克罗索斯的雨季来得毫无预兆。
    灰蓝色的雨幕从天穹倾泻而下，在统帅部大楼的强化玻璃上划出蜿蜒水痕。我站在新分配的办公室窗前，看着下方街道上匆匆撑开能量伞的行人。来到主星已经一个月，肩上的中将军衔并没有让我更适应这里的节奏。
    “沃克中将，您要的周期巡逻报告。”信息官将数据板轻轻放在办公桌上。
    我转身接过。办公室宽敞得有些空旷，标准的帝国将领配置：深色木质办公桌、墙上悬挂的帝国星域图、角落里的全息战术推演台。一切都符合规范，但也一切都不属于我。这里闻不到引擎润滑剂的味道，听不到舰桥的警报，也感受不到跃迁时的空间震颤。
    破晓号仍停在“荣耀之环”的专用泊位，白兰抱怨主星的网络安全协议“勒得人喘不过气”，第伦索则埋头研究克罗索斯维修站里那些他称为“过度设计”的高级设备，伊莉雅比较淡定偶尔会去情报总局转悠。盖伦一如既往地配合着我，只是每次我们从统帅部返回船上时，他踏进舱门后微微放松的肩膀，会再次提醒我，在克罗索斯我们始终是异乡人。
    “还有一件事，中将。”信息官犹豫了一下，“总参部派来的协助执行本次任务的战术协调官已经到了。安排在隔壁办公室，这是他的档案。”
    我接过另一块数据板，屏幕亮起的瞬间，我愣住了。
    姓名：阿瑟·科斯塔
    军衔：上校
    职务：总参谋部高级战术师
    近期履历：第二舰队前线参谋（3年）→总参后勤司装备调配处（8个月）→总参战略分析室高级战术师（现任）
    照片上的人穿着笔挺的总参制服，肩章是两杠三星。学院时期那种矿工之子的粗粝感几乎消失了，取而代之的是一种精干锐利的气质。但那双琥珀色的眼睛依旧闪亮。
    “快请他进来。”我说。
    几分钟后，门滑开了。
    阿瑟走进来，步伐稳健，总参深蓝配色的制服在他身上显得异常合身。他在办公室中央站定，抬手敬礼。
    “阿瑟·科斯塔上校，奉命报到。”他的声音熟悉又陌生。
    我回礼，然后绕过办公桌走上前。在学院那会儿他会直接揽住我的肩膀，或者用拳头轻捶我的胸口。但现在我们保持着大概三步的距离，他没有动。
    “阿瑟。”我说，尝试让语气轻松些，“没想到会是你。”
    阿瑟的脸上浮现出一个笑容。
    “我也很意外，卡里安。”他直呼了我的名字，“看到调令时还以为搞错了。总参那些老头子居然舍得把我放出来。”
    “放出来？”
    “战略分析室是个好地方，能看到全局。”阿瑟走到窗前，背对着我，看着窗外的雨，“但也像一座精美的鸟笼。每天分析数据，写报告，预测趋势……但碰不到真正的船舵。”他转过身，“所以当任命下来，说是要协助卡里安·沃克中将执行任务，我立刻接了。”
    他说得合情合理。
    “欢迎。”我说，压下心头那丝说不清的不安，“有你协助，很多事会容易得多。”
    “职责所在。”阿瑟点头，“军部安排我们搭档执行一项……特殊任务。说是”充分利用你的前线经验和我的战术分析能力”。”他停顿了一下，“任务简报下午会送来，目标区域是”暗礁星域”，那里最近走私活动猖獗，需要清扫。”
    我看着他。阔别多年阿瑟成熟了很多。
    “在那之前，”我说，“我们”混血联盟”是不是该聚一下了？今晚就在我的旗舰上组织个小聚会吧。我也给你介绍介绍以后一起共事的朋友。”
    阿瑟的眼中闪现出兴奋的光芒，“混血联盟……好久没听到这个词了。当然要聚一下！”
    那一刻，我相信，一切都没变。
    夜晚，破晓号的军官休息室格外热闹。
    白兰不知从哪搞来了一些星露酿，和第伦索一起把房间布置得像个小酒馆。墙上挂着星图和数据线，桌上摆着从克罗索斯市集买来的小吃，虽然有些看起来经过了第伦索的“改良”。
    “所以你就是阿瑟！”白兰围着阿瑟转了一圈，眼睛发亮，“卡里安老提起你！说你在学院时常把德克兰气得跳脚！”
    阿瑟笑着举起酒杯：“那家伙确实需要有人给他上上课。”
    伊莉雅坐在角落的沙发上，对阿瑟点点头，算是打过招呼。第伦索则直接扑上来，给了阿瑟一个熊抱，然后开始滔滔不绝地讲述他最近在维修站的“探险”。
    “你绝对不敢相信，主星的那些工程师把简单问题复杂化的本事！”第伦索挥舞着手臂，差点打翻酒杯，“一个普通的护盾稳定器，他们加了十七层冗余系统！我说这根本是浪费能源，他们居然说我”不懂先进设计理念”！”
    阿瑟大笑着听第伦索抱怨，时不时插几句话，回忆学院时期第伦索那些“不符合规范”的发明。老友重逢，气氛十分融洽。
    但盖伦站在门边，双手抱胸，就那么看着屋里的吵闹，像个夜店门口的保安。
    我对他笑了笑，示意放松。他微微颔首，但姿势没有改变。
    “说起来，”白兰跳到桌子上坐着，晃着腿，“你们混血联盟当初是怎么凑一起的？卡里安从来没详细说过。”
    第伦索眼睛一亮：“哦！这个我可以讲！记得吗，伊莉雅？咱们第一次”正式合作”，是在那个见鬼的夜间侦察任务之后……”
    他开始讲述，手舞足蹈。伊莉雅偶尔补充几句。他们说起那个秘密工坊，说起一起研究的非标准战术，说起如何在学院的规则缝隙中寻找自己的路。
    阿瑟听得很认真，脸上带着怀念的笑容。
    “那时候真是……”阿瑟摇摇头，喝了一口酒，“感觉什么都有可能。就算德克兰那帮人看我们不顺眼，但我们什么都不怕。”
    “现在也是。”第伦索认真地说，“我在破晓号上弄的东西，比在学院时大胆多了！上次在D-114区域，要不是我改装的干扰器——”
    “第伦索。”我温和地打断他，“有些细节还是保密为好。”
    第伦索眨眨眼，反应过来：“哦对，保密，保密。”
    阿瑟露出一个难以置信的表情，“不是吧，连我都不能说？
    “不过，阿瑟，”伊莉雅忽然看着他开口，“你在第二舰队待了那么久，后来是怎么调到总参部的？这种调动，应该不太容易。”
    问题很直接。房间里安静了一瞬。
    “算是……运气和努力各半吧。”阿瑟放下酒杯，笑了笑，“在第二舰队打了三场硬仗，负了两次伤，拿了些战功。本来以为能在前线继续干下去，但最后一次受伤后，医疗评估说我的脊椎神经有永久损伤风险，不再适合长期作战。”
    他转动着手中的酒杯：“舰队里有个老上校，挺欣赏我的。他退役前把我推荐到了总参后勤司，说是”让有功之臣在后方也能发挥作用”。一开始在装备调配处，后来因为表现还行，又被调到了战略分析室。”
    “那你现在恢复得怎么样？”白兰关心地问。
    “还好，定期治疗，不影响日常。”阿瑟活动了一下肩膀，“就是不能像以前那样，穿着动力甲冲锋了。所以转到战术分析和协调岗位，也算是发挥所长。”
    第伦索拍拍他的肩膀：“没事！在后方指挥也一样重要！而且你现在可是总参的高级战术师，比我们这些前线打仗的强多了！”
    阿瑟笑着摇头：“各有各的难处。在总参，每天看报告、写分析、参加没完没了的会议，有时候觉得还不如在战场上痛快。”
    他说这话时眼神里有一丝疲惫。
    “你在战略分析室，应该能看到很多我们接触不到的数据。”伊莉雅继续问道，“有什么新鲜事，说说看啊。”
    阿瑟的表情变得严肃了些：“边境的情况不太好。表面上冲突次数在下降，但烈度在增加。走私、海盗、还有……”他顿了顿，“一些自称”自由军团”的武装团体，开始有组织地袭击帝国哨站。他们的装备精良，不像普通匪帮。”
    “有外部势力支持？”我问。
    “证据不足，但很有可能。”阿瑟说，“战略分析室的评估是，帝国扩张得太快，很多新纳入的星域控制力薄弱。加上资源分配问题……”他摇摇头，“情况复杂。”
    “所以你才想离开总参，回到一线？”白兰问。

    作者闲话：

    老友重逢，意味着要进新副本了（好像是主线任务来着XD