第二天的“仪式”在一个简陋的广场举行。大约两百名自由军成员聚集，包括那些眼神空洞的淬火者。
    我被带到台上，手腕上的镣铐已被远程破解，我可以随时挣脱。
    绯焰站在我身边，穿着更正式的服装。她向人群讲话，声音通过扩音器回荡：
    “今天，我们见证历史！帝国的将军，卡里安·沃克，认清了帝国的腐败，选择加入我们的事业！”
    稀稀拉拉的掌声。
    “现在，让他亲自告诉你们为什么！”
    她将话筒递给我。我接过，看向台下。
    人群中有年轻的淬火者，有眼神狂热的老兵，也有神情麻木的技术员。而在广场边缘的二层观察窗后，我看到了一个戴着面具的模糊人影。
    “帝国的确腐败。”我开口，“它掠夺边境的资源，压迫非纯血种族，用谎言维持虚假的繁荣。”
    台下有人点头。
    “但我加入你们，不是因为认同你们的方法。”我继续说，“用药物控制孩子，用高压维持纪律，用暗杀清除异己——这和帝国有什么区别？”
    气氛变了。绯焰的笑容僵住。
    “我来这里，看见了，”我提高音量，“那个自称要建立”新秩序”的组织，到底有多么虚伪！”
    能量镣铐解除。我转身，一拳砸向控制台。白兰预设的程序启动，整个Site-Alpha的警报系统被触发。
    “抓住他！”绯焰拔枪。
    “轮到你了盖伦！”
    盖伦接到白兰的指示迅速挣脱了束缚。他从侧面的通道冲出，击倒守卫拿到了武器，连续射击。
    “走！”他对我喊道。
    我们向预定撤离点冲去。子弹在身后飞溅，淬火者们被激活，像猎犬般追来。
    “左边！”盖伦推开一扇应急门。
    我们冲进一条维修通道。这里狭窄，但直通外部停泊区。白兰说那里有一艘备用穿梭机。
    但通道尽头，站着一个人。
    他穿着深灰色风衣，戴着全覆盖式头盔和机械增强拳套，显然早有准备。
    他用经过处理的声音开口对我说：“很精彩的演讲，卡里安。”
    “让开。”我举起枪。
    “你以为你能逃出去？”他的轻笑声隔着面具传了出来，“这里的每一个出口都被封锁了。”
    我的心脏一沉。
    “你现在的选择，”棕熊说，“只有死在这里，或者，为我效力。”
    “你做梦。”
    我开枪。但子弹被他身前的能量护盾弹开。
    盖伦冲上前，与他搏斗。
    “将军，你先走！”盖伦喊道。
    “不！”
    棕熊抓住了盖伦的破绽。一记重击砸在他的胸口。盖伦飞出去，撞在墙上，金属掩体凹陷下去。
    “盖伦！”
    我冲过去，绯焰也带着守卫从后面追了上来。
    我们被包围了。
    棕熊走到盖伦身边，踩住他的手腕。
    “很感人的羁绊。”他说，“可惜，在新时代，这种感情是多余的。”
    他举起枪，对准盖伦的头。
    那一瞬间，我发现棕熊转身举枪的姿势我很熟悉……
    他的重心在左脚。
    “废话真多。”我听到耳边白兰嘲讽的声音。
    枪响的瞬间，整个Site-Alpha的灯光突然全部熄灭。紧接着，爆炸声从多个方向传来。
    “自毁程序启动了！”有人大喊。
    混乱中，我拖起盖伦，向最近的出口冲去。棕熊想追，但被掉落的管道拦住。
    我们跌跌撞撞地冲出通道，来到停泊区。那里已经一片混乱，人们争抢着逃生船。
    “那里！”盖伦指着一艘小型穿梭机。
    我们冲上去，启动引擎。穿梭机摇摇晃晃地起飞，从即将闭合的闸门缝隙中挤了出去。
    身后，Site-Alpha在连环爆炸中解体。火光映亮了整个小行星带。
    盖伦躺在副驾驶座上，伤痕累累、胸口渗血。我一边驾驶，一边打开医疗包。
    “坚持住。”
    “我没事……”他咳嗽，“棕熊，是你认识的人吗？”
    我沉默。
    盖伦大概是观察到了我刚才的惊诧。
    “可能是巧合。”我说。
    “将军……”盖伦握住我的手，已经猜出了我怀疑的对象，“如果真的是他……”
    “我会查清楚。”我打断他，“先回破晓号。”
    我们逃离了小行星带。一小时后，破晓号的信号出现在扫描器上。
    它在预定的坐标等待。
    对接时，医护兵都已等在机库，其中两人一把扶过盖伦放在担架上接上维生管线，在我身边的医护员已帮我简单包扎并递给我一颗高级能量糖。我看着盖伦惨白的脸，弯下腰把糖塞进他嘴里。
    “笨蛋，下次别那么拼命。”我看着他吞下那糖皱紧的眉心微微舒缓。
    “优先给他用血浆！”医护兵迅速将他抬起送往医务舱。
    我来到舰桥的时候，白兰正接收到阿瑟的通讯请求。
    阿瑟见到我似乎松了一口气。
    “卡里安！谢天谢地！我接到消息说Site-Alpha爆炸了，我以为你们……”
    接着他开始说他在克罗索斯如何与军部周旋，如何争取时间，还差点被解除职务……
    “……好在都解决了，我现在正往回赶！”
    我和白兰交换了一个眼神，开口道：
    “我们拿到了证据。药物样本，生产记录，还有……”
    我顿了顿。
    “还有什么？”阿瑟问。
    “棕熊的影像记录。”
    “那太好了！”阿瑟有些兴奋，“抓到主犯又是战功一件啊！”
    他的反应让人看不出破绽。
    “卡里安，你需要休息，等我回来，咱们好好复盘所有线索。”他关切道。
    “好，等你回来。”我答应完，切断了通讯。
    白兰和伊莉雅转过头看着我。