黎明前的冰川之巅，是这个世界最接近天空的孤寂之处。
    沈清弦和萧逸云并肩站立在万年寒冰凝结而成的平台上，脚下是深不见底的冰川裂隙，如大地被利刃劈开的伤口，散发着幽幽蓝光。寒风如刀，卷起冰屑在空中旋舞，两人的衣袂在风中猎猎作响。
    在他们对面三十步外，周慕辰挟持着柳青青，站在冰川断裂带的边缘。
    柳青青脸色苍白如纸，脖颈间横着一柄淬毒的短刃，刃锋已在她雪白的肌肤上压出一道血线。她的双手被反绑，眼神中却没有恐惧，只有对沈清弦的担忧。
    “沈庄主，萧阁主，”周慕辰的声音在冰川间回荡，带着一种怪异的平静，“三天了。你们从我的围追堵截中逃到这里，确实令人敬佩。但现在，游戏该结束了。”
    他穿着玄色劲装，外罩一件暗紫色大氅，面容与周正有七分相似，但眉宇间的阴鸷与偏执，却是周正从未有过的。最引人注目的是他左眼下一道陈年刀疤，从眼角一直延伸到下颌，让这张本该英俊的脸显得狰狞可怖。
    “周慕辰，”沈清弦缓缓开口，声音在寒风中异常清晰，“放开柳姑娘。这是你我之间的事，与她无关。”
    “无关？”周慕辰笑了，笑声里满是讥讽，“沈清弦，你还是这么天真。江湖上的事，哪有无关之人？她是你听剑山庄的人，是你的部下，这就是最大的关联。”
    萧逸云的目光一直锁定在周慕辰持刀的手上，短笛已悄然滑入掌心：“你要什么？”
    “明知故问。”周慕辰收敛笑容，“四象令。你们身上所有的四象令碎片——青龙令、朱雀令，还有你们在北疆找到的那半块玄武令。”
    沈清弦沉默片刻：“给了你，你就会放人？”
    “我可以发誓。”周慕辰竖起三指，“以我父亲周正的名义。”
    提到周正，沈清弦眼中闪过一丝复杂情绪。他想起那位重伤卧床的老人，想起他临终前的嘱托，想起周家满门忠烈却落得如此下场。
    “你父亲若知你今日所为，该有多痛心。”沈清弦低声道。
    周慕辰的表情骤然扭曲：“痛心？他有什么资格痛心？当年若不是他一意孤行，非要效忠那个昏庸的皇帝，我周家何至于被满门抄斩？我何至于装死逃生，像条野狗一样在江湖上苟延残喘？”
    他的声音陡然拔高，带着积压多年的怨恨：“你们知道这十年我是怎么过的吗？白天躲在山洞里，晚上像老鼠一样出来找吃的！脸上这道疤，是追兵留下的！而我那伟大的父亲，他在哪里？他在金陵当他的忠臣，他在武林当他的大侠！”
    寒风呜咽，仿佛在为这段往事悲鸣。
    萧逸云忽然开口：“所以你投靠幽冥殿，不是为了复国，只是为了报复？”
    “复国？报复？”周慕辰冷笑，“有什么区别？这个江湖，这个朝廷，都欠我周家的！我要把它们都撕碎，然后按照我的意愿重建！”
    他手上的短刃又压深一分，柳青青闷哼一声，鲜血顺着脖颈流下，在白衣上绽开刺目的红。
    “够了！”沈清弦喝道，“令牌我可以给你，但你要先放人。”
    “你以为我傻吗？”周慕辰摇头，“先交令牌，我再放人。我数到三，如果你们不交，我就割断她的喉咙，然后咱们再打一场。不过到那时，你们就会背上”见死不救”的骂名——堂堂听剑山庄庄主，为了一块破铁，眼睁睁看着部下死在面前。”
    他的眼神阴冷如冰川：“一。”
    沈清弦的手按在剑柄上，骨节泛白。
    “二。”
    萧逸云看向沈清弦，眼中是无声的询问——怎么办？
    “三”字即将出口的瞬间，沈清弦动了。
    但他动的方向，出乎所有人的意料——不是冲向周慕辰，也不是取出令牌，而是猛地转身，一掌拍向身后冰川！
    “轰！”
    千年寒冰在九霄剑气的冲击下炸裂开来，无数冰棱如暴雨般射向周慕辰！这不是攻击，是障眼法！
    几乎在同一时刻，萧逸云的笛声响起了。
    不是音刃，不是攻击——而是一种奇特的、近乎无形的音波，在冰棱破空声中几乎微不可闻。但这音波的目标不是周慕辰，而是柳青青被反绑在身后的双手！
    那是听风阁秘传的“解缚音”，专门用于远距离解开绳索束缚。音波精准地撞击在绳结的节点上，柳青青只觉得手腕一松，绳索应声而断！
    她反应极快，在绳索松开的瞬间就向侧面翻滚——这是听剑山庄暗卫的标准脱困动作。但周慕辰的反应更快！
    “找死！”他怒喝一声，短刃改割为刺，直取柳青青后心！
    千钧一发之际，沈清弦的剑到了。
    九霄剑化作一道流光，不是刺向周慕辰，而是横在柳青青身后——这是九霄剑法中的“横江截浪”，纯粹的防御招式。
    “叮！”
    短刃刺在剑身上，火星四溅。沈清弦被震得后退三步，喉头一甜，强行将涌上来的鲜血咽下。他旧伤未愈，硬接这一击已十分勉强。
    但这一阻，已足够萧逸云赶到。
    焦尾琴不知何时已横在身前，萧逸云五指在琴弦上一拂——“铮！”
    七道音刃破空而出，不是直线攻击，而是在空中划出诡异的弧线，从七个不同角度射向周慕辰周身大穴！这是“七弦绝杀阵”，萧逸云压箱底的绝招之一。
    周慕辰不得不放弃追击，身形如鬼魅般闪动，在音刃间穿梭。他的轻功极其诡异，每一步都踏在音刃攻击的间隙，看似惊险，实则游刃有余。
    “好一个声东击西，配合默契。”他闪避间竟还能开口，“但你们以为这样就能救她？”
    话音未落，他突然一掌拍向脚下冰面！
    “玄冥掌·冰封千里！”
    狂暴的寒冰真气灌入冰层，整个冰川平台开始剧烈震动！以周慕辰为中心，蛛网般的裂纹向四面八方蔓延，冰面开始崩塌！
    “他要毁了这里！”萧逸云脸色大变。
    沈清弦已抓住机会，一把拉起柳青青向后急退。但冰面崩塌的速度太快，他们脚下的平台也开始倾斜、碎裂！
    更糟的是，崩塌的冰层下方，露出深不见底的黑暗——那是冰川的裂隙，掉下去必死无疑。
    “分开走！”沈清弦将柳青青推向相对稳固的东侧冰崖，自己则和萧逸云一起跃向西侧。
    但周慕辰的目标很明确——他在崩塌的冰面上如履平地，直追沈清弦和萧逸云！
    “令牌交出来，我让你们死得痛快些！”
    三人一追两逃，在崩塌的冰川上展开生死追逐。沈清弦和萧逸云轻功虽高，但脚下冰面不断碎裂，每一步都险象环生。而周慕辰显然对冰川地形极其熟悉，总能找到最稳固的落脚点，距离在不断拉近。
    终于，在跃过一道三丈宽的冰裂隙时，沈清弦脚下的冰棱突然断裂！
    “清弦！”萧逸云失声惊呼，回身去抓，却只抓住一片衣角。
    沈清弦身体向下坠去，下方是深不见底的冰渊！危急关头，他长剑出鞘，全力刺入冰壁——“铿！”
    剑身没入冰层半尺，总算止住了下坠之势。但他整个人悬在半空，脚下是万丈深渊，全靠一柄剑支撑。
    而周慕辰，已站在裂隙边缘，俯视着他。
    “现在，你还有选择吗？”周慕辰缓缓抽出腰间长刀，“交出令牌，或者，我现在就砍断你的剑。”
    萧逸云想要救援，但他所在的冰崖与沈清弦相隔太远，中间是不断崩塌的冰裂隙，根本无法跨越。
    沈清弦抬头看向周慕辰，又看向对面焦急万分的萧逸云，最后目光落在自己腰间——那里装着青龙令和朱雀令的锦囊。
    他知道，周慕辰说到做到。如果不交，自己必死无疑。如果交了，四象令落入幽冥殿之手，后果不堪设想。
    怎么办？
    时间仿佛在这一刻凝固。
    寒风吹过冰川，卷起漫天冰晶，在晨光中折射出七彩光芒。沈清弦悬挂在冰壁上，右手紧握剑柄，左臂的伤口因用力而崩裂，鲜血顺着手臂流下，滴入深渊，转瞬不见。
    萧逸云在对岸看得目眦欲裂，却无能为力。他的轻功再好，也不可能飞跃这道还在不断扩宽的冰裂隙。焦尾琴横在身前，但他不敢用音刃攻击——冰壁已经很脆弱，任何震动都可能让沈清弦坠落。
    周慕辰耐心地等待着，长刀在手中轻轻转动，刀锋反射着寒光。
    “沈清弦，你的时间不多了。”他慢条斯理地说，“这冰壁支撑不了太久。或者，我帮你做决定——”
    他举起了刀，对准沈清弦握剑的手臂。
    就在这一刹那，沈清弦做出了决定。
    “令牌给你！”他大喝一声，左手艰难地探入怀中，取出那个锦囊，“但你要先拉我上去！”
    周慕辰眼睛一亮：“扔过来。”
    “我一只手怎么扔？”沈清弦咬牙，“你拉我上去，我给你令牌。我以沈家列祖列宗的名义发誓，绝不食言。”
    周慕辰盯着他看了三秒，忽然笑了：“好，我相信沈家人的誓言。”
    他收起长刀，俯身伸手。沈清弦将锦囊咬在口中，左手抓住周慕辰的手腕，借力向上跃起。周慕辰用力一拉，沈清弦终于回到冰面。
    但就在双脚落地的瞬间，异变陡生！
    沈清弦突然松口，锦囊向下坠落——不是坠向冰面，而是坠向那道冰裂隙！同时他左手闪电般探出，不是去抓锦囊，而是一把扣住周慕辰的手腕脉门！
    “你！”周慕辰脸色大变，想要挣脱，但脉门被制，内力运转顿时滞涩。
    而锦囊，正向着深渊坠去。
    周慕辰几乎本能地伸出另一只手去抓——他必须拿到令牌！但这一抓，让他失去了平衡，整个人向裂隙边缘滑去！
    沈清弦等的就是这个机会。他不仅没有松手，反而加力一推，将周慕辰推向裂隙，自己则借反震之力向后急退。
    这是同归于尽的打法——如果周慕辰掉下去，锦囊也会掉下去，令牌将永远埋藏在冰川深处。
    但周慕辰毕竟是周慕辰。
    在身体滑出边缘的瞬间，他左脚猛地踢向冰壁，借力翻身，右手险之又险地抓住了锦囊的一角！而他的左手，还死死扣着冰壁边缘，整个人悬挂在半空。
    现在，轮到周慕辰命悬一线了。
    沈清弦站在安全处，缓缓拔出长剑：“周慕辰，结束了。”
    然而，周慕辰却笑了。
    那笑容诡异而疯狂。
    “沈清弦，你确实很聪明。”他喘息着说，“但你犯了一个错误——你以为，我只有一个人吗？”
    话音未落，冰崖对面突然传来萧逸云的惊呼：“清弦小心！”
    沈清弦猛地回头，只见三道黑影从冰川裂缝中冲天而起！那是三个全身裹在黑色夜行衣中的人，每人手中都握着一柄奇形弯刀，刀身在晨光中泛着幽蓝——淬了剧毒！
    幽冥殿的埋伏！他们一直藏在冰裂缝中，等待这一刻！
    三人如鬼魅般扑向沈清弦，刀光织成一张死亡之网。沈清弦挥剑格挡，但以一敌三，又事发突然，顿时落入下风。
    更糟的是，他听到身后传来冰层碎裂的声音——周慕辰正在爬上来！
    “逸云！”沈清弦大喊，“令牌！”
    萧逸云立刻明白他的意思。焦尾琴铮然作响，七道音刃破空而至，不是攻击黑衣人，而是射向周慕辰手中的锦囊！
    他的目标很明确：既然保不住，那就毁掉，绝不让令牌落入幽冥殿之手！
    但周慕辰的反应更快。在音刃及体的瞬间，他竟然松开了抓冰壁的手，任由身体向下坠落——但在坠落的刹那，他将锦囊向上抛出！
    那不是抛向安全处，而是抛向那三个黑衣人之一。
    “接住！”
    黑衣人中的一人立刻舍弃沈清弦，凌空跃起，伸手去抓锦囊。
    沈清弦想要阻止，但被另外两人死死缠住。萧逸云的音刃再次发出，但距离太远，准头不足。
    锦囊，落入了黑衣人之手。
    “撤！”那黑衣人得手后毫不犹豫，一声令下，三人同时向不同方向飞掠而去，显然早有预谋的撤退路线。
    沈清弦想要追击，但脚下冰面突然彻底崩塌！整个冰川平台都在解体，他不得不向安全地带跃去。
    而周慕辰，在坠入裂隙的前一刻，甩出了一条飞爪，钩住了对面的冰崖。他借力荡了过去，虽然狼狈，但总算保住了性命。
    隔着正在崩塌的冰川裂隙，周慕辰站在对面，手中握着从锦囊中取出的一块令牌——青龙令的阳令。锦囊中本来有两块令牌，但在刚才的混乱中，只掉出了一块。
    “沈清弦，”周慕辰举起令牌，声音在冰川间回荡，“这一局，是我赢了。不过你放心，我不会杀柳青青——留着她，才能让你继续陪我玩下去。”
    他顿了顿，笑容变得意味深长：“对了，替我转告萧阁主。今天你选择用计夺回主动，而不是与他合击退敌，我很欣赏。毕竟，成大事者，岂能拘泥于儿女情长？”
    说完，他身形一闪，消失在冰川的阴影中。
    崩塌终于停止了。
    冰川之巅一片狼藉，原本的平台已经不复存在，只留下参差不齐的冰柱和深不见底的裂隙。寒风依旧呼啸，却吹不散空气中的凝重。
    沈清弦站在冰崖边缘，望着周慕辰消失的方向，久久不语。他的左手紧紧攥着剩下的锦囊——里面还有青龙令的阴令和朱雀令。但最重要的阳令，已经被夺走了。
    脚步声从身后传来，很轻，却带着明显的迟疑。
    沈清弦回头，看到了萧逸云。
    萧逸云的脸上没有什么表情，但那双总是含笑的眼睛，此刻却深如寒潭。他走到沈清弦身边，同样望着远方，没有说话。
    “逸云，”沈清弦先开口，声音有些沙哑，“刚才……”
    “你不需要解释。”萧逸云打断他，语气平静得可怕，“你是听剑山庄的庄主，是武林的希望，你的每一个决定都关系着无数人的生死。今天的选择，是对的。”
    对的。
    这个词像一根刺，扎进沈清弦心里。
    是的，从理智上讲，刚才的选择是对的。用计逼周慕辰陷入险境，制造夺回令牌的机会，虽然最终功亏一篑，但策略本身没有问题。如果当时选择与萧逸云合击，或许能击退黑衣人，但周慕辰很可能趁机带着柳青青逃走，甚至杀了她。
    可是为什么，听到萧逸云说“是对的”，他会感到如此难受？
    “逸云，我……”沈清弦想说什么，却不知从何说起。
    萧逸云转过头，看着他，忽然笑了。那笑容很淡，淡得仿佛随时会被风吹散。
    “清弦，你知道吗，”他轻声说，“刚才你坠下去的时候，我在想，如果你死了，我该怎么办。”
    沈清弦心中一颤。
    “我想了很久，发现没有答案。”萧逸云继续说，“这五年，我听风阁掌控天下情报，我能算计人心，能布局千里，能在这场江湖棋局中落子无数。但我算不到，如果你不在了，我的下一步该怎么走。”
    他伸出手，指尖轻轻拂过沈清弦的脸颊，动作温柔，眼神却无比复杂。
    “周慕辰说得对，成大事者，岂能拘泥于儿女情长。”萧逸云收回手，转身面向来路，“我们该回去了。柳姑娘还在等我们，听剑山庄还在等我们，整个武林，都在等我们。”
    他没有再看沈清弦，径自向山下走去。
    沈清弦站在原地，看着萧逸云的背影渐渐远去，第一次感到，他们之间似乎隔了一道无形的墙。那道墙不是误会，不是猜疑，而是某种更深层的东西——关于选择，关于责任，关于在绝境中，一个人会本能地做出怎样的决定。
    寒风吹过，卷起地上的冰屑，也卷走了空气中最后一丝温度。
    沈清弦握紧手中的锦囊，又松开。他低头看去，发现自己的左手掌心，不知何时被冰棱划破了一道伤口，鲜血已经凝固，在掌心留下暗红色的痕迹。
    就像某种预兆。
    他最后看了一眼周慕辰消失的方向，然后转身，追随萧逸云的脚步而去。
    冰川之巅重归寂静。
    只有寒风依旧呼啸，像是在诉说着什么，又像是在掩盖什么。
    而在冰川深处的某个阴影里，一双眼睛正注视着他们离去的背影。那双眼睛的主人轻轻摩挲着手中的青龙令阳令，嘴角勾起一丝诡异的笑容。
    “棋子已经落下，”他低声自语，“接下来，该让棋手入场了。”
    他从怀中取出一只信鸽，将一张纸条塞进信筒，然后放飞。信鸽振翅高飞，向着南方而去——那是金陵的方向。
    纸条上只有一行字：
    “青龙阳令已得，沈萧裂痕初现，可按计划推进。”
    信鸽消失在茫茫天际。
    山脚下，沈清弦和萧逸云找到了焦急等待的柳青青。三人汇合后，默默踏上了返程的路。
    一路无话。
    直到傍晚时分，他们即将走出北疆地界时，一匹快马从南方疾驰而来。马上的骑士是听风阁的探子，他满脸风尘，眼中带着惶恐。
    “阁主！沈庄主！”探子滚鞍下马，单膝跪地，“金陵急报！太子楚煜以”清查叛逆”为名，调动禁军三千，已包围听剑山庄！山庄外围弟子死伤惨重，赵明轩前辈正率众死守，但……恐怕撑不了太久！”
    沈清弦的脸色瞬间变得苍白如雪。
    萧逸云闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片冰寒。
    “还有，”探子颤抖着补充，“江湖传言，说沈庄主与幽冥殿勾结，私藏前朝重宝，意图不轨。武林各派迫于朝廷压力，已有多家宣布与听剑山庄划清界限……”
    四面楚歌。
    真正的风暴，终于来了。
    【第九章·完】