深夜的听剑山庄别院，静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
    沈清弦独自坐在书房里，桌上摊着那张新皇的密旨，明黄色的帛书在烛光下刺眼得令人心悸。门外传来零星的脚步声——那是幸存的弟子们在轮流守夜，每个人的脚步都很轻，仿佛生怕惊扰了什么，又仿佛在恐惧着什么。
    他盯着密旨上那些字：“……亲手诛杀萧逸云，以证清白……”
    父亲的话又在耳边响起：“这是保全家业的唯一办法。”
    家业。清白。责任。
    这些词曾经是他生命的全部意义。可现在，每一个字都像枷锁，勒得他喘不过气。
    门被轻轻推开。萧逸云端着一碗汤药进来，脚步还有些虚浮——蛊毒虽解，但元气大伤不是一朝一夕能恢复的。他将药碗放在桌上，在沈清弦对面坐下，没有说话，只是静静地看着他。
    烛光在萧逸云脸上跳跃，勾勒出他消瘦的轮廓。沈清弦忽然想起五年前，他们最后一次在十里亭分别时，萧逸云也是这样静静地看着他，眼中是同样的温柔，同样的隐忍。
    “药要凉了。”萧逸云轻声提醒。
    沈清弦端起药碗，一饮而尽。药很苦，苦得他皱了皱眉。
    “加了黄连，”萧逸云说，“陈伯说你需要清心火。”
    沈清弦放下碗，忽然问：“逸云，如果……我是说如果，我当初真的按父亲说的做了，你会恨我吗？”
    萧逸云怔了怔，然后笑了。那笑容很淡，却像春风拂过冰面：“不会。”
    “为什么？”
    “因为你是沈清弦。”萧逸云伸手，隔着桌子握住他的手，“你做任何决定，一定有你的理由。我或许会伤心，会难过，但不会恨你。因为我知道，你心里比我更苦。”
    沈清弦的手微微颤抖。他反握住萧逸云的手，握得很紧，仿佛一松开就会消失。
    “可是逸云，”他的声音低得几乎听不见，“我差点就……”
    “你没有。”萧逸云打断他，目光坚定，“你选择了我。这就够了。”
    窗外忽然传来喧哗声。两人同时起身，推开窗户望去——别院的前院里聚集了二三十个弟子，正围着柳青青吵嚷着什么。火把的光映照着一张张年轻而激动的脸。
    “出事了。”沈清弦脸色一沉，快步走出书房。
    前院里，气氛紧张得像拉满的弓弦。
    柳青青被围在中间，脸色苍白，但背脊挺得笔直。她面前站着三个中年弟子，都是山庄的老人，此刻却面红耳赤，情绪激动。
    “……柳姑娘，我们敬重您是萧阁主的人，但有些话不得不说！”为首的是个方脸汉子，姓李，在山庄已经十五年，沈清弦记得他箭法很好，赵明轩曾夸他“沉稳可靠”。
    “李大哥请讲。”柳青青的声音很平静。
    “山庄落到今天这地步，兄弟们死的死，伤的伤，活下来的也像过街老鼠一样躲在这里！”李姓汉子的声音在颤抖，“我们不怕死，但死要死得明白！敢问庄主——不，敢问沈公子，他是不是真要为了一个萧逸云，把沈家百年基业全赔进去？”
    人群中响起嗡嗡的议论声。许多弟子低下头，不敢看柳青青，但脸上的表情出卖了他们——他们也有同样的疑问。
    “李大哥这话什么意思？”柳青青的语气冷了下来。
    “意思很简单！”另一个瘦高个弟子站出来，他是孙毅的堂弟孙勇，眼眶通红，“我堂哥死了，赵副庄主死了，陈伯死了，那么多兄弟都死了！可庄主在做什么？在跟那个魔教少主卿卿我我！在为了他顶撞老盟主！在把整个山庄往火坑里推！”
    “住口！”柳青青厉喝，“萧阁主为救庄主重伤数次，为守山庄险些丧命，你——”
    “那他为什么是魔教少主？为什么身负前朝血脉？”孙勇嘶声打断，“这些是不是真的？如果是，庄主跟他在一起，就是把我们所有人都绑在谋逆的罪名上！朝廷会放过我们吗？武林同道会放过我们吗？”
    这话像一块石头砸进平静的湖面，激起了更大的波澜。弟子们议论纷纷，有人赞同，有人反对，更多人陷入迷茫和恐惧。
    沈清弦站在廊下的阴影里，听着这些话，脸上没有任何表情。但萧逸云感觉到，握着他的那只手，冰凉刺骨。
    “让他说。”沈清弦忽然开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
    院子里瞬间安静下来。所有目光都投向廊下——沈清弦和萧逸云并肩站在那里，烛光和火光交织，照亮他们苍白的脸，也照亮他们紧握的手。
    李姓汉子看到沈清弦，脸上闪过一丝愧色，但很快被决然取代。他上前一步，抱拳：“庄主，属下僭越了。但有些话，兄弟们憋在心里很久了，今日不吐不快。”
    “说。”沈清弦走下台阶，走到院子中央。弟子们自动让开一条路，目光复杂地看着他。
    李姓汉子深吸一口气：“庄主，我们知道您重情重义，萧阁主对您有恩。但恩情是恩情，大义是大义。萧阁主的身世若是真的，您跟他在一起，就是与整个武林为敌，与朝廷为敌。听剑山庄三百年的名声，不能毁在……”
    “不能毁在我手里，是吗？”沈清弦接过他的话，语气平静得可怕。
    李姓汉子低头：“属下不敢。”
    “你们也是这么想的？”沈清弦的目光扫过其他弟子。
    无人应答，但沉默本身就是答案。
    沈清弦忽然笑了。那笑容里没有怒意，只有深深的疲惫和悲哀：“李大哥，你在山庄十五年了。孙勇，你八岁进山庄，是我看着长大的。还有你们——”他指向人群中的几个面孔，“张平，你父亲是山庄的马夫，你从小在马厩里玩。王石头，你娘病重时，是陈伯救了她的命。”
    他顿了顿，声音低沉下去：“我七岁学剑，教我的第一招是”守”字诀。父亲说，剑是凶器，但沈家的剑，守的是家园，是兄弟，是心中正道。这十五年，我自问没有辜负这个”守”字。北疆魔教作乱，我带你们去平；江南水患，我开仓放粮；江湖有不平事，我第一个拔剑。”
    弟子们低着头，有些人的眼眶红了。
    “可是现在，”沈清弦的声音忽然哽了一下，“你们告诉我，我要守的”正道”，就是抛弃与我生死与共的人？就是向逼死赵叔、焚毁山庄的朝廷低头？就是为了一纸所谓的”清白”，去杀这世上我最珍视的人？”
    他松开萧逸云的手，向前一步，面向所有人：“如果是这样的正道，这样的清白，这样的沈家基业——我沈清弦，不要了。”
    院子里死一般的寂静。
    沈清弦从怀中取出那枚庄主玉佩——沈家历代传承的信物，高高举起：“我现在以庄主身份宣布：从此刻起，凡不愿与我沈清弦同进退者，可自行离去。每人领取一百两安家银，我沈清弦在此立誓，绝不追究，绝不怨恨。”
    玉佩在火光中泛着温润的光。
    “但若选择留下，”沈清弦的目光变得锐利，“就要做好与朝廷为敌、与幽冥殿为敌、与整个江湖为敌的准备。前路可能是死路，可能是绝路，可能……万劫不复。”
    他放下玉佩，声音很轻，却字字千钧：“我不逼任何人。是走是留，你们自己选。”
    时间仿佛凝固了。
    火把噼啪燃烧，秋虫在墙根下鸣叫，远处传来更夫敲梆子的声音——三更天了。
    第一个动的是李姓汉子。他深吸一口气，走到沈清弦面前，没有拿安家银，而是单膝跪地，重重抱拳：“庄主，李铁牛这条命是您从北疆雪崩里挖出来的。您说要守兄弟，我信。我留下。”
    第二个是那个眼眶通红的年轻弟子：“我娘是陈伯救的，我这条命该还给山庄。我留下。”
    第三个，第四个……一个接一个的弟子走上前，跪地，抱拳，说“留下”。没有豪言壮语，只有简单的两个字，却重如千钧。
    但也有七八个人，低着头走到管家福伯面前，领了安家银，对着沈清弦深深一躬，转身消失在夜色中。没有人责备他们，每个人都有自己的选择。
    最后，院子里还剩三十一人。
    三十一双眼睛，三十一颗心，此刻都望着沈清弦。
    沈清弦看着他们，眼眶终于红了。他深深吸了口气，正要说话，院门忽然被急促地敲响——
    “开门！紧急军情！”
    守门弟子打开门，一个浑身是血的听风阁探子跌跌撞撞冲进来，看到萧逸云，扑通跪倒：“阁主！不好了！新皇……新皇刚刚下旨，说听剑山庄余孽勾结前朝血脉，意图谋反，下令……下令满门抄斩！禁军已经往这边来了！”
    院子里瞬间炸开！
    “什么？！”
    “满门抄斩？！”
    “他们这是要赶尽杀绝！”
    沈清弦的脸色瞬间变得铁青。他扶起探子：“多少人？多久到？”
    “至少五百禁军，还有……还有幽冥殿的人混在其中！”探子喘息着，“最多半个时辰就到！”
    半个时辰。
    三十一人，对上五百禁军加幽冥殿高手。
    绝境。
    萧逸云忽然走到院子中央，盘膝坐下，将一直背在身后的焦尾琴横在膝上——那琴在皇陵之战中受损，琴身裂了一道缝，但他一直没舍得扔。
    “逸云？”沈清弦不解。
    “你们准备突围。”萧逸云抬头看他，眼中是温柔的笑意，“我替你们争取时间。”
    “不行！你的伤——”
    “清弦，”萧逸云打断他，手指轻轻拂过琴弦，“你知道我最擅长什么吗？”
    沈清弦怔住。
    “是音律。”萧逸云微笑，“音律可攻，可守，也可……惑敌。”
    他的手指开始在琴弦上滑动。没有激昂的曲调，只有轻柔的、如溪流般的旋律，在夜色中缓缓流淌。那琴声很奇特，仿佛有某种魔力，让人听了心神宁静，躁动不安的情绪渐渐平复。
    “这是”安魂曲”的变调，”萧逸云边弹边说，声音平静得像在闲谈，“能扰乱敌人的听觉和判断，让他们产生幻觉。虽然我内力未复，效果会打折扣，但拖住他们一时半刻，应该够了。”
    他看向沈清弦，眼中是全然的信任：“带兄弟们从密道走，去药王谷。我随后就到。”
    “你骗我。”沈清弦的声音在颤抖，“以你现在的状态，弹完这首曲子，会经脉尽断。”
    萧逸云笑了，那笑容灿烂如朝阳：“所以你要快点来接我啊。就像在冰川时一样，你说”我答应你，一定会活着”——这次，我也答应你，一定会等你。”
    琴声渐急。萧逸云的脸色以肉眼可见的速度苍白下去，额头渗出细密的汗珠，但他的手指依然稳定，琴声依然清澈。
    柳青青忽然上前一步，单膝跪地：“阁主，属下愿留下陪您。”
    “不。”萧逸云摇头，“青青，你跟庄主走。听风阁……以后就交给你了。”
    “阁主！”
    “这是命令。”
    柳青青的眼泪夺眶而出，但她没有再说，只是重重叩首。
    沈清弦站在那里，看着萧逸云，看着这个宁愿自己赴死也要为他争取生机的人，心像被撕裂一样疼。五年前，他眼睁睁看着萧逸云离开。五年后，他还要眼睁睁看着萧逸云为他赴死吗？
    不。
    绝不。
    他忽然走到萧逸云身边，也盘膝坐下，不是对着琴，而是对着萧逸云，伸出双手，掌心向上。
    “清弦？”萧逸云错愕。
    “乾坤诀，”沈清弦说，“双修之法，可内力互补。我帮你撑住经脉，你专心抚琴。”
    “可是你的伤——”
    “死不了。”沈清弦微笑，“要死，也要死在一起。这是我们说好的，忘了吗？”
    萧逸云怔怔地看着他，眼眶红了。许久，他重重点头：“好。”
    两人的手掌相贴。沈清弦将所剩无几的内力缓缓输入萧逸云体内，护住他脆弱的心脉。萧逸云的琴声陡然变得清越激昂，音波如涟漪般扩散开去，笼罩了整个别院，甚至向外蔓延。
    弟子们看着这一幕，眼中都涌出泪光。李铁牛忽然大吼：“都愣着干什么！准备突围！别辜负庄主和萧阁主的心意！”
    三十一人迅速行动起来。收拾行装，销毁文件，开启密道——别院地下也有一条通往城外的密道，是沈家早年修建的，连福伯都不知道。
    琴声中，沈清弦低声对萧逸云说：“逸云，等这次脱险，我们就成亲吧。不请宾客，不办宴席，就我们两个人，拜天地，拜高堂，然后对拜。”
    萧逸云的手指在琴弦上颤了一下，琴声出现了一个微小的波动，但很快恢复。他转头看沈清弦，眼中满是泪水，却笑得无比幸福：“好。我还要穿红衣，你也要穿。”
    “嗯，都穿红衣。”
    “还要喝合卺酒。”
    “好。”
    “还要……”萧逸云的声音哽咽了，“还要白头偕老。”
    “一定。”沈清弦握紧他的手。
    密道入口已经打开。弟子们陆续进入，柳青青在入口处焦急地催促：“庄主！萧阁主！快！”
    琴声到了最高潮。萧逸云的嘴角渗出血丝，沈清弦的脸色也苍白如纸，但两人的手紧紧相握，内力在彼此体内流转，生生不息。
    远处，已经能听到马蹄声和脚步声——禁军到了。
    “走！”萧逸云低喝。
    沈清弦扶起他，两人踉跄着冲向密道入口。就在他们踏入密道的瞬间，院门被轰然撞开！火光涌入，映照出禁军明晃晃的刀枪。
    萧逸云回身，手指在琴弦上猛地一划——
    “铮！！！”
    最后的琴音如龙吟虎啸，化作无形的音浪席卷而出！冲在最前面的十几个禁军如遭重击，七窍流血，倒地不起！整个院子尘土飞扬，瓦片碎裂！
    趁此机会，柳青青按下机关，密道石门轰然关闭。
    黑暗降临。
    密道很长，很黑。
    沈清弦背着已经昏迷的萧逸云，在黑暗中深一脚浅一脚地前行。柳青青举着火把在前面引路，李铁牛带着几个弟子断后。没有人说话，只有沉重的呼吸声和脚步声在狭窄的通道中回荡。
    走了约莫半个时辰，前方出现亮光——出口到了。
    那是一片荒废的义庄后院，枯草丛生，残垣断壁。众人鱼贯而出，清点人数，三十一人，一个不少。
    天快要亮了，东方泛起鱼肚白。
    沈清弦将萧逸云平放在一处相对干净的廊檐下，检查他的伤势。脉象虚弱但平稳，只是内力透支过度，加上旧伤复发，需要静养。
    “庄主，接下来怎么办？”李铁牛问。
    沈清弦沉思片刻：“按原计划，去药王谷。但沿途肯定有埋伏，我们分三批走，在谷外汇合。”
    他正要安排分组，远处忽然传来马蹄声！众人脸色大变，立刻隐蔽。但马蹄声不是朝他们来的，而是从另一个方向疾驰而过——至少上百骑，黑衣黑甲，旗帜上绣着金色的“晋”字。
    是新皇的亲卫军。
    “他们在追什么人？”柳青青低声道。
    话音未落，又有一队人马从相反方向奔来，这队人服装杂乱，但身手矫健，为首的竟是个女子——林婉儿！
    “林姑娘！”柳青青失声喊道。
    林婉儿闻声勒马，看到他们，眼中闪过惊喜，随即转为焦急：“快走！新皇和幽冥殿联手了，他们在全城搜捕你们！药王谷去不了了，谷外已经被围！”
    沈清弦的心沉到谷底。最后一条退路，也断了。
    “那我们去哪？”有弟子绝望地问。
    林婉儿跳下马，走到沈清弦面前，递上一封信：“这是谢谷主让我交给你的。他说……如果药王谷去不了，就去这个地方。”
    沈清弦拆开信。信上只有一行字和一个地址：
    “金陵城南，栖霞寺后山，紫竹林。”
    栖霞寺？那是皇家寺院，香火鼎盛，人多眼杂，怎么藏身？
    像是看出他的疑惑，林婉儿压低声音：“谢谷主说，紫竹林下有前朝修建的避暑地宫，入口极为隐蔽，连皇室都不知道。他年轻时游历至此，偶然发现，一直作为药王谷的备用避难所。”
    地宫。
    沈清弦看向昏迷的萧逸云。他现在最需要的就是一个安全的地方静养。
    “带路。”他说。
    一行人再次启程。这次有林婉儿和她带来的十几个药王谷弟子接应，沿途避开了几处哨卡，终于在午时前抵达栖霞寺后山。
    紫竹林名副其实——成片的紫竹在秋风中摇曳，竹叶沙沙作响。林婉儿带他们来到竹林深处的一处石壁前，按照特定顺序敲击几块岩石，石壁无声滑开，露出向下的阶梯。
    地宫比想象中更大。有寝室，有仓库，有水源，甚至还有一个小药园。最难得的是通风良好，空气并不沉闷。
    “这里储备的粮食和药材，够五十人用三个月。”林婉儿说，“谢谷主说他最多十天就能赶到金陵，让我们等他。”
    十天。
    沈清弦将萧逸云安置在最里面的一间石室，亲自为他上药、包扎。萧逸云一直没醒，但呼吸平稳，脸色也恢复了些许红润。
    忙完这一切，沈清弦走到地宫中央的大厅。幸存的弟子们已经安顿下来，有人在生火做饭，有人在处理伤口，还有人在低声交谈。看到沈清弦，所有人都停下动作，望向他。
    “庄主，”李铁牛代表大家开口，“接下来……我们真的只能躲在这里吗？”
    沈清弦环视众人。三十一张年轻的脸，三十一双期待的眼睛。他们信任他，跟随他，哪怕前路是绝境。
    “不。”他缓缓开口，声音在地宫中回荡，“我们不是躲，是等。”
    “等什么？”
    “等一个机会。”沈清弦的目光变得锐利，“等新皇和幽冥殿露出破绽，等武林同道看清真相，等……逸云醒来。”
    他走到大厅中央，那里有一张石桌，桌上摊着金陵城的地图。
    “这十天，我们不是闲着。”沈清弦的手指在地图上划过，“林姑娘，麻烦你联系还能信任的江湖朋友，收集情报。柳姑娘，听风阁在城内的暗线还能用吗？”
    “能用。”柳青青点头，“虽然据点被查抄，但人还在。”
    “好。李大哥，你带几个身手好的弟兄，轮流出去打探消息，但切记，安全第一。”
    “是！”
    一条条命令有条不紊地发出。弟子们的眼睛重新亮了起来——有事情做，有目标可追，就还有希望。
    安排完一切，沈清弦回到萧逸云所在的石室。他在床边坐下，握住萧逸云的手，轻声说：“逸云，你听到了吗？我们在等你醒来。”
    “等你好起来，我们一起，去结束这一切。”
    “然后，我们就成亲。”
    床上的人，睫毛轻轻颤动了一下。
    窗外，秋日的阳光透过通风口照进来，在地面上投下斑驳的光影。
    而地宫之外，金陵城中，一场更大的风暴，正在酝酿。
    【第八章·完】