天刚蒙蒙亮，小院里的血腥气还没散干净。
    顾砚把尸体埋在后院，冻土硬邦邦的，锄头刨下去只溅起些冰碴子。他脱了外袍，只穿单衣挖坑，额头上冒出一层薄汗。埋完人，又铲了些积雪盖上去，撒上药草粉末遮掩气味。
    做完这些，他回屋洗手。闻诀已经起来了，正坐在床边穿衣服。昨夜那一刀划破了袖口，顾砚给他缝补过，针脚粗疏，可还算结实。
    “收拾东西。”顾砚舀水洗手，声音平静，“柳娘子背后的人不会罢休，这儿不安全了。咱们得尽快走。”
    闻诀系衣带的手顿了顿，点头。他摸索着从枕下摸出那两半虎符，贴身收好，又去整理几件顾砚给的旧衣裳。动作慢吞吞的，带着迟疑。
    “哥哥……”他忽然开口。
    顾砚转头看他。
    “我想回去一趟。”闻诀声音很低，“拿样东西。”
    “什么东西？”
    “柳娘子……以前跟我说过，我床底下有块砖是松的，底下有个布包，是我娘留的。”闻诀抬起头，那双灰蒙蒙的眼睛朝着顾砚的方向，“我一直没敢打开，也没告诉过别人。我想带上它。”
    顾砚擦干手，沉吟片刻。
    昨夜杀手刚来过，今天闻诀就要回去拿东西，太巧。可能是陷阱，柳娘子料定闻诀会惦记那物件，故意设局。可反过来想，这也是个机会，能探一探柳娘子的虚实。
    “速去速回。”顾砚最终道，“我跟你一块去。”
    他找出两件半旧的粗布袄子，又弄了些锅灰，往自己和闻诀脸上抹了些。闻诀那张脸太显眼，灰白肤色。抹了灰，戴上破旧的毡帽，遮住大半张脸，这才勉强像个穷苦人家的孩子。
    许凡和孙成功来了。顾砚交代孙成功留在小院看家，嘱咐他：“有人来问，就说我们进山采药了，天黑才回。”孙成功拍着胸脯保证。
    许凡机灵，顾砚让他远远跟在后面望风，要是看见柳娘子或是可疑的人，就用石子打暗号。
    三人分头出发。
    巷子还是那条巷子，青石板路结了层薄冰，踩上去咯吱响。冬日清晨，镇上没什么人，只有几个早起挑水的汉子，木桶在扁担上晃悠，水珠溅出来，落在石板上很快冻成冰晶。
    闻诀走在前头。他眼睛看不清，可对这条路熟得很——走了七年，哪儿有台阶，哪儿要拐弯，闭着眼睛都能摸到。顾砚跟在他身后三步远，目光扫过两旁的屋檐、墙角、半开的窗户。
    远处忽然传来凄厉的喊叫。
    紧接着是第二声、第三声，很快连成一片。哭喊声、奔跑声、撞击声混杂在一起，从镇口方向涌来。顾砚猛地抬头，镇东头已经升起浓烟，火光冲天而起，映亮了半边灰蒙蒙的天。
    蛮语吼叫声刺破清晨的寂静，夹杂着兵刃碰撞的脆响。
    “蛮子打进来了！”有人嘶喊着跑过巷口，“快逃啊！”
    顾砚一把拉住闻诀，闪身躲进旁边的柴垛后面。几个镇民惊慌失措地跑过去，有个妇人抱着孩子，孩子吓得哇哇大哭。后面追来两个骑马的身影——披着毛皮袄子，头发编成辫子，手里挥舞着弯刀。
    是蛮兵。
    顾砚前几日就觉得不对劲。镇上多了些生面孔，虽然穿着汉人衣裳，可走路姿势、说话口音都不对。他当时只以为是流民，现在看来，那是蛮人的细作，早就在摸镇子里的情况了。
    “走这边。”顾砚压低声音，拉着闻诀往巷子深处退。
    主路上已经乱了。蛮兵骑马冲杀，见人就砍，抢了东西往马背上扔。有些镇民拿起锄头柴刀反抗，很快被砍翻在地。血腥气混着焦烟味，呛得人喉咙发紧。
    顾砚护着闻诀，专挑偏僻的小路。他对临川镇的布局了如指掌，哪条巷子通到河边，哪处院墙有缺口，闭着眼睛都能画出来。路上遇到两个落单的蛮兵，正在踹一户人家的门。顾砚从后面摸上去，袖中短刃滑出，干净利落地解决一个。另一个转身要喊，顾砚抬腿踹中他膝窝，趁其倒地，夺了他手里的弯刀。
    刀刃上还沾着血。
    顾砚把弯刀别在腰间，拉起闻诀继续走。闻诀脸色苍白，呼吸急促，可咬着牙没出声。他眼睛看不清，耳朵也听不真切，只凭顾砚拉扯的力道跟着走，脚下踉踉跄跄，可始终没摔倒。
    柳娘子的小院在镇西头，位置偏，这会儿倒还算安静。院门虚掩着，顾砚推开一条缝，里头一片狼藉。水缸碎了，晾衣绳断了，鸡笼倒在地上，两只鸡已经没了气息。
    显然被洗劫过了。
    闻诀凭着记忆摸到自己房间。那屋子极小，只容得下一张木板床、一个破箱子。他蹲下身，手在床底摸索，很快找到那块松动的砖。扒开砖，掏出一个满是灰尘的旧布包，用麻绳捆得结实。
    他抱着布包站起来，刚要转身，里屋的门开了。
    柳娘子走了出来。
    她发髻松散，几缕头发垂在颊边，藕荷色襦裙上染了大片暗红的血渍，不知道是谁的。手里握着一把短刀，刀尖还在滴血。神情却异常平静，平静得有些瘆人。
    看见闻诀和顾砚，她脚步停了停，眼神复杂地落在闻诀脸上。
    “你回来了。”柳娘子开口，声音嘶哑。
    闻诀抱着布包往后退了半步。
    柳娘子却笑了，笑得有些惨然：“也好，临死前能见你一面。”她顿了顿，目光转向顾砚，“顾大夫，你是个聪明人，想必早看出我不对劲。”
    顾砚没说话，手按在腰间刀柄上。
    “我不叫柳耶姝，那是骗你们汉人的名字。”柳娘子——或者说，这个穿着汉人衣裙的妇人，缓缓道，“我叫巴尔楚克，意为草原的魂骨。”
    巴尔楚克看着闻诀：“我也不是你姨母，不是你娘的姐妹。你娘……你娘是温都苏，我们部族的卡敦，管祭祀的圣女。我是她侍女，从小跟着她。”
    闻诀攥紧了布包，指节发白。
    “七年前，谢家出事前，有人找上我。”巴尔楚克语气平淡，像在说别人的事，“他给了我一种药，西海来的奇毒。让我找机会，下在谢家幼子的饮食里。”
    她盯着闻诀那双灰蒙蒙的眼睛：“我第一次下药，你才三岁。吃完就吐，浑身抽搐，小脸憋得发紫。我抱着你，看你在我怀里挣命……”她声音哽了哽，“我后悔了。硬给你灌了催吐的药，保住了你的命，可毒已经入了脏腑，再也清不干净。”
    顾砚忽然明白过来，难怪闻诀的脉象这么古怪。毒素积年累月，可又被人强行压制，毒性变了，成了如今这副半死不活的模样。
    “后来谢家出事，我趁乱把你带出来。”巴尔楚克继续道，“隐姓埋名，躲到临川。那大人物握着我弟弟的性命。”她声音又哽住了，摇摇头，“我不得不听他的。这些年，他每月派人送钱来，让我”养”着你。”
    她笑容惨淡：“我对你冷，对你刻薄，是怕自己心软，也是……想看看，一个被毁了五感的孩子，能不能在痛苦里长成个怪物。或者，能不能活出个人样来。”
    闻诀终于开口，声音抖得厉害：“所以，你养我，是为了有一天杀了我？”
    巴尔楚克没回答。她转头看向院外——火光越来越近，蛮语的吼叫声就在巷口。她忽然举起短刀，在顾砚和闻诀都没反应过来的瞬间，刀尖转向自己，决绝地刺入心口。
    动作快得惊人。
    顾砚冲上前时，她已经倒了下去。血从伤口涌出来，浸透了前襟。她张了张嘴，眼睛死死盯着闻诀，用尽最后力气嘶声道：“你……不得好死……”
    闻诀僵在原地，脸色白得像纸。
    顾砚蹲下身探她鼻息，已经没了。他迅速搜了搜她身上，除了一些散碎银子和那柄短刀，别无他物。
    “走！”顾砚拉起还在发愣的闻诀，冲出院子。
    巷口已经起了火，浓烟滚滚。几个蛮兵正在踹隔壁的门，听见动静转头看来。顾砚将闻诀护在身后，弯刀出鞘。
    正要动手，侧面忽然杀出一队人马。
    深蓝军服，皮甲护胸，手里是制式长刀。动作干净利落，几个呼吸间就将蛮兵解决。为首的是个年轻将领，约莫十九、二十，深目高鼻，面容俊朗，骑在马上姿态潇洒。他扫了一眼顾砚，眼睛一亮，随即皱眉。
    “清辞！”他翻身下马，快步走过来，“果然是你！京城一别，你竟躲在这小镇！”
    顾砚收了刀，扯下脸上抹的锅灰：“裴清宴，你怎么来了？”
    “收到你半月前辗转送出的密信了，”裴清宴看了眼顾砚身后的闻诀，压低声音，“我紧赶慢赶，还是来迟一步。这镇子……”
    “蛮人突袭。”顾砚简短道，“细作早埋进来了。”
    裴清宴点头，转身吩咐手下：“清理街道，掩护百姓往西撤！”又对顾砚道，“临川守军不多，撑不了多久。你们跟我走，先去靖都，那里有驻军，相对安全。”
    正说着，许凡从巷子那头跑过来，后头跟着孙成功。两个少年看见裴清宴的兵，愣了一下。顾砚招手让他们过来，对裴清宴道：“这两个孩子是我在镇上交的小友，机灵可靠。如今镇子毁了，无处可去。”
    裴清宴打量孙成功和许凡一眼：“可愿随我军中安置？虽苦，可有条活路，也能学些本事。”
    孙成功兴奋地直点头。许凡看向顾砚，顾砚拍了拍他肩膀：“裴将军可信，你们先去，日后或许还能相见。”
    事态紧急，不容多说。裴清宴分出一辆马车，让顾砚带着闻诀上去。他自己翻身上马，指挥队伍往西撤。
    马车上颠簸，闻诀紧紧抱着那个旧布包。顾砚一只手揽着他，防止他撞到车壁。出镇时回头看了一眼，临川镇已陷入火海，浓烟蔽日。
    走出一段，闻诀忽然动了动。他摸索着解开布包的麻绳，里头只有一件东西：一枚耳饰。黄金打造，嵌着松石和珊瑚。
    他沉默良久，将那耳饰小心地贴身收好。布包重新系紧，抱在怀里。
    裴清宴策马并行在马车旁，低声道：“京城那边近来不太平。曹满那阉狗手伸得更长了，沿海也不安生，有红毛鬼的船在游弋。”他顿了顿，“清辞，你带着谢家小子，前路怕是更难了。”
    顾砚没接话，只看着窗外。官道两旁是焦土和逃难的人群，哭声隐约传来。冬日寒风刮在脸上，像刀子。
    闻诀靠在他身侧，似乎睡着了。可顾砚能感觉到，那孩子的手一直攥着怀里的耳饰，攥得很紧，指节都泛了白。
    马车朝着靖都的方向驶去。那座边城在百里之外，城墙高厚，驻军五千，是目前最安全的地方。
    可顾砚心里清楚，蛮人突袭临川，恐怕也不只是抢掠那么简单。还有裴清宴说的红毛鬼……
    他低头看了眼怀里的闻诀。少年闭着眼，睫毛在苍白的脸上投下浅浅的阴影。顾砚收紧手臂，将人护得更稳些。
    车队踏过积雪的官道，在冬日惨白的天光里，渐行渐远。身后，临川镇的火光还在烧，浓烟升腾，像一道黑色的碑。

    作者闲话：

    来啦来啦