明，却安静得能听到自己的心跳声。
    陆沉没有让他起身，也没有说任何一句夸奖的话。
    他只是居高临下地看着这个将自己推到风口浪尖的六品小官，用一种不带任何感情的语调，问出了第一个问题。
    “裴潜，你可知，你这份奏折递上来，会死多少人？”