#第6章：危机四伏
    暮色彻底吞没了小院，廊下还未点起的灯笼在昏暗中只余模糊轮廓。沈弘站在门槛外，身影被拉长，投进屋内昏暗的地面。他没有立刻斥责，目光在沈雪儿举着的玉佩和谭南沉静却苍白的脸上来回移动。玉佩在最后的天光里，那玄鸟的轮廓隐约可见。他记得亡妻林氏似乎有过类似纹样的旧物，但记忆久远模糊。沈雪儿还在喋喋不休地诉说着“偷窃”的“合理推测”，声音在寂静的院落里显得格外尖锐。谭南缓缓抬起眼，看向父亲，没有辩解，没有哀求，只是那样看着，眼底深处有什么东西在沉寂的公堂之后，重新凝结成更冷硬的决心。
    “父亲，您看这玉质，绝非寻常之物！”沈雪儿见沈弘沉默，以为他信了自己的话，声音愈发高亢，“她一个外头来的，怎会有这等好东西？定是偷了府中哪位主子的！女儿也是为府中清誉着想，才进来查看……”
    谭南在沈雪儿说话的间隙，右手极其自然地拢了拢衣襟，指尖触到怀中那半张残纸粗糙的边缘，确认它藏得严实。肩头的钝痛和腿上的瘀伤在提醒她今日的挫败，但此刻，另一种更清晰的危险感攫住了她——沈雪儿闯进她的房间，绝不只是为了“查看”。
    “雪儿。”沈弘终于开口，声音不高，却带着家主惯有的威严，打断了沈雪儿的喋喋不休，“你为何在此？南儿的房间，你如何进来的？”
    沈雪儿一噎，脸上闪过一丝慌乱：“女儿……女儿路过，见门虚掩，担心有失……”
    “路过？”谭南的声音平静地响起，在昏暗的室内显得格外清晰，“我的院子在府中最偏僻的西角，去往姐姐的东院或主院，似乎都不需”路过”此地。况且，”她向前走了两步，目光扫过被翻动过的妆台抽屉，以及地上一个歪倒的小绣凳，“姐姐”查看”得倒是仔细，连妆匣夹层都打开了。”
    沈雪儿的脸在暮色中涨红：“你血口喷人！我……我是见有贼人闯入的痕迹！”
    “哦？贼人闯入，不喊人，不报信，反而独自一人进来翻找，还恰好找到了我妆匣中最隐秘处的一枚玉佩？”谭南的语调依旧平稳，却字字如针，“姐姐这”查看”的方式，倒与贼人无异。”
    “你！”沈雪儿气得浑身发抖，指着谭南，“父亲，您看她！自己做贼心虚，还反咬一口！”
    沈弘的眉头越皱越紧。他不是傻子。沈雪儿擅闯谭南房间是事实，翻找痕迹明显。至于那玉佩……他再次看向那温润的白玉，玄鸟展翅的纹路在昏暗光线下仿佛要活过来。亡妻林氏……她似乎真有一块类似的玉佩，是林家祖传之物，说是要留给亲生女儿的。但那是十五年前的事了，记忆早已模糊。眼前这个沉默倔强的少女，公堂之上那半张残破的出生证明，赵嬷嬷血淋淋的指证，还有此刻沈雪儿明显心虚的指控……种种线索在他脑中纠缠。
    疲惫感涌了上来。今日公堂之上，他选择了最稳妥的方式——暂时压下，维护沈家表面平静。但心底那根刺，已经扎下了。此刻后院又起风波，两个女儿针锋相对，一个骄纵擅闯，一个冷静反击，都让他心烦意乱。
    “够了。”沈弘的声音带着明显的厌烦，在寂静的小院里回荡，“姐妹之间，如此争执，成何体统！”
    他看向沈雪儿，目光严厉：“雪儿，无论缘由，擅闯他人房间，翻动私物，就是你的不对。玉佩放下，回去闭门思过，没有我的允许，不得随意走动。”
    “父亲！”沈雪儿不敢置信地瞪大眼睛，委屈的泪水瞬间涌了上来，“您信她不信我？这玉佩分明……”
    “放下！”沈弘加重了语气。
    沈雪儿浑身一颤，终究不敢违逆，恨恨地将玉佩往旁边的妆台上一拍，发出“啪”的一声脆响，转身哭着跑了出去。
    沈弘的目光这才落到谭南身上。少女站在昏暗里，背脊挺直，脸上没有胜利的得意，只有一片沉寂的冷。她肩头的衣衫似乎有些皱褶，脸色也比平日更苍白些。公堂上的场景再次浮现——她跪在那里，高举残纸，声音嘶哑却坚定。
    “你……”沈弘开口，声音复杂，“今日在公堂上，你所说的……赵嬷嬷所言，可有虚妄？”
    谭南抬起眼，直视着他：“字字属实。父亲若不信，可等赵嬷嬷伤愈，当面对质。或者，”她顿了顿，声音更低，却更清晰，“父亲可以仔细想想，我母亲林氏去世前后，府中人事变动，柳姨娘……沈夫人是如何迅速掌家，沈雪儿又是如何以嫡女身份被记入族谱的。还有，我肩后，有一处淡红色的胎记，形似弯月。林家的老嬷嬷，或许还有人记得。”
    沈弘瞳孔微缩。胎记……他隐约记得，林氏生产后，抱着婴孩时似乎提过一句，孩子肩后有个月牙儿似的红印，很是可爱。那时他还笑着说过，将来定是个有福的。后来……后来孩子“夭折”，林氏悲痛病逝，柳氏温柔体贴，帮着打理家事，又“收养”了孤女雪儿……他沉浸在丧妻之痛和家族事务中，那些细节，早已被岁月掩埋。
    此刻被谭南骤然提起，尘封的记忆碎片被撬动，带来一阵尖锐的不适和……寒意。
    他看着谭南，这个突然出现、搅动一池静水的少女。她的眉眼，仔细看去，确实有几分林氏当年的影子，尤其是那沉静时的神态。而雪儿……更像柳氏。
    “此事……关系重大，不可妄言。”沈弘移开目光，语气恢复了家主的沉稳，却透着一丝不易察觉的动摇，“公堂既已暂押，自有官府查证。你既回府，便安分些。今日之事，雪儿有错，但你言辞也不可太过尖锐。姐妹和睦，方是家宅之福。”
    谭南心中冷笑。和睦？前世她被榨干价值后弃如敝履时，何曾有过半分和睦？但她面上不显，只微微颔首：“女儿谨记。”
    沈弘似乎不想在此地多留，那昏暗的房间和少女过于清透的目光都让他感到压力。他转身欲走，却又停住，像是忽然想起什么，背对着谭南道：“三日后，府中将在正厅举行家族继承人选拔考评。族中适龄子弟，无论男女，皆可参与。考评优异者，未来可获得更多家族资源倾斜，参与重要事务。你……既已认祖归宗，也可准备一下。”
    说完，他不再停留，大步离开了小院。
    脚步声远去，院中重新陷入寂静，只有晚风吹过枯叶的沙沙声。
    谭南站在原地，一动不动。直到确认沈弘真的走了，她才缓缓走到妆台前，拿起那枚失而复得的玉佩。温润的玉质贴在掌心，带着微凉。她紧紧握住，指尖因用力而微微发白。
    继承人选拔！
    沈弘在这个时候宣布此事，绝非偶然。这既是对她公堂指控的一种回应——给她一个“证明自己”的机会，也是对她和沈雪儿争执的厌烦处理——将矛盾导向家族内部的竞争。更重要的是，这或许也是沈弘自己内心摇摆的体现——他想看看，这个声称是嫡女的谭南，究竟有多少斤两，是否值得他冒风险去重新审视十五年前的旧案。
    对她而言，这无疑是绝佳的机会，也是巨大的危机。
    证明自己，赢得资源，站稳脚跟，才能有更多力量去追查真相，对抗沈夫人。但同样，沈夫人和沈雪儿绝不会坐视她成功。选拔，将成为下一个战场。
    她将玉佩仔细收好，藏入怀中暗袋，与那半张出生证明放在一起。然后点亮了屋内的油灯。昏黄的光晕驱散黑暗，照亮了被翻得凌乱的房间。她开始默默整理，动作不疾不徐，思绪却飞速转动。
    沈夫人会怎么做？打压，是必然的。选拔的评委会有哪些人？沈家族老，姻亲长辈，或许还有与沈家有往来的地方名流。沈夫人经营沈家十五年，人脉盘根错节，她能影响多少人？选拔的内容会是什么？管家理事？商铺经营？诗文礼仪？她需要情报。
    还有赵嬷嬷……不知伤势如何。李管家……今日衙役出现，是否与他有关？他是否安全？
    种种思绪如乱麻，但谭南的眼神却越来越冷静。重生一世，她最不缺的，就是在绝境中寻找生路的耐心和狠劲。
    接下来的两日，沈府表面平静，内里却暗流汹涌。
    谭南被变相禁足在小院，王嬷嬷盯得更紧，连去花园散步都被以“准备选拔，宜静心”为由劝阻。饭菜依旧由王嬷嬷亲自送来，谭南每次都用银簪暗中试过，暂时无异样。她大部分时间待在房中，看似在看书习字，实则通过有限的窗口观察院外动静，在脑中反复推演可能遇到的考评内容，回忆前世所知的一些沈家事务和江南商圈信息。
    沈雪儿那边果然消停了，据说被沈夫人严厉训斥了一番，关在房里“修身养性”，准备选拔。但谭南知道，以沈雪儿的性子，这种安静背后，必然有沈夫人的谋划。
    第二日傍晚，一个面生的小丫鬟偷偷塞给谭南一个揉皱的纸团，然后飞快跑了。谭南展开，上面是歪歪扭扭的几个字：“嬷嬷重伤，药局有人看守，难近。李伯被调去庄子上查账，归期未定。保重。”没有落款。
    谭南将纸团就着灯火烧成灰烬。心往下沉了沉。赵嬷嬷被看守，李管家被支开，沈夫人动作很快，切断了她的外援。送信的小丫鬟风险极大，不能再联系。
    选拔前夜，终于到了。
    谭南坐在灯下，面前摊着几本关于账目和货殖的旧书，是她前两日借口“备考”从府中藏书阁借来的。油灯灯花爆了一下，发出轻微的噼啪声。
    窗外传来极轻的叩击声，三长两短。
    谭南心头一紧，吹熄了灯，摸到窗边，低声问：“谁？”
    “南小姐，是我。”一个压得极低的、有些熟悉的女声响起。
    谭南轻轻推开一条窗缝。借着朦胧的月光，她看到一张焦急的圆脸，是厨房负责烧火的刘婶的女儿，小翠。前世，这丫头曾因为打翻汤碗被沈雪儿责罚，是谭南路过说了句情。后来谭南落魄时，小翠偷偷给过她两个冷馒头。
    “小翠？你怎么来了？危险！”谭南低声道。
    “小姐，我娘让我来的，她不敢自己来。”小翠语速极快，声音发颤，“我娘今晚收拾厨房时，无意间听到夫人身边的周嬷嬷和管采买的钱婆子悄悄说话，提到明天的选拔，说……说夫人已经打点好了大部分评委，不管小姐您表现如何，结果早已内定，绝不会让您出头。还说要让您……当众出个大丑，再也抬不起头。”
    谭南呼吸一滞，虽然早有预料，但亲耳听到，还是感到一股寒意。
    “还有……”小翠的声音更低了，带着恐惧，“我娘说，她傍晚看到夫人院里的春桃姐姐，鬼鬼祟祟地在给您准备明日早膳的食材里……撒了点什么粉末。我娘吓坏了，没敢声张。小姐，您明日千万别吃送来的东西！尤其是粥和点心！”
    下毒？！
    谭南只觉得一股冷气从脚底直冲头顶。沈夫人竟然如此狠毒，不仅要断她前程，还要直接要她的命？或者，是让她在选拔时“突发急病”，顺理成章地失败甚至“病逝”？
    “小翠，谢谢你，也谢谢刘婶。这个情，我记下了。”谭南稳住心神，声音尽量平静，“你快回去，小心别被人看见。以后不要再来了，太危险。”
    “小姐您一定要小心啊！”小翠说完，像只受惊的兔子，迅速消失在夜色中。
    谭南关上窗，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。
    黑暗中，只有她自己的呼吸声和剧烈的心跳。
    评委被收买，前程被锁死。饭菜被下毒，性命受威胁。沈夫人这是要让她在选拔之日，走上一条绝路。
    油灯重新被点燃，昏黄的光照亮她苍白的脸，和眼中那簇越来越旺、冰冷刺骨的火苗。
    想让她死？想让她永世不得翻身？
    谭南走到桌边，看着那些账本，又看向窗外沉沉的夜色。恐惧如潮水般涌来，但很快被更强大的恨意和求生欲压了下去。前世她含冤而死，尸骨无存。今生，她既然回来了，就绝不会再任人宰割！
    选拔，她必须参加。不仅要参加，还要想办法破局。
    评委被收买？那就想办法让他们的“收买”曝光，或者，找到无法被收买、或者沈夫人手伸不到的人。饭菜下毒？那就不吃，或者……将计就计。
    一个大胆而危险的计划，在她脑中逐渐成形。需要时机，需要运气，更需要孤注一掷的勇气。
    她走到脸盆架前，就着冰冷的残水洗了把脸。水中倒映出少女清冽的眉眼，和眼底那不容错辨的决绝。
    夜深了。远处传来隐约的更鼓声。
    谭南和衣躺下，怀中紧紧贴着那枚玉佩和半张残纸。她知道，自己可能无法安睡。明日，将是另一场生死搏杀的开端。
    窗外，乌云缓缓移动，遮住了本就黯淡的月光。沈府偌大的宅院，沉浸在一种山雨欲来的死寂之中。树影婆娑，如同暗中窥视的鬼魅。远处主院的方向，似乎还有一点灯火未熄，在漆黑的夜里，像一只不怀好意的眼睛。