药王谷深处的温泉别院，水汽氤氲。
    沈清弦坐在池边，试着将手指并拢，捏出一个最简单的剑诀——这本该是习武之人三岁就会的动作，如今却让他额头沁出细密的汗珠。手指在颤抖，不受控制地颤抖，关节处传来针刺般的酸痛。
    “别勉强。”萧逸云的声音从身后传来。
    他捧着一套干净的素白衣衫走来，脚步很轻——不是因为轻功，而是因为虚弱。同心契重塑了他们的生机，却也掏空了所有根基。现在的他们，比从未习武的普通人更脆弱。
    沈清弦放下手，看着池中倒影。水面映出一张苍白的面容，眼下的青黑尚未褪去，但最刺眼的，是那双曾经握剑的手——虎口处的茧子还在，可手指内侧那些因常年练剑而磨出的硬皮，正在以肉眼可见的速度软化、脱落。
    就像他二十七年的人生，正在被一层层剥离。
    “药王谷主说，这是正常现象。”萧逸云在他身边坐下，将衣衫放在一旁，“同心契重建了我们的经脉，但新的循环需要时间适应。大概……三个月内，我们都无法动用内力。”
    “三个月。”沈清弦重复这个词，声音里听不出情绪。
    三个月，足够皇陵深处的黑影做很多事。足够龙脉枯竭，足够天地异象演变成真正的灾难，足够……血祭十万生灵。
    “你后悔吗？”萧逸云忽然问。
    沈清弦转头看他。温泉的水汽模糊了萧逸云的眉眼，但那双眼睛里没有试探，只有平静的询问——就像在问“今天天气如何”一样平常。
    “后悔什么？”沈清弦反问。
    “后悔跳进阵眼，后悔缔结同心契，后悔……”萧逸云顿了顿，“变成现在这样。”
    沈清弦沉默了片刻。
    他看向自己的手，看着那些正在脱落的茧皮。这本该是一双握剑的手，一双执掌听剑山庄、号令武林盟的手。可现在，它连提起一把木剑都费劲。
    “后悔的话，”他缓缓说，“当初在云梦泽，第一次见到你弹琴的时候，我就该转身离开。”
    萧逸云笑了，那笑容很浅，但眼角的细纹都舒展开来：“那时候的你，冷得像块冰。我弹了三首曲子，你连眼皮都没抬一下。”
    “我抬了。”沈清弦纠正他，“你弹到《阳关三叠》第二叠的时候，我看了你一眼。”
    “就一眼？”
    “就一眼。”沈清弦顿了顿，补充道，“但那一眼，够我想五年。”
    水汽似乎更浓了。
    两人都没再说话。温泉的水声潺潺，远处传来药王谷弟子煎药的声响，还有林间鸟雀的鸣叫。这一切都很平静，平静得不像江湖，不像他们本该有的人生。
    直到一阵急促的脚步声打破宁静。
    苏枕月冲进别院，连门都忘了敲：“师父！萧前辈！玄冥教的人又来了！”
    她身后跟着林婉儿，后者脸色凝重，手中捧着一个紫檀木盒。
    “这次来的是谁？”萧逸云站起身，顺手将沈清弦也扶了起来。
    “还是殷九娘。”林婉儿将木盒递上，“但这次她不是一个人来的。她带了……玄冥教剩余的七十二名高层，现在全部跪在药王谷山门外。”
    “跪？”沈清弦皱眉。
    “是。”苏枕月的声音带着不可思议，“她说，若少主不见他们，他们就跪到死。”
    萧逸云接过木盒，打开。
    盒内没有武器，没有毒药，只有三样东西：一枚玄铁打造的令牌——玄冥教主令；一卷陈旧的羊皮地图；还有一封火漆密封的信。
    信的封面上，是萧逸云熟悉的字迹——他母亲的字迹。
    药王谷山门外，七十二名黑衣人跪成整齐的方阵。
    为首的是殷九娘，她垂着头，双手捧着一柄乌鞘长刀。那是玄冥教主的佩刀“斩月”，已经三十年未曾出鞘。
    萧逸云走到山门前时，脚步顿了一下。
    不是犹豫，而是……某种复杂的情绪在翻涌。他曾经恨过这个教派——恨它囚禁了母亲一生，恨它用那些残酷的规矩逼死了她，恨它将自己拖入那个充满血腥与阴谋的世界。
    可当他看到这些跪着的人，看到他们眼中那种近乎绝望的期盼时，恨意忽然变得很模糊。
    “少主。”殷九娘抬起头，声音嘶哑，“老教主临终前有令：若少主归来，玄冥教上下，皆听号令。若少主不归……玄冥教就地解散，所有人隐姓埋名，不得再涉足江湖。”
    她将斩月刀高举过头：“这是老教主的原话。他说……玄冥教欠你们母子的，这辈子还不清了。唯一能做的，就是给你自由选择的权利。”
    萧逸云没有接刀。
    他走到殷九娘面前，蹲下身，与她平视：“殷姨，你知道我母亲最后那句话是什么吗？”
    殷九娘的手颤了一下。
    “她说，”告诉阿云，别学我。要逃，就逃得远远的，永远别再回头。””萧逸云的声音很轻，但每个字都像刀子，刻进在场每个人的耳朵里，“所以现在，你让我回头？”
    殷九娘的眼圈红了。这个铁血半生的女子，此刻跪在地上，像个做错事的孩子：“老教主……后悔了。他死前那三年，每天都会去圣坛，对着圣女的画像说话。他说……”阿璃，爹错了。爹不该逼你，不该用那些规矩捆住你。如果可以重来，爹宁愿毁了玄冥教，也要让你快快乐乐地活着。””
    她深吸一口气，继续道：“但玄冥教不能毁。教中三千弟子，大半都是无家可归的孤儿、被正道追杀的可怜人、还有那些因为出身就注定被唾弃的”妖人”。玄冥教是他们的家，是他们唯一的容身之处。如果教散了，这些人……就真的无处可去了。”
    萧逸云沉默了很久。
    他转头看向沈清弦。后者站在山门的阴影里，静静地看着他，没有催促，没有建议，只是……等待着。
    “如果我接下令牌，”萧逸云问，“你们希望我做什么？”
    “重整玄冥，肃清教规。”殷九娘毫不犹豫，“老教主晚年已经废除了十七条酷刑，修改了三十一条教规。但他走得突然，教中保守派蠢蠢欲动。我们需要一个名正言顺的教主，一个……能让玄冥教真正改变的人。”
    “如果我做不到呢？”
    “那就解散。”殷九娘一字一句，“至少，我们试过了。至少，我们给了这三千人一个”我们尽力了”的交代。”
    萧逸云站起身，走回沈清弦身边。
    “你怎么想？”他问。
    沈清弦看向那些跪着的人，看向他们眼中的绝望与希望，看向那柄尘封三十年的斩月刀。最后，他看向萧逸云的眼睛。
    “五年前，我听剑山庄被灭门的时候，”他缓缓开口，“山庄里有一百二十七名家仆、护卫，还有他们的家人。他们本来可以逃的，但没有一个人走。因为他们觉得，听剑山庄是他们的家。”
    他顿了顿，声音很轻：“逸云，这世上有很多人，一生都在找一个可以称之为”家”的地方。听剑山庄没了，但那些人……我把他们的家人安置在了云梦泽附近的一个村子里。上个月，苏枕月去看过，说村里的孩子已经开始上学堂了。”
    萧逸云明白了他的意思。
    “你想让我接？”他问。
    “我想让你选。”沈清弦纠正，“无论你选什么，我都陪你。”
    萧逸云闭上眼睛。
    风吹过山门，卷起地上未化的积雪。跪在最前排的一个年轻教徒打了个寒颤——他才十七八岁，脸上还带着未褪的稚气，但左脸颊有一道狰狞的刀疤，从眼角划到嘴角。那应该是被所谓的“正道人士”砍的，因为他的瞳孔是罕见的浅灰色，像西域人。
    在武林盟的规矩里，非我族类，其心必异。
    萧逸云睁开眼睛，走向殷九娘。
    他没有接斩月刀，而是拿起了那枚玄冥教主令。令牌入手冰冷，沉甸甸的，上面刻着古老的符文——那是西域某个已经消失的古老文字，意为“庇护”。
    “令牌我收下。”萧逸云说，“但刀，你留着。”
    殷九娘一愣。
    “玄冥教不需要一柄只能杀人的刀。”萧逸云转身，面向所有跪着的教徒，“从今天起，玄冥教第一条教规改了：习武不为杀戮，而为守护。守护同门，守护弱者，守护这世间每一个无家可归之人。”
    他举起令牌，声音在山谷间回荡：
    “愿意跟我走这条路的，站起来。不愿意的，现在就可以离开，我给你们足够的盘缠，让你们去任何想去的地方。”
    七十二个人，全部站了起来。
    没有一个人离开。
    回到温泉别院时，天已经黑了。
    萧逸云坐在灯下，拆开了母亲留下的那封信。信纸已经泛黄，墨迹也有些模糊，但字迹依然娟秀有力——
    “阿云，当你看到这封信时，娘应该已经不在了。别难过，这是娘自己的选择。娘这辈子做错了很多事，但唯一不后悔的，就是生下你。
    “玄冥教是个泥潭，娘陷在里面一辈子，不想你也陷进去。但如果你终究还是回去了……那就替娘，把它变成不一样的地方。
    “信里附的地图，是玄冥教真正的秘密。教中圣坛底下，有一座前朝遗留下来的地宫，里面藏着……四象令的起源。
    “娘当年叛出黑鸦教，不只是为了你爹，还因为……我发现了那个秘密。四象令不是中原武林的圣物，它来自西域，来自一个比黑鸦教更古老、更可怕的邪教组织。那个组织的名字叫”天门”，他们信奉的”真神”，需要十万生灵的血祭才能降临。
    “黑鸦教只是天门的傀儡，幽冥殿也是。而沈幽冥……他可能是天门选中的，这一代的”容器”。
    “阿云，如果你看到这封信时，沈幽冥已经死了，那你要小心——天门不会放弃。他们会选新的容器，会用更残酷的手段，继续那个血祭的计划。
    “地图的背面，是用特殊药水写的密文。用火烤一下，就能看到真正的内容。那是……阻止血祭的方法。
    “但那个方法，需要付出代价。
    “很大的代价。
    “娘不告诉你具体是什么，因为娘希望你永远用不上它。但如果你真的走到了那一步……记住，无论付出什么，都要阻止天门开启。否则，不止是江湖，整个天下，都会变成炼狱。
    “最后，替娘跟你爹说声对不起。还有……阿云，要幸福。”
    信的末尾，没有署名，只有一滴早已干涸的、褐色的泪痕。
    萧逸云放下信，手在微微发抖。
    沈清弦走过来，轻轻握住他的手：“看到了什么？”
    萧逸云将信递给他，然后拿起那张羊皮地图，走到烛火旁。他将地图背面凑近火焰，三息之后，原本空白的羊皮纸上，缓缓浮现出密密麻麻的红色字迹。
    那不是墨，是……血写的字。
    字迹的内容，让两人的脸色同时变得苍白。
    “这不可能……”沈清弦喃喃道。
    “但这是唯一的方法。”萧逸云的声音很冷静，冷静得可怕，“难怪娘说，希望我用不上。”
    地图背面记载的，是一个古老的禁术。
    要阻止天门开启、阻止真神降临，需要在血祭大典进行的同一时刻，在祭坛的正下方，布置一个反向阵法。这个阵法需要四个条件：
    第一，四象令齐聚——他们已经有了，虽然是碎片。
    第二，一对心意相通、生死与共的伴侣作为阵眼——他们现在是了。
    第三，阵眼二人需要献祭自己全部的内力与生命精元——这意味着，即便成功，他们也会武功尽失、寿命大减。
    而第四点，是最残酷的：
    阵法启动后，阵眼二人将共享同一条命脉。从此，一人伤，另一人必损；一人死，另一人……最多只能活三个月。
    三个月后，必死无疑。
    “这根本不是什么阻止的方法，”沈清弦放下地图，眼中第一次出现了恐惧，“这是同归于尽。”
    “但可以救至少十万人。”萧逸云看着烛火，“还有……整个天下。”
    两人沉默了。
    窗外的雪又开始下了，细密的雪花打在窗纸上，发出沙沙的声响。温泉的水汽从门缝渗进来，带着硫磺的味道，还有……某种沉重的、无法言说的绝望。
    “你怕吗？”萧逸云忽然问。
    沈清弦看向他，看了很久，然后摇头：“不怕死。怕的是……只能陪你三个月。”
    他的声音很轻，轻得像一片雪花落地的声音，却重重砸在萧逸云心上。
    “如果……”萧逸云的声音也开始发抖，“如果我们能找到别的方法呢？”
    “那我们就找。”沈清弦握住他的手，用力地握紧，“找遍天涯海角，找遍古书典籍，找遍所有可能。直到最后一刻，都不放弃。”
    他顿了顿，眼中燃起某种近乎偏执的光：
    “逸云，我们好不容易才活下来，好不容易才……在一起。我不会让任何人、任何事，再把我们分开。哪怕是神，也不行。”
    萧逸云笑了，笑着笑着，眼泪就掉了下来。
    “好。”他说，“那我们就去找。找一条……既能救天下，也能活下去的路。”
    第二天清晨，殷九娘带来了坏消息。
    “皇陵那边，出事了。”
    她站在别院外，身上的雪还没拍干净，显然是一路疾驰赶来的：“三天前，守陵的八百禁军全部失踪。昨天，附近的三个村庄，一千二百口人……也消失了。现场没有打斗痕迹，没有血迹，就像……被什么东西整个吞掉了。”
    “是天门的手段。”萧逸云想起地图背面的记载，“血祭需要活人，他们会在祭祀前，把祭品”储存”起来。”
    “储存？”沈清弦皱眉。
    “用某种邪术，让人陷入假死状态，保持肉身不腐。”萧逸云的声音很冷，“等到血月之夜，再一并宰杀，让鲜血流满祭坛——这样效果最好。”
    林婉儿听得脸色发白：“那我们现在怎么办？”
    “去皇陵。”沈清弦站起身，虽然脚步还有些虚浮，但眼神已经恢复了往日的锐利，“不管是不是陷阱，我们都要去。至少要弄清楚，天门到底想做什么，还有没有……阻止的可能。”
    “但你们的身体——”苏枕月急道。
    “死不了。”萧逸云打断她，“同心契在，我们没那么容易死。而且……”
    他看向沈清弦，两人交换了一个眼神。
    “而且我们需要尽快恢复武功。”沈清弦接话，“哪怕只是恢复一两成，也比现在这样强。”
    药王谷主和鬼医被请了过来。两位神医轮流给两人把脉，最后得出了一致的结论：要快速恢复，只有一个办法——用猛药。
    “四象令碎片还残存一些力量，可以提炼成药。”鬼医说，“但过程很痛苦，相当于把你们的经脉重新打碎再重组。而且有风险，一旦失败，你们可能会彻底变成废人。”
    “成功的话呢？”沈清弦问。
    “三天。”药王谷主伸出三根手指，“三天之内，你们能恢复三成内力。但代价是……之后会有一个月的虚弱期，比现在更弱，弱到一阵风都能吹倒。”
    “三天够了。”萧逸云说，“我们不需要打赢谁，只需要……弄清楚真相。”
    于是，决定就这样定下了。
    当天下午，药王谷的炼丹房里，炉火熊熊燃烧。
    沈清弦和萧逸云盘膝坐在丹炉两侧，炉中炼制的是以四象令碎片为主药的“重元丹”。丹药已成，此刻正在进行最后的温养——需要两人以自身精血为引，与丹药建立共鸣。
    这又是一个凶险的过程。
    当丹药出炉的瞬间，两人同时咬破舌尖，将精血喷在丹药上。丹药吸收了精血，由青转红，最后化作两道流光，分别没入两人的眉心。
    剧痛。
    像是有一万把刀在经脉里搅动，又像是有火焰从骨髓深处烧出来。沈清弦闷哼一声，险些栽倒，但他咬紧牙关，强迫自己保持清醒。余光里，他看见萧逸云也是满脸冷汗，嘴唇咬出了血，但眼神依然坚定。
    痛苦持续了整整一个时辰。
    当最后一丝痛楚褪去时，沈清弦试着运转内力——丹田里，终于有了一股微弱但确实存在的气流。虽然只有从前的三成，但这三成，足够他提起一把剑，足够他施展轻功，足够他……去面对接下来的战斗。
    萧逸云也成功了。他抬起手，五指虚按，空气中响起极其微弱的颤音——那是音波功夫恢复的征兆。
    “成了。”药王谷主长舒一口气。
    鬼医却皱着眉头，欲言又止。
    “前辈有话直说。”沈清弦看出他的犹豫。
    “你们有没有感觉到……”鬼医迟疑道，“除了内力恢复之外，还有什么……别的变化？”
    沈清弦和萧逸云对视一眼。
    确实有。
    从刚才开始，他们就能隐约感觉到对方的情绪——不是猜测，是真实的、清晰的感知。比如现在，沈清弦能感觉到萧逸云心中的沉重与决绝，而萧逸云能感觉到沈清弦的忧虑与……某种深藏的温柔。
    “是同心契的副作用。”药王谷主解释，“同生共死只是最基础的连接。随着时间推移，你们可能会渐渐感知到对方的情绪、想法，甚至……梦境。”
    萧逸云愣住了：“这意味着……”
    “这意味着，从今往后，你们在彼此面前，将没有任何秘密。”鬼医苦笑，“这是福是祸，就看你们自己了。”
    沈清弦沉默了片刻，然后看向萧逸云，忽然笑了：“也好。省得你总在心里骂我，我还不知道。”
    萧逸云也笑了：“那你呢？你那些一本正经的面具底下，整天都在想些什么乱七八糟的？”
    气氛忽然轻松了些。
    但这份轻松没有持续太久。因为就在这时，林婉儿再次匆匆赶来，手中拿着一封刚刚收到的、来自金陵的密报。
    她的脸色，比之前任何一次都要难看。
    “皇陵那边……又出事了。”她的声音在发抖，“昨天深夜，有人在皇陵附近，看到了……看到了沈幽冥。”
    “不可能！”苏枕月脱口而出，“他明明已经——”
    “但那个人……”林婉儿看向沈清弦，眼中满是恐惧，“那个人说，他看到的沈幽冥……是活的。而且……在对着他笑。”
    密报从她颤抖的手中滑落，飘到地上。
    信纸上只有一行字，是用血写的：
    “弟弟，地宫深处，哥哥在等你。”
    落款处，画着一只……血红色的眼睛。
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    【第二章·完】