一周后的一个值班夜，事情发生了。
    “坚韧号”正在一片被称为“尘埃坟场”的小行星带边缘进行常规扫描。这片区域富含稀有矿物，但也因此吸引了零星的走私者和海盗，他们利用复杂的环境作为掩护。
    警报突然响起。
    “侦测到未识别引擎信号！两个，不，三个！小型舰船，特征模糊，疑似加装隐匿模块！”情报官的声音传来。
    主屏幕放大区域，在飘浮的岩石阴影中，几个微弱的光点一闪而逝。
    “战斗警报！全员就位！”罗根中校的声音通过全舰广播传来。
    火力控制室瞬间气氛紧绷。上士主控，我作为次级操作员，负责监控指定扇区并准备接替。屏幕上的威胁标识在不断跳动，但信号极不稳定，时隐时现。
    “该死的，这里的金属尘埃干扰太强！”上士咒骂着，快速切换着过滤模式，“他们像泥鳅一样！”
    标准流程：等待更清晰的锁定，分配火力进行覆盖射击，或派出拦截机。
    但海盗船显然深谙此道。他们利用小行星和尘埃云作为掩护，从三个不同方向进行高速穿插，并不急于接近，而是不断发射低功率的干扰脉冲和诱饵信号，试图搅乱我们的传感器，消耗我们的注意力和能源。
    “他们在拖时间，还是想试探火力？”副舰长低声说。
    罗根中校盯着屏幕，手指在扶手上轻轻敲击。
    常规做法是保持阵型，稳步清理威胁，或者呼叫附近友舰支援。但这需要时间，而且可能会让这些滑溜的家伙跑掉。
    我看着面前的次级屏幕。扇区里，一个信号断断续续地出现。根据它的运动轨迹和偶尔泄露的能量特征，我大脑中那种模糊的“感觉”开始勾勒，它下一次出现的大致位置，以及……它可能依赖某块特定的大型陨石作为主要遮挡物。
    一个念头闪过。
    学院手册里没有，但我在边疆跟着老赏金猎人蹲守目标时，用过类似的概念。
    我没有权限直接操作武器。但我快速调出战术建议子界面，输入了一串坐标和简单的指令说明，标记为“低优先级建议”，发送到了主控台旁边的给值班军官参考用的副屏上。
    上士瞥了一眼，愣了一下，眉头皱起。
    那建议是：暂时忽略另外两个方向若隐若现的骚扰信号，集中火控资源，预判我标记的那个目标的移动路径，射击它依赖的那块大型陨石侧面。
    理由？
    如果我的“感觉”没错，那块陨石在那个角度受到足够冲击，崩裂产生的碎片云和冲击波，会覆盖那片区域更广的范围，并且扰乱该区域的尘埃分布，无论目标是想继续躲藏还是改变方向，都会受到极大影响和暴露。这比直接瞄准一个闪烁的目标成功率更高，而且消耗的能量相对集中。
    风险是，如果预判错误，或者那块陨石结构异常坚固，这一击就浪费了，并且会暂时削弱对该扇区的持续监控。
    上士犹豫了，看向指挥台。
    罗根中校也看到了那个建议。他沉默了两秒，视线在主屏幕和我的建议之间游移。
    “执行。”他命令道，声音没有起伏。
    上士不再犹豫，快速调整火力分配。两门中型激光炮和一组磁轨炮台转向，锁定我标记的坐标。
    充能，发射。
    刺眼的光束和实体炮弹划过黑暗，命中那块灰黑色陨石的指定部位。
    无声的爆炸在真空中绽放。陨石侧面被撕开一个大口子，无数大小不一的碎片呈扇形喷射而出。尘埃被冲击波搅动，形成一片迅速扩散的浑浊云团。
    一艘伪装良好的轻型突击艇，正从陨石后方准备进行下一次机动，被这突如其来的碎片云和紊乱的尘埃流迎头撞上。它的隐匿系统瞬间过载失效，舰体轮廓清晰地暴露在传感器上，并且因为规避碎片而动作变形。
    “目标B，锁定！”情报官大喊。
    “开火！”罗根中校命令。
    早已准备好的主炮和其余火力点齐射。暴露的突击艇来不及做出有效规避，护盾闪烁了几下便崩溃，舰体被多道光束贯穿，化作一团沉默的火球。
    另外两艘海盗船见状，立刻停止骚扰，将引擎功率推到极致，头也不回地消失在深空和小行星带深处。
    “威胁解除。目标B确认摧毁。其余目标逃离。”情报官报告。
    舰桥里安静了一秒，然后恢复常态。没有人欢呼，这只是又一次日常的边境摩擦。
    事后分析报告时，我那份“低优先级建议”被记录在案。没有额外褒奖，但也没有被批评为“冒险”或“偏离规程”。
    当天深夜，当我结束轮值，在通往宿舍的走廊里，遇到了罗根中校。他依然穿着那件旧皮夹克，手里拿着一杯热气腾腾的合成咖啡。
    “沃克。”他叫住我。
    “中校。”
    “白天那个建议，”他喝了口咖啡，语气随意，“有点意思。不像学院教的。”
    “我在边疆……见过类似的情况。有时打掉藏身的环境，比直接打躲藏的人更有效。”我谨慎地回答。
    罗根中校点了点头：“”生命织网”。”
    我心头一震。这个词……
    “麦克将军提过，你看待事情的角度有点特别。”他看着我，眼神在昏暗的走廊灯光下难以捉摸，“他明天要见你。”
    我一怔。麦克少将？直接见我这样一个刚上舰几天的新人？
    “不用多想，”罗根似乎看出了我的疑惑，“老麦克的习惯。看到有点意思的苗子，喜欢亲自掂量掂量。明天0800，去”坚韧号”简报室，将军的副官会来接你。”他上下打量了我一下接着说，“穿正式点，虽然那老头子自己可能穿着工装裤。”
    他拍了拍我的肩膀，转身离开。
    我站在原地，消化着这个消息。麦克少将的亲自召见，远比一次战术建议被采纳更让我心绪起伏。
    这不符合常规流程，却非常符合索恩和李黎教官所描述的“疯子麦克”的风格，跳过层层官僚程序，直接接触他认为有价值的人和事。
    我透过走廊狭小的观察窗，看向外面充满尘埃与暗影的无垠深空。舰船的信号灯如同孤独的萤火，在轨道站周围明灭。
    这里的一切都粗糙、直接，带着生存至上的紧迫感。学院里那些隐晦的规则、阵营的试探、贵族们礼貌的傲慢，在这里被简化为更原始的东西：能力、结果、以及能否在下一场遭遇战中活下来。
    而麦克少将，正是这个“野路子”世界的塑造者和裁判。
    回到拥挤的宿舍，同舱的轮机兵已经鼾声如雷。我躺在床上，毫无睡意。伊莉雅送的那个暗银色指环在微弱的环境光下泛着微光。
    我轻轻转动指环。在这片远离学院、规则也截然不同的星域，我有些怀念那些基于信任和共同经历结成的纽带。
    第伦索给的加密中继器，被我小心地藏在工具钳手柄里。或许，在见完麦克少将之后，在初步站稳脚跟之后，是该尝试激活它了。
    我闭上眼睛，不再胡思乱想。不论身在何处，唯有保持清醒，握紧手中已有的东西，然后，见招拆招。