数据眼镜后圆溜溜的眼睛平静地扫过我们，最终落在我身上。那张面孔比起十年前褪去了些许青涩，多了几分沉稳，但那双小鹿眼里的机敏与透彻，丝毫未变。
    她走向我，步伐不疾不徐。
    “卡里安·沃克，”她开口，“按程序，我需要听取你作为现场指挥官的事件简报。”
    我简要报告了事发经过、我们的应对以及她的技术诊断介入。
    白兰听完，点了点头，在数据板上记录着。“处置基本得当。在通讯中断、情况不明且陷入指控的情况下，保持克制，优先保存现场状态，为技术分析提供了可能。”她公事公办地评价道，然后抬眼看向我，话锋微微一转，“不过，能恰好成为这种”高技术含量”陷阱的目标，你的运气，还是一如既往的……糟糕。”
    我听出了她话语深处那熟悉的调侃。
    “比不上顾问阁下，总是能在最关键的时候，出现在最需要支援的地方。”我回应道。
    白兰的嘴角弯了一下，随即恢复严肃。“后续调查会由学院安全部门和技术组联合进行。篡改军用设备、干扰重大考核，性质严重。至于你们小队，”她看了看我身后表情各异的队员们，“在事件中属于受害方，且应对合规，考核总评不会因此受损。具体细节，等待正式通知。”
    她说完，准备离开去处理其他事务，但脚步停了一下，侧过头，用只有我们两人能听清的音量说：“等这里的事处理完，找个地方喝一杯，麻烦精。”
    她转身离去，身影很快消失在平台通道尽头。
    调查结果在三天后公布。
    学院安全部门的报告最终确认，植入指令覆写芯片的，是一名叫做艾伦的后勤保障专业学员。而他的动机，源于旷日持久的积怨。
    艾伦来自一个资源星球，家族勉强算得上地方乡绅，但在权贵云集的最高军事学院，他属于最不起眼的那一类。他凭借优异的机械维修天赋和近乎偏执的努力才获得入学资格，渴望通过技术专长改变命运。而尼克，这位来自核心星域、家族与军方关系密切的A轨精英，正是艾伦最羡慕也最憎恶的那类人的代表。
    冲突始于一次低年级的联合实操课。当时尼克所在的小队设备出现故障，负责检修的艾伦指出了设计上的一个固有缺陷，并提出了修改建议。这本是专业交流，但尼克在众人面前，以一贯高傲的语气嘲笑了他的“乡下人思维”和“不懂真正实战需求”，并将设备故障简单归咎于艾伦的“检修不力”。报告虽然最终采纳了艾伦的部分建议，但尼克轻蔑的态度和随之而来流传的关于艾伦“技术死板”、“爱出风头”的闲话，深深刺伤了这个敏感而自尊心极强的年轻人。
    此后，类似的小摩擦不断。尼克总能在各种场合，有意无意地强调“血统”、“眼界”和“实战直觉”的重要性，将艾伦这类埋头技术的学员贬低为“只会看说明书的螺丝刀”。而艾伦的愤懑与日俱增，他将尼克视为特权阶层傲慢的化身，是自己前进道路上必须踢开的绊脚石，或者，至少要让其狠狠摔一跤。
    当有人（调查仅能追溯到匿名渠道）找到艾伦，提供了一笔足以让他家人生活改善好几个等级的资源，并暗示只需要在特定时间、对特定目标（尼克的舰船）做一点“小小的技术调整”，就能“给那个眼高于顶的家伙一个终身难忘的教训”时，被怨恨和不甘冲昏头脑的艾伦，几乎没怎么犹豫就接下了。
    他的目标很明确：让尼克在最重要的毕业考核中犯下“不可饶恕的错误”，身败名裂。选择攻击“科研船”，是为了让事故更“像”一场因尼克急躁冒进或指挥失误导致的悲剧。他研究过尼克的战术风格，知道其在压力下容易倾向于激进攻击。他甚至还暗自期待，如果因此连累到与尼克同队的、同样出身不高却备受关注的指挥官，或许能进一步证明这些“走运的平民”根本不堪大任。
    证据链清晰，艾伦对自己的行为供认不讳，他甚至带着一种扭曲的“自豪感”交代了如何利用尼克粗心大意、从不亲自进行最终出舱检查的习惯，如何巧妙地绕过常规监控，完成了芯片植入。但他坚决否认有人指使，一口咬定是自己策划了一切，匿名联系和资源只是他“精心设计的伪装”，为了“保护真正的技术高手身份”。
    这种说法漏洞百出，但艾伦咬死了不松口。结合他平日表现出的偏执和技术自信，加上缺乏指向更高层级策划者的直接证据，调查最终只能止步于此。
    最终的惩罚：艾伦被立即开除，并以“破坏军事设备、严重危害军事任务”的罪名移交军事法庭，面临漫长的刑期。这是他应得的，也是幕后之人希望看到的。
    一个完美的“替罪羊”。
    而对于真正的主使，报告措辞依旧谨慎，仅以“部分学员竞争观念严重偏差，受到不良风气影响”一笔带过。只有内部渠道透露，某位姓氏显赫的学员因其“关联人员的重大过失反映出交友不慎、环境察识不足”，被象征性地取消了本年度“优秀领导力”的评奖资格，并在其档案中留下了一条需要“在未来的集体活动中更加注重团结与表率作用”的导师建议。
    “蠢货。”得知全部细节后，麦克少将在通讯里嗤之以鼻，“被人当枪使了还觉得自己是英雄。不过，卡里安，这也给你提个醒，在咱们这行，有时候最危险的未必是正对面的炮口，而是身边那些你根本没留意过的人。这件事，不只是简单的报复那么简单，那么多可以下手的场合，偏偏挑在和你一组的毕业任务上？这肯定和保守派脱不了干系，你已经被盯上了。”
    我深以为然。尼克的傲慢埋下了祸根，艾伦的偏执引爆了它，而那背后的人……他只是巧妙地发现并利用了这点，就差点达成一石多鸟的目的。这就是学院，也是帝国残酷的缩影。