沈清弦在第三日黄昏醒来。
    意识先于视线回归。他首先感觉到的是痛——一种从骨髓深处渗出来的、冰冷的痛，像有无数细小的冰针在经脉里游走，每一次心跳都带来新的刺痛。然后才是听觉：窗外隐约的雨声，烛火燃烧的细微噼啪，还有……压抑的呼吸声。
    他睁开眼。
    视线模糊了片刻，才逐渐聚焦。熟悉的青色帐顶，是自己听剑山庄卧房的陈设。可空气中弥漫着浓重的药味，苦涩中带着一丝奇异的腥甜。
    他想撑起身子，左臂刚一动，剧痛便席卷而来。冷汗瞬间浸透里衣。
    “别动。”
    声音从床边传来，低哑得几乎不像是萧逸云。
    沈清弦侧过头，看见萧逸云坐在床边的矮凳上，背脊挺得笔直，像一尊凝固的雕塑。烛光在他脸上投下深刻的阴影，眼下是浓重的青黑，下巴上冒出胡茬，那件常穿的月白长袍皱得不成样子，前襟还沾着已干涸发黑的血迹——是沈清弦的血。
    “我……”沈清弦开口，声音嘶哑得自己都吃惊，“昏迷了多久？”
    “三天。”萧逸云的声音很平静，但握着椅沿的手背青筋暴起，“药王谷的谢谷主说，你能醒来已是奇迹。”
    他站起身，走到桌边倒水。动作依然优雅，但沈清弦看见他的手在微微颤抖。
    水杯递到唇边，沈清弦就着萧逸云的手小口啜饮。温水入喉，才觉得干裂的嘴唇和喉咙好受些。他想抬手自己接，却发现右臂沉重得不听使唤。
    “毒已经侵入心脉。”萧逸云像是知道他在想什么，声音依然平静，“你昏迷期间，毒发了两次。谢谷主用金针封穴，又灌了七颗”九转护心丹”，才勉强保住你的命。”
    他说这些时，眼睛一直看着沈清弦，目光里有种近乎恐怖的专注，仿佛一眨眼，眼前的人就会消失。
    沈清弦想说什么，胸口却突然一阵绞痛。他闷哼一声，捂住心口，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
    “清弦！”萧逸云的声音终于变了调。
    他几乎是扑到床边，手掌贴上沈清弦的后心，温和醇厚的内力缓缓渡入。可这一次，内力如泥牛入海，刚进入经脉就被那股阴寒的毒力吞噬、抵消。
    沈清弦咬着牙，指甲深深陷进掌心。他感觉到那股毒像有生命一样，在他体内扎根、蔓延，每一次发作都比上次更剧烈。第三次昏迷前，他在紫禁之巅被幽冥殿主的“幽冥蚀骨掌”击中后背，当时只觉得一股阴寒内力侵入，没想到毒性如此霸道。
    疼痛持续了约莫一盏茶时间，才缓缓退去。
    沈清弦浑身虚脱地靠在枕上，喘息着，看着萧逸云通红的眼睛。这个男人向来洒脱不羁，何曾有过这般狼狈模样？
    “逸云……”他艰难地开口。
    “别说话。”萧逸云打断他，用温热的布巾擦去他额头的汗，“谢谷主马上就来。你保存体力。”
    话音未落，房门被推开。
    药王谷谷主谢渊提着药箱进来，身后跟着端药碗的林婉儿。这位江湖上德高望重的神医此刻面色凝重，看着沈清弦的眼神充满忧虑。
    “沈庄主醒了就好。”谢渊在床边坐下，手指搭上沈清弦的腕脉。
    房间里静得可怕，只有窗外渐沥的雨声。
    良久，谢渊收回手，叹了口气。
    “谢谷主，直说吧。”沈清弦平静地说，“我还有多少时间？”
    谢渊看向萧逸云，萧逸云点了点头，眼神里是“不必隐瞒”的决绝。
    “幽冥蚀骨毒，是幽冥殿传承百年的三大奇毒之一。”谢渊声音低沉，“此毒以九种至阴至寒的毒物炼制，中者初时只觉阴寒，三日后毒发，寒毒侵入经脉，七日内损毁心脉，十五日……全身经脉尽碎而亡。”
    林婉儿的手抖了一下，药碗里的汤药荡出涟漪。
    “你现在是第三天。”谢渊继续道，“我用金针和丹药暂时压制，但治标不治本。这毒……无解。”
    萧逸云的身体晃了一下。
    “不过，”谢渊话锋一转，“无解，不代表无救。”
    他从药箱底层取出一卷泛黄的羊皮卷轴，在桌上缓缓展开。那是一幅极北之地的地图，标注着密密麻麻的山脉、冰原、峡谷。在地图最北端，一个被红圈标注的位置，写着三个古篆小字：冰魄寒渊。
    “三十年前，我师叔”寒梅先生”曾游历极北，在一本古籍中看到记载：冰魄寒渊深处，每百年会诞生一株”冰心莲”。此莲生于万载玄冰之中，集天地至纯至阳之气，可解天下至阴至寒之毒。”
    萧逸云的眼睛亮了起来：“冰魄寒渊在哪儿？我现在就去！”
    “没那么简单。”谢渊摇头，“第一，冰心莲百年一开，花期只有短短三日。据我师叔推算，下一次开花，就在二十五天之后。”
    二十五天。沈清弦心中一沉。从金陵到极北之地，就算快马加鞭、日夜兼程，也需要至少二十天。这意味着，他们几乎没有容错的时间。
    “第二，”谢渊指向地图上的一条蜿蜒路线，“去冰魄寒渊，需穿越”暴风隘口”、”死亡冰原”、”万丈冰渊”三处绝地。每一处都凶险万分，更别说寒渊本身还有未知的危险。”
    “第三，”他看向沈清弦，“以你现在的身体状况，最多再撑十天。十天后，心脉开始溃烂，神仙难救。”
    三个条件，一个比一个残酷。
    房间里陷入死寂。雨声忽然大了起来，敲打着窗棂，像是催命的鼓点。
    “所以……”沈清弦缓缓开口，“我需要在一个月内，穿越三处绝地，找到一株百年一开的莲花，并且在心脉溃烂之前服下它。”
    “理论上是的。”谢渊苦笑，“实际上，这几乎是不可能完成的事。”
    “几乎，就不是绝对。”萧逸云忽然说。
    他的声音已经恢复了平静，那种平静下是钢铁般的决心。他走到桌边，仔细看着地图，手指沿着路线移动，眼神专注得像在记一套绝世剑谱。
    “从这里北上，走陇西道，过玉门关，进入北疆后改走雪山古道，可以节省三天时间。”萧逸云语速很快，“暴风隘口我知道，那里十一月会起”白毛风”，但听风阁的记录显示，每隔七天会有半天风势稍歇的窗口期。死亡冰原有流冰陷阱，但我有办法辨认。至于冰渊……”
    他抬起头，看向谢渊：“谢谷主，我需要寒梅先生当年游历的所有笔记和见闻。听风阁的情报加上药王谷的记录，我能把成功率提高到三成。”
    三成。依然是渺茫的希望。
    但萧逸云的眼神在说：哪怕只有一成，他也会去。
    “你不能去。”
    沈清弦的声音让萧逸云的动作僵住。
    “清弦？”
    “我说，你不能去。”沈清弦撑着床沿，慢慢坐直身体。每动一下，都牵扯着全身的痛楚，但他的表情异常平静，“这是我的事。幽冥殿主是我沈家的孽债，这一掌该我受。你是听风阁主，是江湖情报网的掌控者，你不能为了我一个人——”
    “沈清弦。”萧逸云打断他，声音冷得像冰，“你再说一遍试试。”
    四目相对。一个冷静决绝，一个怒火滔天。
    林婉儿拉了拉谢渊的衣袖，两人悄然退出房间，轻轻带上门。
    房间里只剩下他们两人，和窗外越来越急的雨声。
    “逸云，你听我说。”沈清弦放缓语气，“这一路太危险，九死一生。你是听风阁的支柱，你肩上担着整个江湖的情报脉络，你不能——”
    “我担着的是什么，我比你清楚。”萧逸云走到床边，俯身，双手撑在沈清弦身体两侧，将他困在床榻与自己之间。烛光被他挡住，沈清弦整个人笼罩在他的阴影里。
    “沈清弦，你看着我。”萧逸云一字一句地说，“五年前，你因为所谓的责任、所谓的正道大义，选择离开我。那时候我没拦住你，是因为我以为那是你要的路，我以为你离开我会过得更好。”
    他的眼圈红了，但眼神依然锋利：“可这五年，我每年都去金陵，在你不知道的地方看着你。我看着你把自己活成一块冰，看着你在武林大会上笑得完美无缺却眼底无光，看着你每夜在听剑山庄最高的阁楼上独坐到天明。”
    沈清弦的呼吸滞住了。
    “我创立听风阁，不只是为了情报，更是为了有朝一日能光明正大地站在你身边，能护住你。”萧逸云的声音开始颤抖，“现在你告诉我，要我看着你去死？要我再一次放手？”
    “不是放手，是理智——”
    “去他妈的理智！”萧逸云低吼出声，眼泪终于滚落，“沈清弦，我告诉你，这一次，要么我们一起活，要么一起死。没有第三种选择。”
    泪水滴在沈清弦的手背上，烫得他心口发疼。
    他抬起还能动的右手，轻轻抚上萧逸云的脸颊，拭去那滚烫的泪。这个动作，和五年前他们最后一次见面时，一模一样。
    那时他替萧逸云擦去眼泪，说：“等我三年。”然后转身离开，再未回头。
    “对不起。”沈清弦轻声说，“当年，是我错了。”
    萧逸云浑身一震。
    “我不该自以为是为你好，不该用牺牲的名义伤害你。”沈清弦的指尖描摹着他的眉眼，“这五年，每一天我都在后悔。后悔为什么没有更勇敢一点，为什么没有抓住你的手，为什么让你一个人……”
    他的声音哽咽了。
    萧逸云闭上眼睛，额头抵上沈清弦的额头。两人的呼吸交融，泪水混合。
    “所以这一次，”萧逸云哑声说，“别再推开我。让我陪着你，活，我们一起活。死，我们一起死。”
    沈清弦看着他，看着这个爱了十年、伤了五年、却依然刻在骨血里的人。良久，他缓缓点头：
    “好。”
    一个字，重逾千斤。
    两人就这样额头相抵，很久很久。窗外的雨不知何时小了，变成绵密的雨丝。
    最后是萧逸云先退开。他恢复了往日的模样，除了微红的眼圈，已看不出刚才的情绪失控。他转身从桌上拿起谢渊留下的药碗，试了试温度，坐回床边。
    “先把药喝了。谢谷主说这药能暂时压制毒性，让你恢复一些行动力。”他用勺子舀起汤药，递到沈清弦唇边。
    沈清弦乖乖喝下。药很苦，但他眉头都没皱一下。
    一碗药见底，萧逸云又递过一颗蜜饯。沈清弦摇摇头：“不用。”
    “还是这么不爱吃甜的。”萧逸云笑了笑，自己把蜜饯扔进嘴里。那个熟悉的、带着几分不羁的笑容，终于又回到了他脸上。
    “我们什么时候出发？”沈清弦问。
    “明天一早。”萧逸云说，“我已经让听风阁准备了最快的马、最御寒的衣物、最齐全的药物。轻装简从，只带必需品。谢谷主会给我们准备够二十天的药，林姑娘也配了应对极寒的丹药。”
    他顿了顿：“但我们不能声张。幽冥殿虽然暂时退去，但眼线还在。你的毒伤，越少人知道越好。”
    沈清弦点头。他明白，如果让武林中人知道听剑山庄庄主身中奇毒、命不久矣，江湖必将大乱。那些觊觎盟主之位的、与沈家有仇的、或是单纯想趁火打劫的，都会蜂拥而至。
    “山庄的事，我已经安排好了。”萧逸云继续说，“对外就说你闭关疗伤，庄务暂时由刘长老代理。你父亲那边……我也会派人暗中保护。”
    提到父亲，沈清弦眼神一暗。沈擎天还在幽冥殿手中，生死未卜。作为儿子，他本该去救父亲，可现在……
    “别多想。”萧逸云握住他的手，“救出沈伯父需要从长计议。你现在要做的，是先活下来。只有活着，才有希望。”
    沈清弦反握住他的手。十指相扣，掌心相贴，温度从一处流向另一处。
    “逸云，”他轻声说，“谢谢你。”
    “谢什么。”萧逸云别过脸，“你要真谢我，就给我好好活着。等解了毒，我要你——”
    他的话戛然而止。
    因为窗外传来极其轻微的、翅膀扑腾的声音。不是鸟，是信鸽。
    萧逸云脸色微变，起身走到窗边，推开一条缝。一只通体漆黑的信鸽落在窗台上，腿上绑着小小的竹筒。
    他取下竹筒，倒出里面的纸条。只看了一眼，脸色就沉了下来。
    “怎么了？”沈清弦问。
    萧逸云走回床边，将纸条递给他。纸条很小，上面只有一行蝇头小字：
    “幽冥殿三日前已派”冰狼”率队北上，疑往极北。人数二十，皆为精锐。——苏枕月”
    沈清弦的心沉到了谷底。
    幽冥殿也派人去了极北之地。目的不言而喻——他们要抢冰心莲，或者更糟，他们要毁了冰心莲，彻底断绝沈清弦的生路。
    “看来，”萧逸云的声音冷得像冰，“这一路不会太平了。”
    他将纸条凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬。火光在他眼中跳跃，映出森寒的杀意。
    “那就让他们来。”沈清弦缓缓坐直，眼中是久违的剑意，“想要我的命，也得看他们有没有这个本事。”
    萧逸云看着他，忽然笑了。那笑容里有骄傲，有温柔，更有并肩作战的笃定。
    “好。”他说，“那就让他们看看，琴剑合璧，到底是什么样子。”
    烛火摇曳，在墙上投下两人依偎的身影。
    而窗外，夜雨未停。北风已起，裹挟着深秋的寒意，吹向遥远的极北之地。
    那条生死之路，才刚刚开始。
    【第一章·完】