正冬时节，飞雪连天。
    黑山白水间，陆宁系好斗篷下车查看被捕兽夹伤到的马蹄。
    “附近没有城镇。”大黑已经去方圆几里查看过一番：“也没有人迹。”
    山中静得百鸟飞绝，寂然无声。
    陆宁掀开车帘一角，高烧刚退的嘉淼昏睡在司允省膝头，正在接受师父怜爱的拍抚。
    他轻声关怀：“嘉淼怎么样？”
    “小病扛一扛就好了。”司允省这么说着，还是给嘉淼施了暖身的术法。
    许是伤及根基再加上刘家村那八年，削弱了嘉淼的体质，他又在冰天雪地里疯玩一天，滚得浑身湿透，情绪亢奋，脸蛋红扑扑的，天快黑了才被发现额头滚烫。
    虽有司允省为他治疗，但短时间内也补不回元气。
    “山路都被大雪封住了，不好走。”陆宁建议：“天快黑了，我们得尽快下山。”
    司允省出来时顺便抹去了马蹄上的伤口。
    大黑作为经验丰富的猎犬，探路的时候就发现了端倪：“这座山的捕兽夹多得无数下脚，你们把嘉淼放我背上，跟紧了。”这很奇怪，一般冬日里猎物本就少，这些捕兽夹反而会伤到采药、砍柴或途经深山的路人。
    嘉淼哼哼唧唧趴在了大黑毛茸茸的脊背上，陆宁解下斗篷给他盖得严严实实：“不能再着凉了。”
    大黑领着他们走出几里，山道上的雪渐渐没过了陆宁的脚踝，他随手取了一根粗长的树枝探路。
    司允省走得四平八稳，仿佛漫山风雪都为他让行。
    突然大黑的犬耳竖得笔直，本来寂静的山林射出几支朝他而来的箭矢，正要跳开，枝条横过，将它们悉数挑了回去。
    陆宁一手持枯枝，一手按着要滑下来的嘉淼，低声对大黑道：“退后。”
    大黑龇牙发出戒备的呜声，瞪视着从林中冲出来的猎人。
    他们全然不惧大黑的体型，对挡在其身前的两人更是蛮不在乎，露出喜出望外的神色：“嚯，这么大一只灵犬，城主大人肯定满意！”
    俗话说打狗还得看主人呢，况且这些人明知这是灵犬还敢捕猎，显然不是普通的猎户。
    司允省一语道破：“狩妖人。”
    “知道就好。”为首的那个大块头横过长弓：“小子，这狗我跟你们买了，多少钱，开个价吧。”
    陆宁赶忙解释道：“几位大哥，他是我们的朋友。”
    “是个物件就有价。”大块头拉弓上箭，对准的却是陆宁：“别敬酒不吃吃罚酒。”
    大黑刨了下爪子：“我来收拾，你扶好嘉淼。”
    陆宁只好把嘉淼扶到身侧，大黑比那支箭更快，眨眼间杀进了那堆狩妖人里，一爪一个。
    “啊啊啊啊啊！”
    凄厉的惨叫声响彻山谷。
    大黑叼着大块头甩了几下，见他口吐白沫了才松嘴：“这些不能吃吧？”
    司允省清楚他问的是自己：“嗯，你还扛不住天雷。”
    “切。”大黑便把他们往野猪坑里丢。
    陆宁对着吓蒙的那几个抬手抱歉道：“不好意思，孩子病了，我们赶时间。”
    说得好像不赶时间他们就不会被收拾一样。
    大块头在坑底痛醒了，这荒郊野岭的，他们又有外伤在身，搞不好会引来捕食的猛兽，或者是被从他们手底下逃走的妖兽反过来报复，瞧着陆宁是个善茬，他边揉脑袋边道：“等等！有个地方能看病，还能歇息！”
    大黑推了一把土下去：“放屁。”
    “真的！”大块头捂着肿起大包的头，疼得五官都扭曲了：“蜃都大门就要开了，我们就是为了去蜃都斗宝大会才会盯上你的。”
    “蜃都？”陆宁完全没听过。
    “是一座隐市之城。”大块头从怀里掏出罗盘，磁石直指朔位：“它每年孟冬之月大开城门，款待各方能人异士，城主好天材地宝，若献上称心如意的，便会赠宝赐术，以作交换。”
    陆宁摇头坚持：“大黑是朋友，我们不换。”
    大块头都要气吐血了“你傻啊，灵犬的骨齿皮毛哪个不是宝？又不是要它的命！”
    大黑想了想，舌头在嘴里鼓捣一番，吐出几颗沾着狗血和口水的犬牙：“我最近在换牙，拿去吧。”
    “……”
    有了罗盘定位，蜃都并不难找，被大黑挠得满身伤痕的狩妖人像是夹着尾巴的老鼠，缩手缩脚灰溜溜领着他们进了城。
    商铺摊贩无需银两交易，来者皆是客，老板娘见着风霜淋头的几人，主动走出柜台，热情招待。
    嘉淼终于在温软的床铺上踏实睡下了，老板娘又招呼伙计给他们送了姜汤：“贵客慢用。”
    “多谢。”陆宁喝了一碗，浑身都冒汗。
    司允省注意到城中有座高耸入云的建筑，以及笼罩其外的金色流光。
    陆宁见他迟迟不喝姜汤，提醒道：“再不喝就凉了。”
    司允省将碗端给了大黑：“给嘉淼灌下去，里面有雪参。”
    姜汤把嘉淼辣醒了，晕乎乎坐起身环顾四周：“这是哪儿？”
    陆宁为他讲解一番，嘉淼才知晓来龙去脉，羞愧道：“都是我不好，生病连累了大家。”
    “人食五谷，孰能无病？寻常也。”陆宁安慰道：“而且我们现在有了能落脚的好住处，焉知非福呢。”
    “既来之，则安之。”司允省过去揉了揉嘉淼睡乱的脑袋：“好好休息。”
    嘉淼通红的鼻头一酸，乖顺躺下：“嗯。”
    大黑以犬身上榻，蜷在嘉淼身侧：“今晚我守着他吧。”
    “好。”陆宁离开前掖了掖被角。
    少年郎的病痛来去如风，嘉淼捂了一夜，翌日又是生龙活虎。
    “师父，陆先生，我好了！”嘉淼早起给司允省打水洗漱，还端了早饭挨个送去。
    “到底是年轻。”陆宁感慨不已。
    嘉淼只是嘻嘻笑着，其实按人间的历法算，他都快两百岁了，但当着陆宁的面可不敢大逆不道地讲出来。
    司允省懒得挪动，光是看嘉淼脸上洋溢的朝气都觉得自己老得可以作古了：“我们会待到斗宝大会结束，想上街玩，练完功就去吧。”
    嘉淼当即喜笑颜开：“谢谢师父！”
    陆宁意外道：“你对斗宝大会有兴趣？”
    司允省顿了顿，回答：“略有。”
    然而陆宁没从他的神情中看出一点苗头。
    ……
    蜃都之外依旧是冽冽寒冬，风雪呼啸，大地银装素裹，白茫茫一片。
    嘉淼穿得暖和极了，一身毛茸茸，路过捏糖人的小摊还被当成了小孩子，塞了一手糖人。
    茶馆说书，街市杂耍，好不热闹。
    嘉淼看得忘乎所以，人群散去，他还孤零零站在原地，怅然若失。
    自古以来朝野更迭，盛世频现，却难长久，蜃都作为一处世外桃源，很是令人心驰神往。
    “让开！”
    一声高喝将嘉淼的神思拉扯回来，两排身着铁甲的骑兵从城外气势汹汹跃入街道，铁蹄所过之处尘土飞扬。
    嘉淼猛地被人拽到了一边。
    “哎呦。”拽他那人重心不稳，险些跌倒。
    嘉淼眼疾手快抓住他的胳膊：“小心。”
    还未等对方反应，铃声涤荡，清脆悦耳，使得素未谋面的两人猝不及防，为之一楞。
    “响了响了！”衣衫褴褛的老道欣喜若狂：“小公子，你师父在找你啊！”
    嘉淼另一手还举着糖人，歪头：“啊？”
    “……”
    再见老道，陆宁都恍惚了，明明分别没多久，却有种一别经年的错觉。
    “陆公子！”老道看着陆宁都要不敢认了：“你怎么还倒着长了？”他没好意思直接说变得细皮嫩肉，水灵灵的。
    司允省一扫他这破衣烂衫：“数月不见，道长怎的更为落魄了？”
    陆宁赶忙给司允省使眼色让他闭嘴，再请老道入座：“他乡重逢，也是一种缘分。”
    嘉淼给老道沏茶：“请用。”
    “好好好。”老道徒然受到礼遇，不免有些拘谨：“没想到你们已经找到一位了。”
    大玊国还有一个，不过嘉淼在场，南荣烜的名字可提不得。
    陆宁想到暂时支开他的办法：“嘉淼，喊大黑下来吃饭吧。”
    “好。”嘉淼听话地跑去了楼上。
    陆宁这才跟老道说了一下大玊国的事。
    老道眼睛瞪得老大：“大玊国国师！名师出高徒啊！”
    司允省毫不虚心地接受了老道的夸赞。
    陆宁适时转移了话题：“道长也是来参加斗宝大会的？”
    “是啊。”老道喝了一口热茶：“展怨卷轴到底是邪门歪道，若有些正派的法宝，施展起来也没那么难堪。”
    陆宁想起当初司允省的话，讪笑道：“只要是为民除害，何须黑白分明。”
    老道的回应也只是一声叹息，这世道，哪还分得清黑白。
    “师父！”嘉淼急急忙忙“噔噔噔”跑下楼：“大黑不在屋里。”
    陆宁疑惑：“难道出去觅食了？”可他一整天都在房内，没听到大黑出门的动静。
    老道品了下大黑的名字，冒昧询问：“他该不会是一条黑色的狗吧？”
    “呃……”陆宁一时间也不知该怎么答。
    老道说：“我来蜃都几次了，这儿的确容易丢失兽类，黑犬尤甚。”
    陆宁皱眉：“允省，你还记得那个狩妖人说过什么吗？”
    司允省复述道：“他看到大黑，说了”城主大人肯定满意”这样的话。”
    而后饭桌一阵沉默，连嘉淼都意识到不对劲了。
    正巧伙计来上菜，司允省问他：“城中那座阁楼，可是城主府邸？”
    伙计点头：“是啊，不过城主只有斗宝大会的时候会露面。”
    等伙计走后，司允省直接大声密谋：“现在就去？”
    “……”
    “蜃都之主不是一般人物，传闻他有神兵利刃在手，可凭一己之力护一城。”老道压低声音：“那些铁骑对他忠心耿耿，且各个杀伐果断，蜃都中谁敢作乱，不审不问，当场格杀！”
    司允省看了眼嘉淼：“走吧。”
    “是。”嘉淼二话不说跟上师父的脚步。
    少顷，陆宁追了出来：“你们打算怎么进去？”
    司允省答得理所当然：“从正门进。”
    斗宝大会承载了太多人的期待，像老道这样不远万里、跋山涉水前来参加的不计其数，大黑下落不明，城主只是有嫌疑，陆宁觉得还有缓和的余地：“先不要把事情闹大，暗探如何？若大黑真被虏去，再动手。”
    司允省倒是挺想看陆宁是如何动手的，他觉得此计甚好，于是非常干脆地将嘉淼推了过去：“那我就在此**了。”
    陆宁：“……”