#第9章：身份危机
    沈夫人踉跄后退，撞翻了身后的椅子。木椅倒地发出刺耳的刮擦声，在死寂的厅堂里格外清晰。她扶住桌沿，指尖因用力而发白，嘴唇颤抖着，却说不出一句完整的话。沈弘一步步走近，阴影笼罩下来，那双曾经温和的眼睛里此刻翻涌着雷霆般的怒火。“柳氏，”他的声音压得极低，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“从今日起，你禁足东院，没有我的允许，不得踏出半步。府中一切事务，暂由二叔代管。”他转向谭南，眼神复杂，“南儿，随我去书房。”说完，他不再看瘫软在地的沈夫人一眼，转身大步离去。
    谭南站在原地，目光扫过满厅宾客。那些或震惊、或鄙夷、或幸灾乐祸的脸庞在她眼中一一掠过。她看见沈雪儿瘫坐在椅子上，妆容被泪水晕开，眼神空洞得像一具木偶。看见三叔公脸色铁青，手指紧紧攥着椅子的扶手，指节泛白。看见李伯站在厅堂中央，那张布满皱纹的脸上，有释然，有疲惫，还有一丝难以言说的痛楚。
    她没有立刻跟上沈弘，而是走到李伯面前，深深一礼。
    “李伯，多谢。”
    李伯连忙侧身避开，声音哽咽：“小姐折煞老奴了。老奴……老奴来迟了十五年。”
    谭南直起身，看着这位前世在自己被赶出沈家后，偷偷接济过自己、最后却被沈夫人活活打死的老人。她记得那双粗糙的手递过来的馒头，记得那个雨夜他佝偻着背在巷口等她的身影，记得他被乱棍打死时，那双始终望着她方向的、不肯闭上的眼睛。
    “不迟。”她轻声说，“正是时候。”
    厅堂里弥漫着一种诡异的寂静。阳光从雕花窗棂斜射进来，照亮空气中飞舞的尘埃。檀香已经燃尽，只剩下一缕青烟在香炉上方袅袅盘旋。远处传来几声鸟鸣，清脆得刺耳。
    “老爷！”沈夫人突然尖叫起来，声音凄厉，“你不能只听信一个下人的话！那封信……那封信一定是伪造的！李忠他恨我！他恨我当年让他回乡养老，所以编造谎言来害我！”
    她挣扎着从地上爬起来，发髻散乱，珠钗歪斜，那张平日里端庄温婉的脸此刻扭曲得可怕。
    “老爷你想想！若南儿真是婉娘姐姐所生，为何这十五年来，从未有人提起过这封信？为何李忠早不拿出来，晚不拿出来，偏偏在选拔之日、在众目睽睽之下拿出来？这分明是有人设局要害我！”
    沈弘的脚步顿住了。他缓缓转身，目光落在沈夫人脸上，那眼神冷得像冰。
    “设局？”他重复这两个字，声音里带着讥讽，“柳氏，你是说，李忠为了害你，提前十五年伪造了婉娘的亲笔信？还是说，婉娘临终前就知道你会害她的女儿，所以提前留下这封信？”
    “我……”沈夫人语塞，脸色一阵青一阵白。
    “够了。”沈弘打断她，“李忠在沈家伺候了四十年，从祖父那一辈起就是忠仆。婉娘信任他，将最要紧的事托付给他。而你……”他深吸一口气，“你今日拿出的那封信，那襁褓，还有你指使人在府中袭击南儿——柳氏，你真当我是瞎子吗？”
    厅内响起一片倒吸冷气的声音。
    袭击？众人面面相觑，这才想起谭南刚进厅时那身破损的衣裙、沾满尘土的手肘。原来那不是意外，而是谋杀！
    “我没有！”沈夫人尖声否认，“老爷，我没有指使人袭击南儿！那定是有人栽赃陷害！是李忠！是他和南儿串通好了来害我！”
    “串通？”一直沉默的沈二爷突然开口，声音沉稳，“柳氏，南儿回府不过月余，李忠回乡已有五年。他们如何串通？更何况，南儿今日在选拔中的表现，诸位有目共睹。她的账目核算、商事应对、才艺学识，哪一样不是沈家嫡女该有的教养？若她真是冒名顶替之人，这些本事从何而来？”
    这话问得沈夫人哑口无言。
    是啊，一个在乡下长大的孤女，怎么可能精通账目、熟知商事、琴棋书画样样出色？这根本说不通。
    “也许……也许她早有预谋，暗中学习……”沈夫人喃喃道，但这话连她自己都不信。
    “预谋？”谭南终于开口，声音平静得像一潭深水，“母亲是说，我一个十五岁的乡下孤女，能预谋到沈家会在十五年后接我回府，所以提前十几年学习沈家嫡女该学的一切？还是说，我能预知今日选拔的内容，所以提前准备了答案？”
    她走到厅堂中央，目光扫过众人：“诸位长辈，诸位宾客。今日之事，本不该闹到如此地步。我回沈家，只为认祖归宗，从未想过与谁争抢什么。但既然有人质疑我的身份，那不妨——当众验明。”
    她转向沈弘，一字一句道：“父亲，女儿请求，进行滴血认亲。”
    “滴血认亲”四个字，像一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
    厅内顿时炸开了锅。
    “滴血认亲？这……这未免太过……”
    “但眼下这情形，似乎也只有此法能彻底证明身份了。”
    “可滴血认亲并非绝对可靠，古籍中早有记载，血不相融者未必非亲生……”
    议论声嗡嗡作响，像一群受惊的蜜蜂。
    沈夫人的脸色瞬间惨白如纸。她猛地抬头，眼中闪过一抹惊恐：“不行！绝对不行！”
    “为何不行？”谭南看向她，眼神清澈，“母亲不是怀疑我的身份吗？滴血认亲是最直接的方法。若我与父亲的血相融，便能证明我是沈家血脉。若不相融……”她顿了顿，“那便证明母亲所言非虚，我自当离开沈家，永不踏入半步。”
    “我说不行就是不行！”沈夫人几乎是吼出来的，“滴血认亲乃陋习！毫无根据！老爷，你不能听她的！这定是她的又一个圈套！”
    “圈套？”沈弘眯起眼睛，“柳氏，你为何如此害怕滴血认亲？若南儿真是冒名顶替，此法正好揭穿她的真面目。你该赞成才是。”
    “我……我不是害怕……”沈夫人语无伦次，“我只是觉得……觉得此法不祥！对，不祥！在祖宗面前滴血验亲，这是对祖宗的大不敬！”
    “祖宗若在天有灵，定也希望沈家血脉不被混淆。”沈二爷沉声道，“柳氏，你百般阻挠，反而让人生疑。”
    沈夫人张了张嘴，却发不出声音。她感到所有人的目光都像针一样扎在她身上，那些目光里有怀疑，有鄙夷，有嘲讽。她看见沈雪儿瘫在椅子上，眼神空洞地望着她，那眼神里没有求助，只有绝望。看见王嬷嬷跪在角落里，浑身发抖，头埋得低低的，不敢看她。看见三叔公别过脸去，那姿态分明是要与她划清界限。
    完了。
    真的完了。
    她忽然感到一阵眩晕，眼前发黑，几乎站立不稳。
    “老爷……”她声音微弱，“妾身……妾身身体不适……”
    “身体不适就回去歇着。”沈弘冷冷道，“但滴血认亲之事，必须进行。来人，准备清水、银针。”
    “是！”厅外护卫应声而去。
    厅内的气氛凝重得能拧出水来。阳光不知何时被云层遮住，厅堂里暗了下来。烛台上的蜡烛已经燃了大半，烛泪堆积如小山，烛火在穿堂风中摇曳不定，在墙壁上投下扭曲晃动的影子。远处传来更夫敲梆的声音，沉闷而悠长，一声，两声，三声——已是申时三刻。
    谭南站在厅堂中央，脊背挺得笔直。她能感觉到自己的心跳，平稳而有力。前世，她也曾经历过这样的时刻——被质疑，被羞辱，被当众赶出沈家。那时她跪在地上，哭求，辩解，换来的只有冷漠和嘲笑。
    但这一次，不一样了。
    她不再是那个软弱可欺的孤女。她是谭南，是重生归来的沈家真千金。
    清水和银针很快被端了上来。一只白瓷碗，盛着半碗清水，清澈见底。一根三寸长的银针，针尖在烛光下闪着寒光。
    沈弘走到桌前，挽起袖子。他的手指有些颤抖，但眼神坚定。
    “父亲。”谭南轻声唤道。
    沈弘看向她，眼中闪过一抹痛楚：“南儿，委屈你了。”
    谭南摇摇头，伸出左手。她的手指纤细白皙，掌心的纹路清晰可见。沈弘拿起银针，深吸一口气，针尖轻轻刺破她的指尖。
    一滴鲜红的血珠渗了出来，缓缓滴落。
    “咚。”
    血珠落入清水中，慢慢散开，像一朵绽放的红梅。
    沈弘刺破自己的指尖。第二滴血落下。
    两滴血在水中缓缓靠近，旋转，交融。
    所有人的眼睛都死死盯着那只白瓷碗。
    呼吸声消失了。连穿堂风都似乎停了下来。
    两滴血，完全融合在了一起，不分彼此。
    厅内响起一片长长的呼气声。
    “融了……融了！”
    “果然是亲生父女！”
    “这下再无疑问了！”
    沈弘看着水中融合的血，眼眶瞬间红了。他抬头看向谭南，嘴唇颤抖着，想说什么，却发不出声音。十五年，他错认了别人女儿十五年，冷落了自己的亲生女儿十五年。这十五年，她是怎么过的？在乡下，吃不饱，穿不暖，受人欺凌……而他却把所有的宠爱都给了一个冒牌货！
    “南儿……”他终于发出声音，那声音沙哑得厉害，“父亲……父亲对不起你……”
    谭南看着眼前这个中年男人，这个前世对她冷漠无情、任由她被赶出家门的父亲。她本该恨他，恨他的偏听偏信，恨他的不公。但此刻，看着他通红的眼眶，颤抖的双手，她心中涌起的，却是一种复杂的、难以言说的情绪。
    “父亲。”她轻声说，“都过去了。”
    沈弘猛地转身，看向瘫坐在地的沈夫人，眼中怒火熊熊燃烧：“柳氏！你还有何话说？！”
    沈夫人呆呆地看着那只白瓷碗，看着水中融合的血。她的眼神空洞，像一具被抽走了灵魂的躯壳。许久，她忽然笑了起来，笑声凄厉而疯狂。
    “哈哈……哈哈哈……融了……居然融了……天意……这是天意啊……”
    她摇摇晃晃地站起来，发髻完全散开，长发披散下来，遮住了半边脸。那模样，哪里还有半分平日里的端庄温婉，分明是个疯妇。
    “老爷，你想知道为什么吗？”她盯着沈弘，眼神诡异，“因为我恨啊！我恨婉娘！恨她占着正妻的位置！恨她生来就是千金小姐！恨她就算死了，也还在你心里！而我呢？我柳云娘，也是官家小姐，却只能做妾！我的女儿，只能做庶女！凭什么？！”
    她嘶吼着，声音刺耳：“所以我要毁了她的女儿！我要让我的雪儿取代她的女儿！我要让婉娘在地下也不得安宁！”
    “你……”沈弘气得浑身发抖，“毒妇！你这个毒妇！”
    “我是毒妇？”沈夫人笑得眼泪都流出来了，“老爷，你就干净吗？当年婉娘刚死，你就急不可耐地娶我进门，不就是看中我娘家的势力吗？这十五年来，你宠雪儿，冷落南儿，不也是因为你觉得雪儿更像婉娘吗？你心里爱的，从来都是那个死去的婉娘！我和雪儿，不过是你慰藉相思的替身！”
    这话像一把刀，狠狠刺进沈弘心里。他踉跄后退一步，脸色惨白。
    厅内死一般的寂静。
    所有人都被这突如其来的真相惊呆了。原来，这不仅仅是一场身份之争，更是一场延续了十五年的、扭曲的恨意。
    谭南静静地看着这场闹剧。前世，她到死都不知道这些内情。她只知道自己被赶出沈家，只知道沈夫人恨她，却不知道这恨意如此之深，如此之扭曲。
    “够了。”她终于开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“母亲，你的恨意，不该由我来承担。我的母亲已经死了十五年，她若在天有灵，看到今日这一幕，只会觉得可悲。”
    她转向沈弘：“父亲，事已至此，该如何处置，请您定夺。”
    沈弘闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片决然。
    “柳氏。”他声音冰冷，“你伪造证据，指使行凶，意图谋害嫡女，败坏沈家门风。按家法，当——”
    话未说完，厅外突然传来一阵急促的脚步声。
    “老爷！老爷！”管家慌慌张张地跑进来，脸色煞白，“宫……宫中来了使者！已经到了府门外！”
    “什么？！”沈弘猛地转身。
    厅内所有人都愣住了。
    宫中使者？这个时候？
    不等众人反应过来，一阵整齐的脚步声已经由远及近。八名身穿禁军服饰的侍卫鱼贯而入，分列两侧。随后，一名身穿绯色官服、头戴乌纱的中年官员缓步走进厅堂。
    那官员面容严肃，目光如电，扫过满厅众人，最后落在沈弘身上。
    “沈弘接旨。”
    沈弘连忙跪下：“臣沈弘接旨。”
    厅内所有人齐刷刷跪了一地。
    官员展开手中明黄色的绢帛，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：江南沈氏，累世经商，于国于民，向有贡献。然近闻沈家内部，纷争不断，商业事务，亦生纰漏。着令皇室调查团即日前来，彻查沈家一切商业纠纷及内部事务。钦此。”
    圣旨读完，厅内鸦雀无声。
    所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
    皇室调查团？彻查沈家？
    沈弘跪在地上，额头渗出冷汗。他双手接过圣旨，声音干涩：“臣……接旨。”
    官员将圣旨交到他手中，淡淡道：“沈老爷，调查团三日后抵达。届时，请沈家所有成员在场，配合调查。”他顿了顿，目光有意无意地扫过谭南和沈夫人，“尤其是……涉及家族内部纷争之事。”
    说完，他不再多言，转身离去。八名侍卫紧随其后，脚步声整齐划一，渐行渐远。
    厅内，死一般的寂静。
    许久，沈弘缓缓站起来，手中那卷明黄色的圣旨，重若千钧。
    他看向满厅宾客，声音疲惫：“今日之事，让诸位见笑了。沈家突逢变故，选拔之事，暂且搁置。诸位请回吧。”
    宾客们面面相觑，但谁也不敢多言，纷纷起身告辞。很快，厅内只剩下沈家自家人。
    沈弘看向沈夫人，眼神冰冷：“柳氏，回你的东院去。没有我的允许，不得踏出半步。”他又看向沈雪儿，“你也一样。”
    沈雪儿浑身一颤，眼泪无声滑落。
    “二叔。”沈弘转向沈二爷，“府中事务，暂时拜托你了。”
    沈二爷点头：“放心。”
    最后，沈弘看向谭南，眼神复杂：“南儿，你先回去休息。晚些时候，父亲……父亲再去看你。”
    谭南微微颔首，没有多言。
    她转身，朝厅外走去。李伯默默跟在她身后。
    走出正厅，午后的阳光有些刺眼。庭院里的桂花开了，香气浓郁得化不开。几只麻雀在枝头跳跃，叽叽喳喳，无忧无虑。
    谭南停下脚步，抬头望向天空。
    皇室调查团。
    前世，并没有这一出。
    看来，她的重生，已经改变了太多事情。
    “小姐。”李伯在她身后轻声唤道。
    谭南回头，看着这位老人：“李伯，母亲的遗物……除了那封信，还有别的吗？”
    李伯沉默片刻，缓缓道：“有。夫人临终前，还交给老奴一个木匣。她说，等小姐长大成人，再交给小姐。”
    “木匣里是什么？”
    “老奴不知。夫人说，只有小姐能打开。”
    谭南点点头：“好。晚些时候，拿给我。”
    “是。”
    她继续往前走，脚步平稳。但心中，却已翻江倒海。
    皇室调查团的到来，意味着什么？是沈家的劫难，还是她的机遇？
    还有沈夫人——那个毒妇，真的会乖乖禁足吗？
    以及沈雪儿……那个前世夺走她一切的假千金，这一世，又会如何？
    谭南深吸一口气，空气中桂花的香气涌入肺腑，甜得发腻。
    这场戏，才刚刚开始。