炊烟升起的地方，是一个只有二十几户人家的小山村。
    村子坐落在两座丘陵之间的避风处，房屋低矮简陋，以土坯和茅草搭建，零星散布在一条清澈的小溪旁。时值清晨，已有村民在溪边汲水，或扛着农具准备下田，看到云澈这一行衣衫褴褛、浑身血迹、还带着兵器的陌生人从山坡上下来，都露出惊惧警惕的神色，纷纷避让回屋。
    “此地不宜久留。”沈天鹰低声道，“我们这副模样，太惹眼了。”
    “总得先处理伤势，打听方位。”天机阁暗卫首领，那个面容平凡的中年男子——云澈现在知道他叫“影十三”——冷静分析，“分头行动。找几户看起来老实的人家，借地方休息，用银钱换些干净衣物、食物和伤药。注意态度，别吓着村民。”
    众人依言分散。云澈、沈月白带着青鸾，还有凌霄子和白猿，选择了村尾最偏僻的一户独居老妪家。老妪年近七旬，眼睛有些昏花，胆子却大，看到重伤的青鸾和模样怪异的白猿，也只是愣了一下，便颤巍巍地打开门，让他们进去。
    “婆婆，打扰了。”云澈取出几块碎银（从之前夜狼杀手身上搜刮的），“我们兄妹遭了山贼，想借您这里歇歇脚，换身衣裳，讨点热水和吃的。”
    老妪看着银子，又看看昏迷的青鸾，叹口气：“造孽哟……快进来吧，东厢房空着，我去烧水。”
    屋子虽旧，但收拾得干净。云澈将青鸾安置在炕上，沈月白去帮忙烧水，凌霄子则蹲在院子里，逗弄老妪养的一只老母鸡。白猿乖巧地守在青鸾旁边。
    不多时，厉天雄、沈天鹰和影十三也各自找了村民家安顿下来。他们带来的手下虽然折损大半，但剩下的都是精锐，行事利落，很快便换上了粗布衣裳，伤口也做了简单处理，收敛了杀气，看起来不那么骇人了。
    午后，众人在老妪家的堂屋里聚首。
    气氛微妙。不久前还在月陨谷生死相搏的几方，此刻却不得不围坐在一张破旧的木桌旁。桌上摆着老妪煮的粗茶和几个杂粮饼子，无人动筷。
    “先说说吧。”影十三率先打破沉默，目光扫过众人，“如今我们是一条绳上的蚂蚱。玄甲铁骑出现，意味着”那边”已经不惜动用正规边军来灭口。不弄清楚对手是谁，我们逃得过这次，逃不过下次。”
    沈天鹰脸色阴沉：“我沈家虽参与当年之事，但只是奉命行事，具体内情，只有家主和几位核心长老知晓。我只知道，当年是朝廷通过特殊渠道联系家主，许以重利，并暗示幽云宫藏有”动摇国本”的秘宝，必须铲除。”
    “动摇国本？”云澈冷笑，“就凭一部能修复经脉的武学？”
    “恐怕不止。”厉天雄接口，他脸色依旧苍白，血无痕的死对他打击不小，“老祖……血无痕当年偷得的《逆脉诀》下部残卷，只是表象。他后来曾隐约提过，幽云宫地底，似乎镇压着什么了不得的东西，与”上古”、”灵气”有关。朝廷真正忌惮的，可能是那个。”
    凌霄子慢悠悠地喝了口粗茶，咂咂嘴：“幽玄那老小子，把自己都搭进去了镇压的东西，能简单吗？血无痕临死前说的”潜龙”、”龙纹主人”，你们谁知道？”
    众人沉默。
    影十三缓缓放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲击，似乎在权衡。片刻后，他抬起头，眼神平静无波：“”潜龙”，是影卫内部一个绝密行动组的代号。直接听命于……皇室某位贵人。专门处理那些不宜公开、涉及重大机密或潜在威胁的事务。成员身份保密，权限极高，可调动部分影卫和地方驻军资源。”
    他顿了顿，继续道：“三十年前幽云宫一案，卷宗记载是”江湖仇杀，影卫例行监控”，但内部有传闻，是由”潜龙”策划并指挥。行动结束后，所有直接参与的一线人员，除少数高层，都在随后几年内因各种”意外”或”任务殉职”而消失。”
    房间里的温度仿佛下降了几度。
    “灭口？”沈月白声音冰冷。
    “可以这么理解。”影十三点头，“天机阁初代阁主，也就是我的前任上司，当年就是影卫的副统领，参与了前期情报收集和部分行动。他在事后察觉不对，假死脱身，创立天机阁，一方面是为了自保，另一方面，也在暗中调查”潜龙”和当年真相。”
    “所以天机阁，其实是影卫的叛逃者建立的？”云澈问。
    “可以这么说。”影十三坦然，“但我们贩卖情报，也收集情报，与各方周旋，本质上是为了生存和寻找真相。阁主怀疑，”潜龙”的目标不仅仅是幽云宫，他们有一套更长远的、涉及整个武林甚至天下的计划。”
    “计划是什么？”沈月白追问。
    影十三摇头：“不清楚。阁主只是隐约查到，”潜龙”似乎在寻找和搜集与”上古遗迹”、”灵气节点”、”血脉秘辛”相关的一切信息。他们似乎相信，这个世界隐藏着某种……周期性的”变化”或”回归”，而掌控这些秘密，就能掌控未来。”
    云澈想起了迷宫深处的“源初之息”，想起了幽玄宫主以身为锁的封印，想起了母亲信中提到“祂在听着”……线索似乎在一点点串联起来。
    “那个”龙纹主人”呢？”云澈问出最关键的问题，“血无痕说，可能是”潜龙”的首领，甚至是皇室中能调动”潜龙”的大人物。”
    影十三沉默更久，最终，他从怀中取出一卷薄如蝉翼、用特殊药水处理过的丝帛，在桌上缓缓展开。
    丝帛上，是用极细的墨线绘制的图案和文字，许多地方已经模糊，但依然能辨认出大概。那是一份……人员关系与事件脉络图。
    丝帛左上角，画着一个简化的宫殿轮廓，旁边标注“幽云宫”。从幽云宫延伸出数条线，分别指向几个标记：
    “血无痕（叛）”、“影卫（潜龙）”、“青州云”、“幽州沈”、“其他世家（？）”。这正是当年参与围攻的几方势力。
    而从“影卫（潜龙）”这条线继续延伸，连接到一个特殊的符号——一条简化的、盘旋的龙形，龙爪中握着一块令牌状的物体，令牌上有一个“御”字。旁边用小字标注：“龙纹信物持有者？潜龙直属上级？”
    “这就是”龙纹主人”的象征？”沈月白仔细辨认。
    “根据阁主收集的零碎信息拼凑出来的。”影十三指着龙形符号，“此人身份极高，能绕过影卫大统领，直接向”潜龙”下达命令。三十年前幽云宫案的调兵手令、资源调配，最终都隐约指向这个符号。但具体是谁，无从查证。皇室中，有资格佩戴龙纹信物、调动隐秘力量的，不止一人。”
    丝帛的中间部分，则绘制了一些更抽象的图案：起伏的山脉，其中几处被标记了星号；一些扭曲的、如同符文般的线条；还有一个巨大的、被数条锁链束缚的模糊阴影，阴影旁写着“幽玄封印？”。
    “这些星号标记的地点，是天机阁这些年调查发现的，可能与”上古”、”灵气”有关的遗迹或异常区域。”影十三解释道，“月陨谷是其中之一。还有几处，分散在九州各地，有的已经被朝廷或某些大势力秘密控制，有的仍处于传闻状态。”
    他的手指点向那个被锁链束缚的阴影：“这里，是阁主的猜测。幽玄宫主以身为锁，封印在迷宫深处的，可能不仅仅是”天外心魔”，而是某种更古老的、与这个世界根源相关的”存在”或”力量”。”潜龙”寻找和控制这些遗迹，最终目标，很可能就是为了接触、研究、甚至掌控这种力量。”
    云澈看着那模糊的阴影，心中波涛汹涌。源初之息……那古老存在被打断的传讯……“幽玄封印的不是”心魔”而是……”
    “掌控这种力量，能带来什么？”厉天雄声音干涩，“长生？无敌？还是……”
    “可能是更可怕的东西。”凌霄子忽然插话，他不知何时停止了逗鸡，浑浊的眼睛盯着丝帛，眼神难得地认真，“改变天地法则，影响灵气潮汐，甚至……决定谁有资格”飞升”，谁只能做凡人。”
    飞升？这个只在最古老传说中出现的词，让所有人都心头一震。
    “阁主怀疑，”潜龙”背后那位”龙纹主人”，追求的或许就是这种层次的权柄。”影十三收起丝帛，声音低沉，“以皇权驾驭神秘，以人力篡改天命。若真如此，所有可能威胁到这一目标的势力——无论是掌握上古秘密的幽云宫，还是其他可能触及真相的宗门、世家、乃至个人——都会是他们清除的对象。三十年前的幽云宫，只是开始。”
    房间内落针可闻。
    这个推测太过惊人，也太过悚然。如果真有一个隐藏在皇室深处、掌控着“潜龙”这样绝密力量、以“篡改天命”为目标的恐怖存在，那他们现在面临的，就不仅仅是江湖仇杀或朝廷打压，而是一场波及整个天下、关乎世界本质的隐秘战争！
    “我们……只是不小心撞破了这个秘密的蝼蚁？”沈天鹰声音发颤，脸上血色褪尽。如果对手是这样的存在，沈家所谓的世家权势，简直不堪一击。
    “现在，我们是被追杀的蝼蚁。”云澈缓缓开口，打破了压抑的沉默，“但蝼蚁多了，也能啃倒大树。更何况，我们未必永远是蝼蚁。”
    他看向影十三：“天机阁既然调查了这么多，阁主可有什么建议？或者，你们是否掌握了”龙纹主人”更具体的线索？”
    影十三沉吟道：“阁主根据多年情报推断，”龙纹主人”很可能与当今皇室中，一位”笃信方术、热衷搜集古籍秘宝、且对武道和长生表现出异乎寻常兴趣”的皇子有关。但具体是哪一位，没有确凿证据。皇子们深居简出，身边防卫森严，极难探查。”
    皇子……云澈和沈月白对视一眼，都想到了同一个人——在青州时，影卫统领曾出示过一块带有皇室龙纹的令牌碎片，并提及“三殿下”。难道是他？
    “影卫统领曾暗示，是”三殿下”要幽云玉。”云澈沉声道。
    影十三眼神一凝：“三皇子赵元启？确实……他师从国师玄真子，常以”寻访仙踪、编纂道藏”为名，外出游历，身边总跟着些奇人异士。朝中也有传闻，说他暗中招揽了不少江湖上的旁门左道和隐士高人。若说是他，倒有几分可能。”
    三皇子赵元启！
    目标，似乎清晰了一些。
    “如果真是他，”沈月白分析道，“他调动玄甲铁骑围剿月陨谷，意味着他已经不耐烦暗中谋划，开始动用更直接、更暴力的手段了。我们的时间，不多了。”
    “必须尽快提升实力，同时找到更多盟友，或者……找到能制衡他的方法。”云澈握紧了拳头。面对一个可能掌控着庞大国家机器和隐秘力量的皇子，个人的武力显得如此渺小。
    “盟友？”厉天雄苦笑，“夜狼经此一役，精锐折损大半，老祖身亡，已是一盘散沙。我能调动的力量有限。”
    沈天鹰也神色黯然：“沈家……我此次擅自行动，损兵折将，回去后恐怕自身难保，更别说调动家族力量了。而且，若真涉及皇子，家族也未必敢与皇室正面冲突。”
    影十三平静道：“天机阁可以提供情报支持，必要时可安排藏身之处。但直接对抗皇室，非天机阁所能及。阁主的意思，是希望你们能活下去，继续追查，将真相公之于众，或者……找到能真正克制”潜龙”和其背后之人的关键。”
    关键？云澈想到了怀中的双玉，想到了《逆脉诀》，想到了迷宫深处未尽的秘密，也想到了……月华天池中那奇异的洗炼和石碑下可能存在的传送阵网络。
    或许，幽云宫先辈留下的，不仅仅是武学传承，还有对抗那个“龙纹主人”的线索或武器？
    众人正商议间，堂屋的门被轻轻敲响。
    老妪端着一碗热气腾腾的草药粥进来，放在桌上，小声道：“几位客人，村头来了几个外乡人，骑着高头大马，穿着体面，正在打听有没有生人路过。老身看他们不像善茬，就推说没看见……你们，是不是惹了什么麻烦？”
    外乡人？骑马？体面？
    所有人瞬间警觉！
    “几个人？什么模样？”影十三问。
    “三个。一个穿锦袍的公子哥，摇着扇子；一个黑脸大汉，背着把鬼头刀；还有个戴斗笠的，看不清脸，抱着个长条包袱。”老妪描述道，“他们去了村长家，现在估计在村里转悠。”
    公子哥，黑脸大汉，斗笠客……这组合，听起来不像是影卫或玄甲铁骑的作风，倒更像是……江湖上某些特殊人物。
    “我去看看。”凌霄子站起身，依旧那副懒洋洋的样子，晃悠着出了门。
    云澈看向影十三：“天机阁对江湖人物最熟，可有头绪？”
    影十三皱眉思索：“摇扇的公子哥，用鬼头刀的黑脸大汉……难道是”逍遥扇”柳文星和”黑面煞神”彭霸？这两人都是江湖上独来独往的狠角色，亦正亦邪，武功不弱，至少四品。至于那个戴斗笠的……信息不足。他们三人凑在一起，出现在这偏僻山村，绝非偶然。”
    “是冲着我们来的？”沈月白握住了剑柄。
    “十有八九。”影十三点头，“玄甲铁骑动作太大，可能打草惊蛇，反而让其他势力注意到了月陨谷的异常。这三个人，可能是某些势力派来的探子，也可能是闻风而来、想分一杯羹的独行客。”
    无论是哪种，都意味着他们的行踪已经暴露，这个小山村不再安全。
    “青鸾不能移动。”云澈看向东厢房，“强行带走，伤势可能恶化。”
    “我去解决他们。”厉天雄眼中凶光一闪，就要起身。
    “慢。”影十三阻止，“对方只有三人，敢来探查，必有依仗。而且，若杀了他们，反而坐实我们在此，可能引来更多追兵。不如……示敌以弱，看看他们到底想干什么。”
    “如何示弱？”沈月白问。
    影十三看向云澈和沈月白：“你们两个，看起来年纪最轻，伤势也最不明显（云澈恢复快，沈月白换了衣服）。可以扮作寻常落难的江湖兄妹，去村中水井打水或买东西，自然地与他们”偶遇”，探探口风。我们其他人留在这里，隐蔽气息，若有变故，随时接应。”
    这是个险招，但也是目前弄清对方来意、避免冲突升级的最好办法。
    云澈和沈月白对视一眼，点头同意。
    两人稍微整理了一下衣着（依旧是粗布旧衣），云澈提起一个水桶，沈月白拿了个竹篮，装作要去溪边打水洗衣的模样，走出了老妪家。
    村子很小，两人刚走到村中的晒谷场，便迎面遇上了那三个外乡人。
    为首的是个二十七八岁的华服公子，面皮白净，眉眼带笑，手里摇着一柄白玉为骨的折扇，扇面上绘着山水，气度悠闲，像个出游的富家子弟。但他眼神扫过云澈二人时，那笑意却未达眼底，反而带着一种审视和估量的意味。
    他身后左侧，是个身材魁梧、满脸横肉的黑脸大汉，背着一把门板宽的鬼头刀，眼神凶悍，正不耐烦地左右张望。
    右侧，则是个全身裹在灰色斗篷里、连头脸都被斗笠遮住的人，怀里抱着一个用黑布包裹的长条状物体，站得笔直，沉默得如同石雕。
    正是老妪描述的那三人。
    华服公子看到云澈和沈月白，眼睛一亮，主动迎上来，拱手笑道：“两位朋友请了。在下柳文星，与两位同伴路过此地，想打听个事儿。”
    云澈停下脚步，露出些许戒备和茫然：“这位公子请讲。”
    “不知两位可曾见过一行十余人，男女皆有，不少人带伤，可能还有一只白色猿猴同行？他们大约昨日或今晨可能经过这附近。”柳文星语气温和，但问题却直指核心。
    云澈心中凛然，面上却更加困惑：“十余人？带伤？白色猿猴？没见过。这穷乡僻壤的，除了几位，这两天没见什么生人。公子找这些人有事？”
    柳文星笑容不变，扇子轻摇：“哦，是一些朋友，约好了在此碰面，可能走岔了。既然没见过，那便算了。”他话锋一转，打量着云澈和沈月白，“看两位气度不凡，不似寻常村民，不知高姓大名？师承何处？”
    “山野之人，不值一提。”沈月白冷淡回应，拉起云澈，“小妹，该回去了，婆婆还等着用水。”
    “且慢。”柳文星折扇一合，拦在两人身前，笑容淡了些，“两位何必急着走？相逢即是有缘。在下对江湖轶闻颇有兴趣，看两位似乎也非池中之物，或许可以结交一番。”
    他身后的黑脸大汉彭霸，向前踏了一步，一股无形的压力弥漫开来。
    气氛陡然紧张。
    云澈握紧了水桶提手，沈月白的手也按上了腰间（剑用布裹着，藏在衣服下）。
    就在这时，那个一直沉默的斗笠客，忽然抬起头。
    斗笠下，露出一张苍白、清瘦、约莫三十许岁的面孔。最引人注目的是他的眼睛，狭长，瞳孔深处仿佛有两点冰冷的金芒，视线落在云澈身上时，云澈怀中的幽云玉，骤然传来一阵极其剧烈、近乎灼烧的警示性滚烫！
    那不是遇到同源之物的共鸣，而是遇到天敌般的激烈反应！
    同时，云澈体内的幽云血脉，也仿佛受到了刺激，不受控制地微微沸腾起来，一股源自本能的厌恶和警惕涌上心头。
    斗笠客的目光在云澈胸口（幽云玉位置）停留了一瞬，嘴角似乎极轻微地勾了一下，然后重新低下头，恢复沉默。
    但就这一眼，让云澈如坠冰窟！
    这个人……绝对不简单！而且，他很可能感应到了幽云玉，或者感应到了自己的血脉异常！
    柳文星似乎察觉到了斗笠客的细微动作，眼中笑意更深，也更冷：“看来，我们似乎找对地方了。”
    他不再伪装，折扇“唰”地展开，扇骨边缘，弹出一排细密、泛着蓝光的尖刺！
    “两位，还是实话实说的好。那伙人，是不是藏在村里？”柳文星声音转冷，“交出幽云玉和《逆脉诀》，或许还能有条生路。否则……”
    他话音未落——
    一道懒洋洋的声音从旁边传来：“否则怎样？几个小辈，也敢学人拦路打劫？”
    凌霄子不知何时，拄着焦木棍，出现在了晒谷场边的一棵老槐树下，正挖着耳朵。
    柳文星三人脸色微变。他们竟然没察觉这老乞丐是何时靠近的！
    “前辈是？”柳文星收起折扇上的尖刺，拱手问道，语气谨慎了许多。
    凌霄子却不理他，浑浊的眼睛盯着那个斗笠客，啧啧两声：“小子，你身上那股子让人不舒服的”龙气”……藏得挺深啊。不过，假的就是假的，变不了真龙。”
    斗笠客身体几不可察地一震，终于再次抬起头，看向凌霄子。这次，他眼中那两点金芒更加明显，声音低沉而带着一种奇异的磁性：
    “焦木行者，凌霄子。没想到，您老人家还健在。”
    “你认得我？”凌霄子挑眉。
    “家师曾提起过您。”斗笠客缓缓抬手，摘下了斗笠，露出一张清俊却过分苍白、带着几分阴柔气的脸。他看起来约莫三十岁，但眼神却沧桑得仿佛经历过无数岁月。
    他将怀中黑布包裹的长条物体解开——里面是一柄通体金黄、剑鞘上盘绕着五爪金龙的长剑。
    剑未出鞘，一股尊贵、霸道、却又隐含阴冷的威严气息，便弥漫开来。
    “晚辈赵元启。”他手持金剑，对着凌霄子微微颔首，语气平淡，却让在场所有人心中掀起惊涛骇浪！
    “奉父皇之命，巡查北境，听闻此地有前朝余孽及不法之徒聚众作乱，特来查探。”
    三皇子！
    他竟然亲自来了！
    而且，显然已经认出了凌霄子，也认出了云澈和沈月白的身份！
    云澈感觉怀中的幽云玉烫得惊人，血脉奔流，几乎要破体而出！而三皇子赵元启手中那柄金龙剑，也隐隐传来一股吸扯之力，仿佛要将他怀中之玉强行摄走！
    四目相对，空气凝固。
    凌霄子叹了口气，将焦木棍横在身前：
    “麻烦喽……”
    （第二十九章真相拼图完）