“让开！剑鸣堂办事！”
    几个身着白衣的剑修推开围观弟子，大步走来。
    为首的正是昨天嘲笑桑离的红衣女修，她手中捧着一个精致的玉匣，脸上带着掩饰不住的得意。
    “桑师妹，顾师姐让我给你带个话。”红衣女修趾高气扬地说，“你的小花儿很健康，不必担心。”
    她故意将玉匣打开一条缝，桑离瞬间感应到了火灵花的气息——虽然微弱，但确实存在！
    她的手指不自觉地攥紧，指甲深深掐入掌心。
    “顾师姐还说……”红衣女修凑近一些，声音中满是恶意，“三天后的宗门小比，她会亲自照料你的。这是邀请函。”
    她从袖中取出一封烫金帖子，随手丢在地上。
    帖子落地的瞬间，一道剑气迸发，将附近的几株灵草齐根斩断！
    示威！赤裸裸的示威！
    桉溪师姐脸色一变：“你们剑鸣堂不要太嚣张！这里可是草木堂的地盘！”
    红衣女修不屑地哼了一声，转身就走。
    其他剑鸣堂弟子也跟着离开，临走前还不忘对桑离投来讥讽的目光。
    桑离弯腰捡起那封帖子。打开一看，里面只有简单一行字：“宗门小比，不死不休。——顾青阳”
    落款处不是签名，而是一道凌厉的剑痕，散发着冰冷的杀意。
    “你麻烦大了。”薛言之摇着扇子，语气却不像表情那么轻松，“顾青阳这是要动真格的。“
    桑离沉默不语。
    她当然知道“不死不休”是什么意思——这是修仙界最严苛的生死状，一旦接下，比试中生死不论。以顾青阳筑基中期的修为，要杀她这个练气期，简直易如反掌。
    “师妹别急。”桉溪师姐安慰道，“我去找长老，这事不能就这么算了！”
    她匆匆离去，留下桑离和薛言之站在原地。
    围观的弟子们也识趣地散开，很快药园里就剩下他们两人。
    “现在怎么办？”桑离低声问，更像是在问自己。
    薛言之收起扇子，难得地严肃起来：“三个选择。一，认怂，放弃火灵花，躲起来等风头过去。二，找靠山，比如你那位草木堂长老。三……”他顿了顿，“自己把花抢回来。”
    桑离苦笑。
    第一个选择不可能——火灵花关系到她体内封印；第二个选择也不靠谱，草木堂长老虽然欣赏她，但未必会为了一个记名弟子得罪剑鸣堂大师姐；至于第三个选择……
    “以我现在的实力，去抢花等于送死。”
    薛言之突然笑了：“所以你需要帮手。”他指了指自己，“比如我，师妹。”
    “师兄愿意帮我？”桑离惊讶地看着他，“为什么？”
    “三个理由。”薛言之竖起手指，“第一，我讨厌顾青阳；第二，我好奇你的秘密；第三……”他神秘地眨眨眼，“我看你顺眼。”
    这个回答让桑离哭笑不得。
    薛言之确实如原著描述的那样——任性妄为，做事全凭喜好。
    但直觉告诉她，事情没这么简单。
    “代价呢？”桑离直截了当地问，“师兄不会白帮忙吧？”
    薛言之赞赏地点点头：“聪明。我的条件很简单——帮我培育一株灵植。具体是什么，等事成之后再告诉你。”
    桑离犹豫了。
    薛言之要的肯定不是普通灵植，否则以他的身份地位，大可找更厉害的灵植师。但眼下，她确实需要帮助……
    “我需要考虑一下。”
    “没问题。”薛言之爽快地答应，“不过时间不多了。顾青阳既然敢下战书，就不会给你太多准备时间。”
    他指了指西北方向，“剑鸣堂在寒霜峰，你的花儿八成被关在顾青阳的私人药园里。”
    桑离顺着他指的方向望去，远处一座雪白的山峰巍然耸立，即使在春日也覆盖着终年不化的积雪——那就是寒霜峰，剑鸣堂所在地。
    “对了。”薛言之转身要走，又回头提醒，“小心那个叫阿烬的新弟子。他最近在打听你的事。”
    桑离心头一跳：“阿烬？他打听我什么？”
    “谁知道呢。”薛言之耸耸肩，“也许是对灵植比赛冠军感兴趣？也许……”他意味深长地看了桑离一眼，“是发现了什么有趣的事情。”
    说完，他摇着扇子潇洒离去，紫色衣袍在晨风中翻飞，很快消失在药园拐角处。
    桑离站在原地，思绪万千。
    薛言之的话像一块石头投入平静的湖面，激起层层涟漪。
    容烬在打听她？为什么？难道那天在树林里的相遇引起了他的怀疑？
    还有火灵花……她必须想办法夺回来。不仅是为了应对顾青阳的威胁，更是因为那株花是她解开体内封印的关键。
    “系统，有什么建议吗？”
    【建议分两步：一，尝试追踪火灵花灵力痕迹；二，提升自保能力。根据当前灵力读数，宿主可尝试解锁火焰护盾基础应用。】
    桑离点点头。
    眼下也只能这样了。她最后看了一眼破碎的花盆，准备离开药园，找个安静的地方练习“火焰护盾”。
    刚走到药园门口，一个白色身影拦住了她的去路。
    “桑师姐，好久不见。”
    清冷的声音让桑离浑身一僵。
    抬头看去，阿烬——或者说容烬——正站在她面前，白衣胜雪，红绳束发。
    他手中捧着一个花盆，里面是一株通体赤红的小花，与桑离失窃的火灵花极为相似。
    “听说师姐的火灵花丢了。”阿烬轻声说，声音如清泉般冷冽，“恰巧，我前日得了一株类似的，不知师姐可否需要？”
    桑离警惕地看着他：“阿烬师弟怎么知道我的花丢了？消息真灵通啊。”
    阿烬嘴角微微上扬：“宗门不大，消息传得快。”他将花盆往前递了递，“这株赤焰草，虽不及师姐的变异种珍贵，但也有稳定火系灵力的功效。”
    桑离没有接。
    容烬会这么好心？原著中那个杀人如麻的反派，主动来给她送灵植？这比薛言之的帮助更令人怀疑。
    “多谢师弟好意，但我不能收。”
    “是因为不信任我吗？”阿烬直视她的眼睛，漆黑的眸子深不见底，“还是说……师姐在提防什么？”
    气氛瞬间变得紧张起来。
    桑离感到胸口处的玉佩突然变得滚烫，而体内被封印的灵力也开始躁动。
    阿烬似乎察觉到了什么，目光落在她胸前——那里，玉佩的轮廓在衣襟下若隐若现。
    “如果师姐实在过意不去……”阿烬突然话锋一转，“不如用那枚玉佩来交换？我对古玉有些研究，师姐的玉佩看起来很特别。”
    果然！桑离心中警铃大作。
    容烬是冲着玉佩来的！那枚残破的玉佩自从在后山产生异变后，就成了她最重要的秘密之一。
    容烬怎么会知道？又为什么要得到它？
    “抱歉，这玉佩是家传之物，不便交换。”桑离后退一步，随时准备逃跑。
    阿烬没有强求，只是轻轻抚摸着赤焰草的叶片：“真可惜。那么……”他突然掐下一片叶子，在指尖捻碎，红色的汁液顺着苍白的手指流下，“师姐就只能去面对顾青阳了。”
    碎叶飘落在地，瞬间燃起诡异的黑色火焰，转眼化为灰烬。
    这个简单的动作却让桑离浑身发冷——那黑色火焰她太熟悉了，正是原著中容烬的招牌能力“幽冥火”！
    他在威胁她！虽然伪装得很好，但这分明是在展示实力。
    “多谢师弟关心。”桑离强作镇定，“我自有打算。”
    阿烬深深看了她一眼，突然伸手拂过她的发梢。
    这个动作他已经做了三次，每次都会让桑离浑身僵硬。
    “师姐的头发上沾了泥。”他摊开手，掌心是一点干涸的泥渍，“看来早上的意外让师姐很狼狈啊。”
    桑离咽了口唾沫。
    阿烬怎么知道她早上摔进泥坑的事？难道他一直在暗中观察她？
    “我还有事，先告辞了。”她匆匆行礼，快步离开。
    走出十几步后，桑离忍不住回头看了一眼。
    阿烬还站在原地，手中捧着那株赤焰草，目光却落在远处——顺着他的视线看去，正是薛言之离去的方向。
    两人之间，似乎有种无形的张力。