痛。
    意识从混沌的深渊中挣扎着上浮，最先恢复的是痛觉。
    云澈感觉自己像一具被拆散后又胡乱组装起来的木偶，每一处关节都在呻吟，每一块肌肉都在抽搐。更糟糕的是体内——那三条刚刚构建起来的临时经脉管道，此刻如同烧红的铁丝，传来持续的、灼烧般的胀痛。
    他强行睁开沉重的眼皮。
    刺目的天光让他眼前一花，随即渐渐清晰。首先映入眼帘的，是灰蒙蒙的天空，厚重的云层低垂，似乎随时可能下雨。然后是耳边持续不断的哗哗声——是水流。
    他侧过头，发现自己半躺在一条宽阔河流的岸边。身下是湿润的鹅卵石和泥沙，河水浑浊湍急，拍打着不远处的河岸。空气潮湿，带着水腥气和泥土的味道。
    他还活着。
    不仅活着，怀里还紧紧抱着几样东西：斩念剑、《逆脉诀》玉简、那本银灰色的金属笔记，以及沈沧澜那张被撕掉一半的发黄手稿。胸前的幽云玉贴着皮肤，传来温润的脉动，让他混乱的内息稍稍平复。
    “月白……青鸾……燕九……”他挣扎着想坐起来，声音嘶哑得像破风箱。
    “别动。”一个冷静的声音从旁边传来。
    云澈转头，看到沈月白正盘膝坐在他身旁不远处，脸色苍白如纸，嘴角还残留着未擦净的血迹，但眼神依然锐利。他手中拿着一个简陋的竹筒，从河边汲了水。
    “先喝水，慢慢来。”沈月白将竹筒递到云澈唇边，“我们刚被冲上岸不到半个时辰。你内息紊乱，强行运气会加重伤势。”
    云澈依言小口喝水，冰凉的河水让他精神一振。他环顾四周，看到青鸾在不远处的一块大石头上警戒，手中握着重新组装好的短弩，眼神警惕地扫视着河岸两边的树林。燕九则靠在一棵歪脖子树下，脸色比沈月白还难看，左臂的包扎处又有新的血迹渗出，但他强撑着保持清醒，右手紧握短刀。
    “这是哪里？”云澈问。
    “不知道。”沈月白摇头，“那条星光通道把我们抛出来，直接掉进了这条河。顺流漂了至少一个时辰，我勉强抓住一块浮木，把你们拖上岸。看植被和气候，应该还在幽州地界，但具体位置不明。”
    云澈尝试内视己身。情况比他感觉的稍好一些。三窍循环虽然受到冲击，但基本框架还在，幽云玉正缓缓释放能量滋养着受损的临时管道。内力量大约还剩一品巅峰的程度，需要时间调息恢复。
    “那个”古老存在”……”云澈想起最后时刻听到的碎片信息，“它说幽玄封印的不是”心魔”？那是什么？”
    “没听全。”沈月白眉头紧锁，“但它提到了”源初之息”，心魔的目标似乎是吞噬它来获得完整和超脱。这背后牵扯的，恐怕比我们想象的还要深。”
    云澈沉默。确实，幽云宫覆灭的真相一层层剥开，从血无痕的个人贪欲，到几大世家和影卫的推波助澜，再到天外心魔的暗中催化，现在又冒出个更古老的“源初之息”……这潭水，深不见底。
    但眼下不是深究的时候。
    “当务之急是处理伤势，确定方位，然后……”云澈话未说完，突然停住，耳朵微微一动。
    “怎么了？”沈月白立刻察觉。
    “有动静。”云澈压低声音，“上游，树林里。不止一个人，脚步很轻，但很急。”
    青鸾和燕九也瞬间警觉起来。青鸾从大石上滑下，隐蔽到一块巨石后。燕九咬牙站起，挪到树干阴影处。
    沈月白闭目凝神感知，几息后睁眼，眼神冰冷：“七个。武功路数……很熟悉。是夜狼的人。”
    “血刀老祖的手下？”云澈握紧了斩念剑。
    “应该是留守在迷宫外围的接应人员。我们被冲出来，动静不小，他们找过来了。”沈月白快速分析，“领头的气息大概四品初阶，其余六个在三品到二品之间。我们现在这状态……”
    云澈打断他：“逃不了。这里是开阔河滩，没地方躲。燕九伤重行动不便，一旦被咬住，只会被耗死。必须打，而且要速战速决。”
    沈月白看着他：“你撑得住？”
    “总比等死强。”云澈咧嘴一笑，虽然脸色苍白，但眼中金色光芒重新燃起，“正好试试，我这三窍二品的”半吊子”内力，配合幽云玉和斩念剑，能发挥几成威力。”
    脚步声越来越近。
    七个身穿灰黑色劲装的身影出现在上游河岸的树林边缘。他们装扮统一，袖口绣着一个小小的狼头图案，眼神锐利，行动间带着浓厚的煞气。领头的是个四十岁左右的精瘦汉子，脸上有一道从眉骨划到嘴角的疤痕，眼神阴鸷如鹰。
    “分散，搜索河滩！”疤脸汉子一挥手，其余六人立刻呈扇形散开，手持刀剑，仔细查看地面痕迹。
    很快，一人发现了云澈他们上岸时留下的凌乱脚印和拖痕。
    “头儿！这里有痕迹！新鲜，最多一个时辰！”一个矮个子兴奋地喊道。
    疤脸汉子快步走来，蹲下查看，又抬头看向云澈四人藏身的方向，嘴角勾起一抹狞笑：“找到老鼠了。都小心点，目标有幽云玉，宫主……咳，老祖交代过，要活捉那小子，其他人死活不论。”
    他口中的“老祖”显然还是血刀老祖。看来迷宫内发生的变故，这些外围人员尚不知情，仍奉血无痕之命行事。
    “准备。”沈月白低声道，长剑无声出鞘。
    云澈深吸一口气，将《逆脉诀》玉简等重要物品塞进怀中固定好，握紧斩念剑。三条临时管道传来抗议般的胀痛，但他强行催动，内力开始缓缓流转。
    疤脸汉子带着六人，呈包围态势，谨慎地靠近云澈他们藏身的乱石堆和树林边缘。
    距离三十步。
    二十步。
    十步。
    “动手！”沈月白低喝，率先从藏身处掠出！
    剑光如冷电，直取疤脸汉子咽喉！这一剑快、准、狠，毫无花哨，完全是战场搏杀的致命技巧！
    疤脸汉子显然没料到对方伤重之下还敢主动出击，仓促间横刀格挡！
    铛！
    刀剑相交，火星四溅！疤脸汉子连退三步，手臂发麻，眼中露出惊色——这沈家小子的剑，比传闻中更重！
    几乎同时，青鸾从巨石后闪出，短弩连发！三支弩箭呈品字形射向疤脸汉子左右两侧的两个夜狼杀手，不求毙敌，只为干扰和逼迫走位！
    那两人急忙闪避格挡，包围圈出现瞬间空隙！
    “燕九，走！”云澈低喝，从另一侧冲出，斩念剑带着青蒙蒙的光，斩向左侧一个试图补位的二品杀手！
    那杀手举刀迎击，却感觉对方剑上的力道并不强，正待加力，突然一股诡异的、冰冷刺痛的感觉顺着刀身传来，瞬间侵入手臂经脉！
    “什么鬼东西？！”他惊叫一声，手臂一阵酸麻，内力运转不畅。
    这正是云澈结合新得内力与前世对穴位经络的理解，自创的雏形技巧——将一丝极精纯的幽云内力附着于剑锋，在接触瞬间打入对方兵器，顺经脉侵袭，干扰内力运行。虽然威力尚弱，但胜在出其不意。
    趁对方迟滞，云澈剑锋一转，划过对方手腕！
    血光迸现，那杀手惨叫弃刀。
    但云澈也闷哼一声，强行运剑牵动了伤势，临时经脉传来撕裂般的痛。
    “点子扎手！结阵！”疤脸汉子怒吼。
    剩余五个夜狼杀手迅速靠拢，结成一个小型战阵，刀光剑影将云澈和沈月白暂时逼退。青鸾的弩箭已尽，只能持短刃游走骚扰。燕九强撑着试图加入战团，但重伤之下动作迟缓，险些被一刀砍中肩膀，幸亏沈月白回剑替他挡下。
    七对四，人数劣势。
    伤重对全盛，状态劣势。
    开阔地对战阵，地利劣势。
    情况危急。
    疤脸汉子看出云澈气息不稳，显然是强弩之末，狞笑道：“小子，乖乖交出幽云玉，老子给你个痛快！不然……”
    他话音未落，云澈突然做了一个让所有人都意想不到的动作。
    他猛地将斩念剑插在地上，双手在胸前结了一个古怪的手印——既不像佛家，也不像道家，更像是某种自创的、临时起意的姿势。
    “装神弄鬼！”疤脸汉子不屑，挥刀就要上前。
    但下一秒，他脸色变了。
    云澈胸前的幽云玉，骤然爆发出前所未有的强烈光芒！不是攻击性的光，而是如同水波般荡漾开来的青白色光晕，瞬间笼罩了方圆十丈的范围！
    在这光晕范围内，夜狼杀手们同时感到一阵心悸！不是威压，而是一种源自血脉深处的悸动和不安，仿佛遇到了天敌！体内内力运转的速度莫名迟缓了半分，手脚也有些发软。
    这是幽云玉对“非幽云血脉者”的天然压制！虽然云澈目前只能激发很小一部分，但在这种层次的战斗中，一丝迟缓可能就是生死之别！
    “就是现在！”沈月白岂会错过这等良机，剑势陡然变得飘忽诡秘，如寒江雾起，瞬间切入战阵缝隙，一剑刺穿了一名三品杀手的咽喉！
    青鸾也趁机甩出两枚飞镖，击中另一人的大腿。燕九怒吼着扑倒一个被光晕影响最甚的杀手，短刀狠狠捅进对方心窝！
    瞬间减员三人！
    疤脸汉子又惊又怒，他没想到那块玉还有这等诡异能力。“先杀那小子！毁了他的玉！”
    他和剩余两名四品初阶的杀手同时扑向云澈！
    云澈维持光晕已极为吃力，嘴角溢血，见三人扑来，他猛地拔起斩念剑，不退反进，迎着刀光冲了上去！
    “云澈！”沈月白惊怒，想要回援却被另一名杀手死死缠住。
    眼看云澈就要被三把刀分尸——
    他的身影突然诡异地一扭，以一种完全违反人体力学的角度，从两把刀的缝隙中滑了过去！同时斩念剑以一个刁钻的角度上撩，精准地格开了第三把刀最不受力的部位！
    这是融合了现代格斗柔术、关节技和内力感知的闪避技巧！在幽云玉光晕的微弱辅助下，堪堪避过了致命围杀！
    但代价是巨大的。强行扭曲身体和爆发内力，让三条临时管道同时传来崩裂般的剧痛！云澈眼前一黑，险些栽倒。
    疤脸汉子却抓住了他这瞬间的僵直，一刀狠狠劈向他后心！
    刀风凌厉，杀意刺骨。
    云澈能感觉到死亡的气息已经贴上后背，但他此刻旧力已尽，新力未生，身体因为经脉剧痛而失控，连转身都做不到。
    要死在这里了吗？
    不甘心啊……好不容易打通三窍，看到希望，找到了《逆脉诀》……
    就在刀锋即将及体的刹那——
    一道黑影，如同鬼魅般，突兀地出现在云澈身后！
    铛！
    金铁交击的巨响！
    疤脸汉子志在必得的一刀，被一柄通体漆黑、毫无光泽的短刃稳稳架住！持刃者是个全身笼罩在黑色斗篷里的身影，看不清面目，只有一双冷静到近乎漠然的眼睛，透过兜帽的阴影露出。
    这人是什么时候出现的？从哪里来的？在场竟无一人提前察觉！
    疤脸汉子一惊，感觉刀上传来一股阴柔却坚韧无比的力道，竟将他震退一步！
    黑衣人不言不语，短刃一翻，化作一道乌光，直刺疤脸汉子心口！招式简洁、直接、高效，没有任何多余动作，纯粹为杀人而存在。
    疤脸汉子慌忙挥刀格挡，两人瞬间战作一团。黑衣人的武功路数极为诡异，身法飘忽如烟，短刃神出鬼没，专攻要害死穴，竟将四品初阶的疤脸汉子逼得连连后退，险象环生。
    剩余两名夜狼杀手想上前帮忙，却被沈月白和勉强恢复一些的青鸾死死拦住。
    云澈趁此机会，踉跄退到一旁，拄着剑大口喘息，内视己身，心沉了下去——三条临时管道，其中一条（连接檀中穴的）已经出现了细微的裂痕，内力正在缓慢泄露。如果不尽快调息修复，不用敌人动手，他自己就会经脉崩碎而亡。
    他摸出怀中林老大夫赠予的银针，咬牙凭着记忆和感觉，快速在胸口、手臂几处要穴刺下。银针微微震颤，引导着幽云玉的能量缓缓滋养受损的经脉，暂时稳住了崩裂的趋势，但战力已失大半。
    场中，战斗接近尾声。
    黑衣人的实力明显高出疤脸汉子一筹，不过二十余招，短刃便如毒蛇般钻过刀网，在疤脸汉子喉间轻轻一划。
    血箭飙射。
    疤脸汉子捂着喉咙，难以置信地瞪着黑衣人，嗬嗬几声，仰天倒地。
    首领一死，剩下两名夜狼杀手斗志全无，被沈月白和青鸾迅速解决。
    河滩上重归寂静，只余流水声和血腥味。
    沈月白持剑警戒，看向那个神秘的黑衣人，沉声道：“多谢阁下援手。不知尊驾何人？为何相助？”
    黑衣人没有回答，只是缓缓收起短刃，目光落在云澈身上——确切地说，是落在他胸前的幽云玉上。
    片刻后，一个沙哑、低沉，仿佛很久没说过话的声音响起：
    “奉主人之命，接引幽云玉主。”
    主人？云澈和沈月白对视一眼，都看到对方眼中的疑惑和警惕。
    “阁下的主人是？”沈月白问。
    黑衣人沉默，从怀中取出一物，抛给沈月白。
    沈月白接过，那是一块半个巴掌大的令牌，非金非木，入手沉重，正面刻着一个复杂的徽记——云雾缭绕中，一座宫殿的轮廓若隐若现。
    “这是……幽云宫内宫令牌？”沈月白瞳孔一缩，他曾在家传的古籍中见过类似的图案，“阁下是幽云宫旧部？”
    “旧部谈不上。”黑衣人声音依旧平淡，“只是受故人所托，保玉主一时安危。此地不宜久留，夜狼后续人马随时会到。跟我走。”
    他说完，转身便朝着下游方向的密林走去，步伐不快，但带着一种不容置疑的意味。
    云澈看向沈月白，用眼神询问。
    沈月白仔细查看令牌，又感应其中一丝微弱的、与幽云玉隐约共鸣的气息，微微点头：“令牌是真的，气息也做不得假。而且……他刚才的身法和武功，确实有幽云宫”影卫”的影子。那是直属于宫主的隐秘力量，据说在宫难中全军覆没了。”
    “可信吗？”青鸾搀扶着燕九走过来，低声问。
    “我们没有选择。”云澈看着手中裂纹渐多的斩念剑，又感受着体内的糟糕状况，“以我们现在的状态，再来一波追兵必死无疑。不如赌一把。”
    他收起银针，强撑着站直身体，对黑衣人道：“有劳阁下带路。还未请教如何称呼？”
    黑衣人脚步微顿，没有回头：
    “影七。”
    影七显然对这片地形极为熟悉。他带着四人在密林中穿行，走的都是野兽小径或干脆无路的荆棘丛，却能巧妙地避开沼泽、毒瘴和某些天然陷阱。他的速度把控得很好，既让重伤的云澈和燕九能勉强跟上，又不至于留下太多痕迹。
    一个时辰后，他们抵达一处隐蔽的山谷。
    山谷入口被藤蔓和乱石遮掩，进去后却别有洞天。谷中有一小片平地，一座简陋但结实的小木屋依山而建，屋旁有溪水流过，甚至开垦了一小片药圃。
    “暂时安全。屋内有伤药和清水，自取。”影七说完，便走到溪边一块大石上盘膝坐下，闭目调息，不再言语，仿佛与周围环境融为一体。
    云澈四人进入木屋。屋内陈设简单，但干净整洁，有床铺、桌椅，还有一个装满各种药材和瓶瓶罐罐的柜子。墙上挂着一张泛黄的幽州边境地图，上面用红笔标注了几个地点。
    沈月白检查了伤药，确认无毒后，开始为燕九重新处理伤口。青鸾则烧水煮药。
    云澈盘坐在床上，再次内视。情况比刚才更糟一些，那条裂缝在缓慢扩大。他拿出《逆脉诀》玉简，精神力探入上部“补天篇”，寻找修复之法。
    很快，他找到了对应“经脉受损初步修复”的章节。方法并不复杂，但需要安静的环境和持续的能量滋养。他按照法门引导幽云玉的能量，配合特定的呼吸节奏，缓缓修复那条裂缝。
    过程缓慢而痛苦，但能感觉到裂缝在一点点弥合。
    不知过了多久，云澈睁开眼，脸色依旧苍白，但眼神清明了许多。裂缝暂时控制住了，但想要彻底稳固，还需要时间和更好的条件。
    沈月白已经处理完燕九的伤势，正站在地图前查看。
    “看出什么了？”云澈走过去。
    “我们在幽州西南边境，靠近”迷雾沼泽”。”沈月白指着地图上一个画着沼泽符号的区域，“这里人迹罕至，毒虫猛兽出没，寻常武者不会来。倒是个藏身的好地方。”
    他指向地图上另一个用红圈标记的地点，距离他们现在的位置大约两百里：“这里是”黑石镇”，一个三不管的边陲小镇，龙蛇混杂，消息灵通。影七带我们来这里，可能是想让我们在此落脚，或者……这里有我们需要的东西。”
    “我们需要的东西？”
    “情报，资源，或者……其他幽云宫旧部的线索。”沈月白分析道，“影七自称奉主人之命，他的主人很可能也是宫难幸存者，而且一直关注着幽云玉的动向。把我们安置在靠近黑石镇的地方，绝非偶然。”
    云澈点头，看向窗外静坐的影七。这个神秘人身上疑点重重，但目前为止，他的行为确实在帮助他们。
    “先养伤。”云澈做出决定，“等燕九伤势稳定，我们恢复一些实力，再去黑石镇探探。同时，我也需要时间正式修炼《逆脉诀》上部，稳固这三窍。否则，下次遇到敌人，我们不会有这么好的运气。”
    接下来的三天，四人便在木屋中休养。
    影七每日除了送来一些猎到的野味和采摘的草药，几乎不说话，也不干涉他们的行动，像个沉默的影子。
    云澈则抓紧时间参悟《逆脉诀》。上部心法精微玄奥，许多理念与他自创的“临时管道”思路相通，但更加系统完善。他小心翼翼地引导内力，按照正统法门在三条临时管道的基础上进行加固和拓展，效率虽然依旧不高，但比之前自行摸索要安全稳定得多。
    第三天傍晚，云澈调息完毕，感觉三窍循环终于稳固下来，内力量恢复到了稳定的二品初阶，战力大概相当于普通三品武者。而沈月白的伤势也好了七八成，燕九虽然还不能剧烈战斗，但已能自由行走。
    是时候了。
    云澈走出木屋，来到溪边影七常坐的大石旁。
    “影七前辈。”云澈拱手，“多谢这几日的庇护。我们的伤势已无大碍，打算明日前往黑石镇。不知前辈可否指点一二？或者，尊主人是否有话要传达？”
    影七缓缓睁开眼睛，那双漠然的眸子看向云澈，又看了看他身后的沈月白，沉默片刻，从怀中取出一个油纸包，递给云澈。
    “主人交代，若玉主决定前往黑石镇，将此物交予”百晓生”。他会告诉你们想知道的部分。”
    云澈接过油纸包，入手很轻：“百晓生？”
    “黑石镇”听雨楼”的掌柜。一个情报贩子。”影七言简意赅，“另外，小心夜狼，更要小心”影卫”。他们从未放弃寻找幽云玉，手段也比夜狼更隐秘、更致命。”
    说完，他站起身，似乎准备离开。
    “前辈要去哪里？”沈月白问。
    “我的任务已完成。”影七身影逐渐融入暮色，“后会……未必有期。保重。”
    话音未落，人已消失不见，仿佛从未出现过。
    云澈握着油纸包，看向沈月白，两人眼中都有凝重。
    影卫……朝廷的爪牙，三十年前灭宫的参与者之一，如今还在暗中活动。
    而他们，带着幽云玉和《逆脉诀》，即将踏入龙蛇混杂的黑石镇。
    前途未卜，危机四伏。
    但路，总要往前走。
    （第十八章追兵再至完）