医堂的院门被血染成了暗红色。
    沈清弦冲进院子时，正看见陈伯倒在门槛上，胸口插着一柄短刃，鲜血汩汩涌出，在老医师灰色的衣襟上晕开大朵大朵狰狞的花。陈伯的手还伸向前方，五指张开，像是要抓住什么，眼中满是愤怒与不甘。
    “陈伯！”沈清弦箭步上前，扶起老人。
    陈伯的嘴唇翕动，血沫从嘴角溢出：“萧……萧公子……被……东厢……”话未说完，头一歪，气绝身亡。
    沈清弦轻轻合上老人的眼睛，起身，拔剑。
    东厢房的方向传来打斗声。那是医堂的药材库，平日少有人去。沈清弦如鬼魅般穿过庭院，院中横七竖八躺着四五具尸体——有山庄弟子，也有黑衣人，鲜血在青石板上汇成小溪，蜿蜒流淌。
    东厢房门扉洞开。借着院中火把的光，沈清弦看清了里面的情形：
    萧逸云背靠药柜站着，脸色惨白如纸，额头青筋暴起，豆大的汗珠不断滚落——子母蛊发作了！但他手中握着一柄不知从哪夺来的短剑，剑尖颤抖却坚定地指向面前的三个黑衣人。
    地上已经倒了两个黑衣人，咽喉处有细小的血洞，显然是音刃所伤。但萧逸云也付出了代价：左肩有一道深可见骨的伤口，右腿膝盖处插着一支袖箭，鲜血顺着裤管滴落。
    “萧阁主果然名不虚传，”为首的黑衣人阴恻恻地说，“蛊毒发作还能连杀我两个兄弟。可惜啊，你能撑多久？每动一下内力，蛊虫就往你心脉钻一寸。等你心脉被噬穿，大罗金仙也救不了你。”
    萧逸云没有回答，只是咬着牙，握剑的手稳了一些。但他的呼吸越来越急促，胸口剧烈起伏，显然在承受着难以想象的痛苦。
    沈清弦没有犹豫。
    九霄剑如白虹贯日，从门外直射而入！剑未到，剑气先至，凌厉的剑意让三个黑衣人同时色变！
    “退！”为首者疾呼。
    但晚了。
    沈清弦的身影出现在剑光之后，人剑合一，直取左侧黑衣人。那人举刀格挡，刀剑相交的瞬间，他只觉得一股排山倒海的内力涌来，虎口崩裂，长刀脱手飞出！下一秒，剑尖已刺穿他的咽喉。
    鲜血喷溅。
    另外两人骇然后撤。沈清弦不追，转身挡在萧逸云身前，背对着他，声音低沉：“还能撑住吗？”
    “……死不了。”萧逸云的声音带着压抑的痛苦，但依然有笑意，“你再晚来一会儿，我就要跟他们同归于尽了。”
    “不会。”沈清弦说，目光锁定剩下的两个黑衣人，“有我在，你不会死。”
    为首的黑衣人盯着沈清弦，忽然笑了：“沈庄主好大的口气。不过你以为，我们就这几个人吗？”
    话音未落，院外传来密集的脚步声，火光摇曳——至少二十个黑衣人涌入院子，将东厢房团团围住。更远处，山庄各处都响起喊杀声，显然这是一次有组织的全面袭击。
    “交出萧逸云，饶你不死。”为首者冷冷道，“否则，今夜听剑山庄，鸡犬不留。”
    沈清弦没有回答。他缓缓抬起左手，向后伸出。
    萧逸云愣了一下，随即明白了。他将颤抖的右手抬起，与沈清弦的手掌相贴。
    掌心相触的瞬间，一股温和却坚韧的内力从沈清弦掌心传来，顺着萧逸云的经脉流淌，暂时压制了蛊毒的发作。虽然不能根除，但至少让他有了喘息之机。
    “逸云，”沈清弦低声说，声音只有两人能听见，“还记得我们在北疆，对付马匪那次吗？”
    萧逸云眼神一凝，随即笑了：“背靠背？”
    “嗯。”
    “好。”
    两人同时转身，背对背站立。沈清弦剑指前方，萧逸云从怀中取出那支已经裂了一道缝的短笛——焦尾琴不在身边，这是他唯一的武器。
    “杀！”黑衣人首领下令。
    二十余人如潮水般涌上！
    第一波攻击来自三个方向。
    正面四人，刀剑齐出；左侧三人，暗器如雨；右侧两人，专攻下盘。这是标准的合击阵势，显然训练有素。
    沈清弦动了。
    九霄剑划出一道完美的圆弧，剑气如墙，将正面四人的攻击尽数挡下。同时左脚踢起地上一柄钢刀，刀旋转着飞向左侧，“叮叮当当”击落大半暗器。至于右侧——萧逸云的笛声响了。
    不是完整的曲子，只是几个破碎的音符。但就是这几个音符，化作无形的音刃，精准地切向右侧两人的脚踝！
    惨叫声中，两人倒地，脚筋已断。
    “音波功！”有人惊呼，“小心他的笛子！”
    但惊呼很快被淹没在后续的攻击中。黑衣人前赴后继，刀光剑影将小小的东厢房映得如同白昼。沈清弦和萧逸云背靠着背，在狭小的空间里腾挪闪避，每一次出手都险之又险，却又总能化险为夷。
    沈清弦的剑越来越快。九霄剑法本以优雅凌厉著称，此刻却多了几分狠辣与决绝。每一剑都不留余地，每一式都直取要害。这不是比武，是生死搏杀，容不得半点仁慈。
    而萧逸云的笛声也越来越急。虽然笛身有裂，虽然内力因蛊毒而滞涩，但他对音律的掌控已臻化境。音刃时而成线，切割敌人手腕；时而成面，阻挡暗器飞箭；时而化作无形的冲击，震得敌人气血翻涌。
    最妙的是两人的配合。
    沈清弦一剑刺出，逼得敌人后退三步，正好踏入萧逸云音刃的范围。萧逸云一声尖音，音刃割向敌人后颈，那人慌忙低头躲避，却把咽喉暴露在沈清弦的剑下。
    萧逸云笛声一转，化作靡靡之音，扰得两个黑衣人心神恍惚。沈清弦抓住破绽，剑光一闪，两人咽喉同时中剑。
    背靠背，眼观六路，耳听八方。五年的分离，非但没有消磨掉他们的默契，反而在生死关头，迸发出更耀眼的光彩。
    “剑琴合璧！”黑衣人首领终于看出了门道，厉声道，“不要给他们配合的机会！分开他们！”
    七八个黑衣人突然改变战术，不再强攻，而是游走缠斗，专门攻击两人的连接处——那个背靠背的缝隙。刀剑从诡异的角度刺来，暗器专打两人之间狭窄的空当。
    这一招确实有效。沈清弦和萧逸云不得不分开些许距离，以应对来自死角的攻击。但分开就意味着失去了背后的眼睛，压力陡增。
    更糟的是，萧逸云的蛊毒又开始发作。
    他闷哼一声，左膝一软，差点跪倒。笛声出现了一个明显的破绽。三个黑衣人抓住机会，刀剑齐至！
    沈清弦回身救援已经来不及。情急之下，他长剑脱手掷出，化作一道流光，贯穿了最近一人的胸膛。同时左手并指如剑，点向第二人的眉心。但第三人，那柄淬毒的短刀，已经刺到萧逸云胸前！
    千钧一发之际，萧逸云忽然不退了。
    他迎着刀锋，向前踏出半步。短刀刺入左肩——不是要害，但毒刃入体，剧痛让他的脸瞬间扭曲。而他手中的短笛，也在这时抵住了对方的咽喉。
    笛声，最后一个音符。
    音刃从笛孔中射出，贯穿了黑衣人的脖颈。
    那人瞪大眼睛，难以置信地看着萧逸云，缓缓倒地。
    萧逸云也踉跄后退，靠在药柜上，大口喘息。左肩的伤口流出黑血——刀上有毒。加上蛊毒的折磨，他几乎要昏厥过去。
    “逸云！”沈清弦接住他摇摇欲坠的身体，眼中第一次出现了慌乱。
    “没……事……”萧逸云强撑着，“先……杀出去……”
    沈清弦环顾四周。地上已经躺了十五六具尸体，但剩下的黑衣人还有十来个，而且院外似乎还有援兵不断涌来。而山庄各处的喊杀声，没有丝毫减弱的意思。
    不能拖了。
    他扶起萧逸云，一手持剑，向外冲去。
    “拦住他们！”首领大喝。
    刀剑如林，挡住去路。
    冲出东厢房的瞬间，沈清弦就知道，硬闯是死路一条。
    院中至少还有三十个黑衣人，而且个个身手不弱。更远处，火光映照下，可以看到山庄各处都在混战。赵明轩带着弟子们死死守住正厅方向，但防线在不断后退。
    必须改变策略。
    沈清弦目光扫过院子，忽然落在西侧——那里是医堂的后院，有一口古井，井边堆着些晒药的竹架。他记得，陈伯曾经说过，古井下面连着一条废弃的排水道，通往山庄外的小溪。
    虽然不知道那条水道还能不能走，但这是唯一的生机。
    “抱紧我。”沈清弦低声对萧逸云说。
    萧逸云没有问为什么，用尽最后的力气抱住他的腰。沈清弦深吸一口气，将内力催到极致，九霄剑爆发出刺目的光华——
    “九霄剑法·天地同悲！”
    这是他自创的招式，从未在人前施展过。剑光如瀑布般倾泻而下，不是攻击某一个人，而是笼罩了整个院落！剑气纵横，地面龟裂，竹架粉碎，连那口古井的井沿都被削去一角！
    黑衣人猝不及防，被这记无差别攻击逼得纷纷后退。有人举刀格挡，刀断；有人闪避，衣裂；有人硬抗，吐血。
    趁此机会，沈清弦抱着萧逸云，纵身跃入古井！
    井水冰冷刺骨。下坠了三丈左右，沈清弦一脚踢在井壁上，借力横移，果然在井壁上发现了一个半人高的洞口——正是那条排水道。
    他拖着萧逸云钻进洞口。水道里满是淤泥和枯叶，散发着霉味，但还能通行。身后传来黑衣人的怒喝声，有人也想跟着跳下来，但井口狭窄，一时间挤不下多人。
    沈清弦不敢停留，沿着水道向前爬。萧逸云已经半昏迷，全靠他拖着前进。水道蜿蜒曲折，时而宽阔时而狭窄，好几次他都以为走到了死路，但总能找到继续向前的缝隙。
    不知爬了多久，前方终于出现了微光。
    那是水道的出口，被杂草和藤蔓遮掩着。沈清弦拨开杂草，钻了出去——外面是小溪，流水潺潺，月色皎洁。这里已经是山庄外围，距离东墙缺口大约百丈。
    暂时安全了。
    沈清弦将萧逸云拖上岸，让他平躺在草地上。萧逸云面色惨白，嘴唇乌紫，左肩的伤口黑血不断渗出，显然是剧毒。更要命的是，蛊毒还在持续发作，他的身体不时抽搐，每一次抽搐都伴随着压抑的呻吟。
    “逸云，撑住。”沈清弦撕开他的衣襟，查看伤口。刀伤不深，但毒很棘手。他从怀中取出陈伯给的解毒丹，塞进萧逸云口中，又用内力助他化开药力。
    但效果甚微。这毒太烈，解毒丹只能延缓，不能根除。
    必须尽快找到解药，或者……找到下蛊之人，取出母蛊。
    沈清弦抬头望向山庄方向。火光冲天，厮杀声依然激烈。赵明轩他们还在苦战，自己不能抛下他们。但萧逸云……
    “清……弦……”萧逸云忽然睁开眼，眼神涣散，“你……回去……帮赵叔……”
    “别说话。”沈清弦握住他的手，“我不会丢下你。”
    “听我说……”萧逸云艰难地说，“我的伤……一时半会死不了……但山庄……撑不了多久……你是庄主……必须回去……”
    他顿了顿，喘息着继续说：“把我……藏在这里……你回去……等击退敌人……再来接我……”
    沈清弦沉默。他知道萧逸云说得对。作为庄主，他不能抛下弟子独自逃生。但把重伤的萧逸云藏在这里，万一被敌人发现……
    “相信我……”萧逸云挤出一个笑容，“我命硬……死不了……”
    沈清弦看着他，许久，终于点头。他将萧逸云抱到溪边一块巨石后，用枯草和树枝做了简单的遮掩，又布下一个障眼阵法。
    “等我。”他说，“天亮之前，我一定回来。”
    萧逸云轻轻点头，闭上眼睛保存体力。
    沈清弦最后看了他一眼，转身，向山庄奔去。
    重新杀回山庄的过程，比想象中更难。
    东墙缺口已经被黑衣人占据，正在向内部推进。赵明轩带着弟子们死守第二道防线——那是用倒塌的房屋梁柱临时搭建的街垒。箭矢如雨，不时有弟子中箭倒下，但没有人后退。
    “副庄主！西侧快撑不住了！”有弟子来报。
    “顶住！”赵明轩独臂挥刀，砍翻一个爬上街垒的黑衣人，“死也要顶住！”
    “赵叔！”沈清弦从侧面杀到，剑光过处，三个黑衣人应声倒地。
    “清弦！”赵明轩惊喜，“萧阁主呢？”
    “暂时安全。”沈清弦简洁地说，“情况如何？”
    “糟透了。”赵明轩苦笑，“对方至少来了两百人，一半是幽冥殿精锐，一半是禁军高手。我们的人已经折了三分之一，剩下的也大多带伤。再这样下去，天亮之前，防线必破。”
    沈清弦看向战场。火光映照下，到处都是尸体，有敌人的，更多是自己人的。还能战斗的弟子不足百人，个个浑身浴血，但眼神依然坚定。
    这就是听剑山庄。
    这就是父亲留给他的，最宝贵的财富。
    “赵叔，”沈清弦忽然说，“带所有人，向正厅撤退。”
    “什么？”赵明轩一愣，“正厅无险可守——”
    “听我的。”沈清弦打断他，“正厅下面，有密室。”
    赵明轩眼睛一亮。他想起来了，正厅地下确实有一个密室，是老庄主当年修建的避难所，入口极其隐蔽，里面储备了粮食和清水，足以支撑半月。
    “可是密室最多容纳五十人……”
    “能进去多少是多少。”沈清弦说，“进去之后，封死入口，等待援军。”
    “那你呢？”
    “我断后。”
    赵明轩刚要反对，沈清弦已经转身冲向敌阵。九霄剑在他手中化作一条银龙，所过之处，黑衣人如割麦般倒下。他不再保留，每一剑都灌注了全部内力，剑气纵横三丈，无人能近身。
    “走！”赵明轩咬牙下令，“所有人，向正厅撤退！”
    弟子们且战且退。沈清弦一人一剑，守在街垒缺口处，竟真的挡住了数十黑衣人的猛攻。剑光如幕，血肉横飞，他白色的衣袍早已被染成暗红，分不清是敌人的血还是自己的血。
    但他一步不退。
    因为他身后，是他的家，是他的亲人，是他必须守护的一切。
    更因为，在小溪边，还有一个人在等他回去。
    厮杀持续了半个时辰。当最后一名弟子退入正厅，赵明轩在门口大喊：“清弦！够了！快进来！”
    沈清弦挥剑逼退面前的敌人，转身欲走。
    就在这时，一支冷箭从暗处射来！
    箭矢破空，直取后心！沈清弦察觉时已经来不及完全避开，只能侧身，让箭射中右臂——不是要害，但箭上淬了麻药，右臂瞬间失去知觉，九霄剑脱手落地。
    三个黑衣人趁机扑上，刀剑齐至！
    眼看就要命丧当场，一道人影忽然从侧面冲来，挡在沈清弦身前！
    是赵明轩。
    他用自己的身体，挡住了三把刀剑。
    刀剑入体，鲜血喷溅。赵明轩闷哼一声，却反手一刀，砍断了最近一人的脖子。然后转身，用尽最后的力气，将沈清弦推向正厅方向：“走！”
    沈清弦想回去救他，但右臂麻木，身体也被麻药影响，动作慢了半拍。而更多的黑衣人已经围了上来。
    赵明轩笑了，那笑容里有释然，有不舍，还有骄傲。
    “告诉你爹……”他嘶声道，“我赵明轩……没给他丢人……”
    话音未落，他引爆了怀中最后三枚破罡雷。
    “轰——！”
    爆炸的气浪将沈清弦掀飞进正厅。大门在爆炸中关闭，机关启动，厚重的石门缓缓落下。
    最后的视线里，沈清弦看见赵明轩在火光中挺立的背影，看见黑衣人被炸得血肉横飞，看见黎明前最深的黑暗。
    然后，石门彻底闭合。
    黑暗降临。
    【第四章·完】