申时末，北风驿在望。
    说是驿站，其实是个依山而建的土堡，夯土围墙三丈高，四角有瞭望塔。堡内十几间土屋，马厩、仓库、饭堂一应俱全，是北疆商队和官兵常驻的歇脚点。此刻堡墙上升起炊烟，在苍茫雪原上格外显眼。
    萧逸云勒马，抬手示意停下。他没有立刻靠近，而是从怀中取出一面铜镜，对着夕阳余晖，朝土堡方向晃了三下。
    片刻后，堡墙上也闪了三下反光——暗号对了。
    “走。”萧逸云策马上前。
    堡门缓缓打开，一个穿着羊皮袄的老兵探出头来，脸上刀疤纵横，眼神却很锐利：“可是萧阁主？”
    “是我。”萧逸云翻身下马，亮出一枚黑铁令牌，令牌上刻着“听风”二字。
    老兵仔细查验后，躬身行礼：“阁主请进。房间已备好，热水热饭马上就来。”
    两人牵着马进堡。堡内比外面暖和不少，地面扫得干净，院子里堆着柴火，几匹马在厩里安静吃草。老兵自称老吴，是这驿站的驿丞，也是听风阁在北疆的暗桩之一。
    “按阁主吩咐，东西都备齐了。”老吴引他们进了一间宽敞的土屋，屋里烧着炭盆，暖意融融，“御寒的衣物、药物、干粮，还有您要的”那件东西”，都在箱子里。”
    萧逸云点点头，先扶沈清弦在炕上坐下。沈清弦一路强撑，此刻脸色苍白如纸，连解大氅的力气都没有。萧逸云帮他脱下厚重的外袍，又探了探他额头——触手冰凉，这不是好兆头。
    “吴老，麻烦打盆热水来。”萧逸云吩咐道。
    老吴应声退下。萧逸云打开墙角的木箱，里面果然整整齐齐码放着需要的东西：三套极地御寒的狐裘和雪狼皮袄、密封的药瓶、压缩的肉干和面饼，还有……一把通体乌黑、造型奇特的短弩。
    萧逸云拿起短弩，仔细检查。弩身是玄铁打造，弩弦是冰蚕丝，弩匣里装着十二支特制的短箭，箭头发蓝——这是听风阁研制的“破罡弩”，专破护体罡气，近距离威力极大。
    他将短弩收进自己怀中，又取出一个白玉小瓶，倒出两粒赤红丹药。
    “清弦，把这个吃了。”
    沈清弦接过丹药，没有多问，仰头服下。丹药入腹，一股灼热从丹田升起，迅速流遍四肢百骸，暂时驱散了骨髓里的寒意。
    “这是”赤阳丹”？”他有些惊讶，“药王谷的秘药，你从哪弄来的？”
    “谢谷主临走前偷偷塞给我的。”萧逸云在他身边坐下，“他说你最多还能撑十天，这丹药能暂时激发阳气，压制寒毒，但每颗只能维持六个时辰，而且……”他顿了顿，“有副作用。药效过后，寒毒反扑会更厉害。”
    沈清弦沉默片刻：“还有几颗？”
    “六颗。”萧逸云说，“省着用，关键时刻救命。”
    正说着，老吴端了热水和饭菜进来。很简单：羊肉汤、烤馕、腌菜，但热气腾腾，在冰天雪地里已是难得的美味。
    萧逸云先盛了碗汤递给沈清弦：“趁热喝。”
    沈清弦接过碗，小口啜饮。热汤下肚，身体确实舒服不少。他抬眼看萧逸云——这人正就着腌菜啃馕，吃相依然优雅，但眼角眉梢都是疲惫。这几日日夜赶路、连番恶战，又要时刻警惕、照顾自己，铁打的人也撑不住。
    “你也休息会儿。”沈清弦轻声说，“今夜我守夜。”
    “不用。”萧逸云摇头，“老吴是可信之人，外面也有暗哨。今夜你好好睡一觉，明天……”他看向窗外，天色已经完全暗下来，雪又下了起来，“明天要过”暴风隘口”，那才是真正的考验。”
    子时过半，堡内一片寂静。
    沈清弦躺在炕上，闭着眼，却没有睡着。赤阳丹的药效正在减退，寒意如潮水般从四肢向心口回流。他咬紧牙关，默默运转内力抵抗，冷汗浸湿了里衣。
    忽然，门外传来极轻微的脚步声。
    不是老吴——那脚步声很轻，很稳，带着一种独特的节奏。沈清弦瞬间睁开眼，手已按上枕边的剑柄。
    门被推开一道缝，一个人影闪了进来。
    借着窗外雪光，沈清弦看清了来人的脸——然后愣住了。
    “柳……青青？”
    确实是柳青青。但她此刻的装束完全变了：不再是江南女子的罗裙，而是一身北疆猎户的装束，鹿皮袄子，狼皮帽，脸上还涂了防冻的油膏，几乎认不出本来面目。她背上背着弓箭，腰间挂着短刀，风尘仆仆，显然赶了很远的路。
    “沈大哥，小声些。”柳青青竖起手指抵在唇边，迅速关上门。她走到炕边，压低声音：“萧大哥呢？”
    “在隔壁房间休息。”沈清弦坐起身，“你怎么会在这里？婉儿呢？”
    “婉儿姐留在药王谷，协助谢谷主调配后续药物。”柳青青语速很快，“我是偷偷跟来的——别怪萧大哥，他不知道。我在你们出发第二天就动了身，抄近路，日夜兼程，总算赶上了。”
    她说着从怀中掏出一个油纸包，展开，里面是三支细长的玉针，针身透明如冰。
    “这是药王谷的”冰魄针”——不是暗器，是救命的。”柳青青神色凝重，“谢谷主说，如果沈大哥在路上寒毒全面爆发，就用这针刺入”膻中”、”神阙”、”关元”三穴，能暂时冻结心脉，阻止毒气攻心。但只能维持十二个时辰，而且……用过之后，经脉会永久受损，武功可能尽废。”
    沈清弦看着那三支针，沉默良久，才问：“代价这么大，为什么还要送来？”
    “因为活着最重要。”柳青青眼圈红了，“沈大哥，婉儿姐让我带句话给你：人死了，就什么都没了。只要活着，哪怕武功全失，哪怕做个普通人，也总比……比变成一具冰冷的尸体好。”
    她说着，眼泪掉了下来：“你不知道，这几天我们收到多少飞鸽传书。幽冥殿放出消息，说你身中奇毒、命不久矣，江湖上那些牛鬼蛇神都开始蠢蠢欲动。听剑山庄已经被三批人”拜访”过，刘长老受了伤，李掌门在硬撑……萧大哥的听风阁也遭到袭击，苏枕月姐姐中了毒箭，现在还在昏迷……”
    沈清弦的心一点点沉下去。
    “所以，”柳青青抹了把眼泪，“你们必须成功。不仅是为了解毒，更是为了给所有人一个希望——如果连你们都倒下了，那些还在坚持的人，就真的没有念想了。”
    她将油纸包塞进沈清弦手里：“针收好，但愿用不上。我今晚就走，继续北上，在前面探路。你们按原计划，明天过隘口，我在”白狼谷”等你们。”
    “太危险了。”沈清弦皱眉，“你一个人——”
    “放心，我在北疆生活过三年，熟悉这里。”柳青青笑了笑，那笑容里有种超越年龄的坚毅，“当年我爹娘就是在这片雪原上被马匪所杀，我侥幸活下来，被药王谷所救。现在，该我保护你们了。”
    她说完，不等沈清弦回答，转身就走。走到门口时，又回头看了一眼，轻声说：“沈大哥，一定要活下来。萧大哥他……不能没有你。”
    门轻轻关上，脚步声远去。
    沈清弦握紧手中的油纸包，玉针冰凉，却烫得他手心发疼。
    他忽然明白，这一路早已不是两个人的生死之旅。有太多人把希望寄托在他们身上，有太多人在为他们铺路、护航、甚至牺牲。
    所以，他必须活下来。
    不是为了自己，是为了所有人。
    第二日清晨，暴风隘口。
    所谓隘口，其实是两座雪山之间的一道狭窄裂缝，宽不过十丈，长却有五里。这里常年刮着罡风，风速之快，能瞬间将人卷上天。更可怕的是，风里夹杂着冰粒和碎石，打在脸上如刀割。
    老吴送他们到隘口入口就停下了。
    “阁主，沈庄主，我只能送到这儿了。”老吴指着前方白茫茫的峡谷，“进去之后，一直往北走，不要回头，不要停留。这隘口的风有规律，每隔半个时辰会停歇一盏茶时间，你们要在那段时间全速通过最危险的中段。记住，无论听到什么声音、看到什么影子，都别管，一直走！”
    萧逸云点头，将两匹马交给老吴：“马过不去，你带回去。如果我们三日内没从另一头出来，你就按计划撤离。”
    “是。”老吴眼眶发红，深深一躬，“阁主、沈庄主，保重。”
    两人不再多言，转身走进隘口。
    刚一进去，罡风就给了他们一个下马威。
    狂风呼啸，卷起地上的积雪，形成一片白茫茫的雪雾，能见度瞬间降到不足三步。风声如万鬼哭嚎，尖锐刺耳，连说话都听不清。萧逸云打手势，示意沈清弦跟紧自己。
    他们贴着右侧山壁前行——这是老吴交代的，右侧山壁有突出的岩石，能稍微挡风。但岩石上结着厚厚的冰，滑不留手，每一步都要小心翼翼。
    走了约莫一里，风势稍缓。萧逸云抓住机会，回头问沈清弦：“怎么样？还能撑住吗？”
    沈清弦点头，但脸色很难看。赤阳丹的效果已经过了，寒毒重新抬头，加上这极寒环境，他只觉得全身的血液都快冻住了。但他咬紧牙关，一声不吭。
    继续前行。
    走到两里处，风又大了起来。这次的风向很乱，忽左忽右，人在其中几乎站不稳。萧逸云解下腰间绳索，将两人绑在一起：“抓紧，别被吹散了！”
    话音刚落，一阵更强的罡风袭来！
    沈清弦脚下一滑，整个人被风卷起，朝左侧悬崖飞去！萧逸云脸色大变，死死抓住绳索，脚蹬岩石，用尽全力将他拉回。两人撞在一起，滚倒在地，堪堪停在悬崖边缘。
    下方是万丈深渊，黑黢黢的看不见底。
    “清弦！”萧逸云撑起身，查看沈清弦的情况。
    沈清弦的额头磕在岩石上，流了血，但意识清醒。他喘息着说：“我没事……继续走……”
    可就在这时，异变突生。
    他们头顶的山壁上，传来“咔嚓咔嚓”的碎裂声——是冰层在断裂！紧接着，大块大块的积雪和冰坨开始往下滚落！
    雪崩！
    “快跑！”萧逸云拉起沈清弦，拼命向前冲。
    但人的速度怎么可能快过自然之力？仅仅几息时间，身后的通道就被积雪和冰块堵死！前方不远处的山壁也开始崩塌，巨大的冰块如陨石般砸下！
    前无去路，后有追兵。
    千钧一发之际，萧逸云看见右侧山壁上，有一道不起眼的裂缝。裂缝很窄，但勉强能容一人通过。
    “那里！”他拉着沈清弦冲进裂缝。
    刚进去，外面就传来震耳欲聋的轰鸣——隘口彻底被封死了。
    裂缝很深，里面一片漆黑。萧逸云点燃火折子，微弱的光照亮了四周：这是一个天然形成的冰洞，洞壁光滑如镜，倒映着火光。洞很深，不知通向何处。
    “我们被困住了。”沈清弦靠着冰壁坐下，喘息粗重。刚才的狂奔消耗了他最后一点力气，寒毒趁机全面爆发，他浑身颤抖，嘴唇青紫，连话都说不出来了。
    萧逸云连忙扶住他，手掌贴上他后心，内力源源不断渡入。但这一次，效果微乎其微——沈清弦的经脉已经被寒毒侵蚀得太深，内力进去就如泥牛入海。
    “清弦……撑住……”萧逸云的声音在颤抖，他感觉到怀中人的体温在迅速下降，心跳也越来越微弱。
    绝望如冰水，淹没了他。
    冰洞深处，时间失去了意义。
    萧逸云抱着沈清弦，整整一个时辰没有动。他的内力几乎耗尽，但沈清弦的状况没有丝毫好转，反而越来越糟——呼吸微弱到几乎感觉不到，脸色白得透明，皮肤下隐隐透出青黑色的毒纹。
    这是毒入膏肓的征兆。
    萧逸云想起了柳青青送来的冰魄针。他颤抖着手，从沈清弦怀中摸出那个油纸包，展开，三支玉针在火光下泛着寒光。
    只要刺下去，就能暂时保住性命。
    但代价是……武功尽废。
    对一个剑客来说，武功意味着什么，萧逸云比谁都清楚。沈清弦从小练剑，七岁入门，十二岁小成，十八岁名动江湖，二十七岁剑法已臻化境。剑是他的生命，是他的骄傲，是他一切意义的所在。
    如果失去了剑……
    萧逸云握着针，手抖得厉害。他下不了手。
    就在这时，沈清弦忽然睁开了眼睛。
    他的眼神很涣散，显然意识不清，但嘴唇微微动了动，似乎在说什么。
    萧逸云凑近去听。
    “……逸……云……”
    “我在。”萧逸云握住他冰凉的手，“清弦，我在。”
    沈清弦的视线勉强聚焦，看着他，露出一丝极淡的笑容：“别……哭……”
    萧逸云这才发现，自己早已泪流满面。
    “我不哭。”他抹了把脸，挤出一个笑容，“你也不许放弃。我们还要去冰魄寒渊，还要摘冰心莲，还要一起回江南……你不是答应过我，要活下来吗？”
    沈清弦的目光缓缓移动，看向他手中的玉针。他认出了那是什么，然后，轻轻摇了摇头。
    “不……用……”
    “可是你会死！”萧逸云几乎是在吼。
    “用……琴……”沈清弦艰难地说，“镇……魂……曲……”
    萧逸云愣住了。
    镇魂曲——那是玄冥教的不传之秘，是以音律沟通阴阳、安抚神魂的秘法。传说练到最高境界，能以琴音为人续命，但代价是弹奏者折损寿元，且一生只能用三次。
    他母亲去世前，曾用此曲为他续过一次命，那是第一次。
    现在，要用第二次吗？
    “你……确定？”萧逸云的声音嘶哑。
    沈清弦点了点头，眼神坚定。
    萧逸云不再犹豫。他将沈清弦轻轻放平，取出焦尾琴——琴身上的裂缝又扩大了，但他此刻顾不了那么多。
    盘膝，闭目，凝神。
    指尖落在琴弦上。
    第一个音响起时，冰洞里的温度似乎都上升了一些。那不是有温度的声音，而是直击灵魂的共鸣。琴音很慢，很低，如深泉流淌，如大地呼吸。
    萧逸云的脸色以肉眼可见的速度苍白下去。他感觉到自己的生命力正在随着琴音流逝，注入沈清弦体内。但他不在乎——如果他的命能换沈清弦的命，他愿意。
    琴音持续。
    沈清弦的呼吸渐渐平稳，脸色也恢复了一丝血色。他体内的寒毒在镇魂曲的安抚下，暂时停止了蔓延，甚至被逼退了一些。
    一曲终了，萧逸云喷出一口鲜血，染红了琴身。
    但他顾不上自己，连忙查看沈清弦的情况——脉搏有力了，体温回升了，虽然还虚弱，但至少暂时脱离了生命危险。
    “清弦……”他轻声呼唤。
    沈清弦缓缓睁眼，看着他苍白的脸和嘴角的血迹，眼中闪过痛楚：“你……用了镇魂曲……”
    “嗯。”萧逸云擦了擦嘴角，露出一个虚弱的笑，“你救回来了，值得。”
    沈清弦想说什么，却忽然注意到冰洞深处的景象——刚才只顾着疗伤，没仔细看。此刻借着微弱的火光，他看见冰洞深处，似乎有什么东西在反光。
    “那里……是什么？”
    萧逸云顺着他指的方向看去，也愣住了。
    两人互相搀扶着，朝冰洞深处走去。走了约莫二十步，眼前豁然开朗——冰洞尽头，是一个更大的天然洞窟，洞窟中央，竟有一具盘膝而坐的遗骸！
    那遗骸不知在此坐了多久，血肉早已化作冰晶，只剩一副完整的骨架，保持着打坐的姿势。遗骸身上披着早已风化的白色锦衣，锦衣上隐约能看出龙纹图案。
    而在遗骸面前的地面上，刻着几行字。字迹很深，是用利器刻在冰面上的，历经岁月依然清晰：
    “冰心莲有双生守护兽，一为冰蟒，一为……人心之贪。后世得见此文者，切记：欲取神物，需怀至诚。一念之私，满盘皆输。——慕容宸绝笔”
    慕容宸。
    前朝末代太子的名字。
    萧逸云看着那具遗骸，又看看地上的字迹，忽然想起了母亲临终前的话：“云儿……你的生父……在北方……等你……”
    难道……
    他缓缓跪下，对着遗骸，深深叩首。
    沈清弦站在他身后，看着这一幕，心中震撼无以言表。
    而就在这时，冰洞外，传来了挖掘声——有人正在从外面挖开被雪崩封住的通道！
    而且听声音，不止一个人。
    萧逸云和沈清弦对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。
    是敌？是友？
    冰洞深处，秘密刚刚揭开。
    而洞外的危险，已经迫在眉睫。
    【第三章·完】