我和盖伦，在这短暂的休整期尾声，接到了一系列相对常规的边境巡逻、小型护航和星域侦察任务。这些任务强度不大，却提供了绝佳的磨合机会。
    也是在执行这些小型任务的过程中，我清晰地感受到了盖伦的变化。
    在一次护航任务中，我们遭遇一小股不明身份的高速袭击艇骚扰。当其中一艘袭击艇突然改变轨迹，看似扑向舰队侧翼的一艘运输船，实则其隐匿的副炮悄然锁定了我的指挥舰桥时，我尚未下达具体指令，盖伦的身影已经动了。他在那门副炮开火的瞬间，预判并调整了“破晓号”护盾的局部偏转角度，以自己的机械臂搭载防御系统，精准地消除掉了那几道射向观察窗的刁钻能量束。整个过程飞快，许多船员甚至没意识到刚才指挥舰桥经历了一次隐秘的瞄准。
    任务结束后，在破晓号的军官休息区，白兰凑了过来。
    “我说，”她压低了声音，眼神往不远处正在默默检查装备的盖伦那边飘，“刚才护航的时候，盖伦是不是又”超常发挥”了？”
    “他一直在超常发挥。”我抿了口合成咖啡。
    “不，我是说，”白兰凑得更近，眼底闪着八卦的光，“他那反应速度，根本是提前预判了攻击会指向你。指挥官，你知道这意味着什么吗？这意味着在所有人都还在分析战术的时候，你家小狗的脑子已经自动跳转到”保护主人”这个唯一选项了。”
    我挑眉：“所以？”
    “所以，”白兰摊手，“这根本不是战术素养，这是本能。护主的本能。”
    她故意说得挺大声，不远处的盖伦动作顿了顿，然后耳尖红了。但他没回头，只是更认真地擦拭手中那把定制脉冲枪。
    我笑了，没反驳。
    第二次任务，是侦察一颗重力异常的小行星。数据波动很有趣，我决定亲自乘坐穿梭艇下去取样。
    “根据条例，您需要护卫陪同。”盖伦在我做出决定后三秒内已经出现在我身侧，装备齐全。
    “知道，”我故意逗他，“本来也没打算一个人去。”
    盖伦似乎松了口气，虽然他那张脸大部分时候都没什么表情，但我就是能看出来。
    穿梭艇降落在小行星表面一片相对平坦的区域。舱门打开，外面是暗红色的嶙峋地表，低重力让尘埃悬浮如雾。
    盖伦第一个踏出去。他没急着让我跟上，而是站在舱门口，半蹲下身，机械义眼切换成扫描模式，同时某种我听不见的声波频率从他喉部传出，他在探查地面结构。
    几秒后，他伸出手臂，横拦在我正准备踏足的一块暗色岩层前。
    “下方三米，有空洞，结构不稳定。”他汇报得简短，然后侧身，机械臂指向旁边一条看起来不太起眼的小径，“这条路，安全。”
    他让开路，但身体依然保持在一个随时能挡在我前面的角度，目光警惕地扫视四周。
    我走过他身边时，故意放慢脚步，擦着他手臂过去。盖伦整个人明显僵了一下，紧张到呼吸停滞。
    “放松点，”我轻笑，压低声音，“这儿没敌人，只有石头。”
    “……是。”他应道。
    取样过程很顺利，如果忽略盖伦几乎每五秒就要扫瞄一次我周围三百六十度环境的话。我蹲下身采集岩石样本时，他站在我身后，影子把我完全笼罩；我操作仪器时，他会悄无声息地挪到上风处，挡住可能飘来的有害尘埃。
    回程时，穿梭艇舱内空间狭小。我脱掉外防护服，只穿着内衬靠在座椅里，闭目养神。
    白兰的声音突然从通讯器里传来。
    “盖伦小狗，我知道咱们的指挥官的确姿色绝伦，但你这样盯，是要把他的脸盯出个洞来吗？”
    她留在破晓号上监控，但显然没放过任何视奸机会。
    盖伦猛地回过神，瞬间移开目光，看向窗外，耳尖又红了。
    白兰还在那头笑：“要不是看在你帅的份上，这算职场性骚扰了？指挥官，要不要投诉他？”
    我睁开眼，看向盖伦。他僵着脖子不敢转回来，机械手指无意识地抠着座椅边缘，一副做错事被当场抓获的大型犬模样。
    “投诉什么？”我慢悠悠地说，“投诉我的护卫太尽职，连我脸上有没有沾灰都要检查？”
    盖伦的肩膀松了一点。
    白兰：“……行，您护着。我就多余问。”
    通讯切断。舱内恢复安静。
    过了好一会儿，盖伦才极小声地说：“……对不起。”
    “对不起什么？”我故意问。
    “我……是不是……让你不舒服了。”
    我笑了，重新闭上眼睛：“没有。只是下次，可以光明正大看，不用偷偷摸摸的。”
    沉默。
    然后，我听见他很轻、很认真地回答：“是。”
    回到破晓号后，这样的模式愈发明显。
    我在舰桥指挥时，盖伦总会站在那个固定的位置。若我起身去拿星图，他会提前半步走到星图控制台旁将其激活；若我深夜还在分析数据，他会默默端来一杯温度刚好的合成咖啡（他知道我讨厌太烫），放在我手边。
    他的保护细致入微，却又克制地保持着一线距离，怕靠得太近会让我厌烦。
    白兰成了我们互动的首席评论员。
    “指挥官，发现没，盖伦现在连您喝水的频率都记住了？每次您刚觉得渴，水杯就已经满上了。”
    “刚才战术会议，那个新来的数据员说话时站得离你太近，盖伦的眼神差点把人家后背烧穿。我打赌他今晚要做噩梦。”
    “说真的，卡里安，你到底给他下了什么蛊？这已经不是忠诚了，这是……”
    她没说完，但我懂。
    这是依赖。是一个失去一切的灵魂，在漂泊的宇宙中，终于抓住了一根浮木，于是用尽全部力气抱紧，生怕松手就会再次坠入冰冷虚空。
    而我，没有推开他。
    为什么要呢？盖伦的守护虽然有些过度，却从不越界。他像一头被伤透了的野兽，小心翼翼地学着如何靠近温暖，每一次试探都带着随时准备撤退的警惕。他需要这种“被需要”的感觉，需要确认自己还有存在的价值，还有可以守护的人。
    而我，愿意成为那个让他确认的理由。
    某次常规巡逻结束后，我在办公舱里整理报告。盖伦本该去维护装备，但他说今天值内勤岗，于是又杵在我门口。
    我由他去。直到脖子有些酸，我仰头活动颈椎，余光瞥见门缝外的影子。盖伦站得笔直，但脑袋微微偏向舱内，分明在关注我的动静。
    我忽然起了玩心。
    “盖伦。”我唤道。
    门立刻被推开，他闪身进来。“将军？有什么需要？”
    我靠在椅背上，笑着看他：“没什么需要。就是问你，一直站着不累吗？”
    “不累。改造体能支持长时间值守。”
    “哦。”我点头，然后故意叹了口气，“但我看你站着，我有点累。”
    盖伦愣住了，机械义眼眨了眨，流露出明显的困惑。“……我的站姿，会让您疲劳？”
    “不是姿势，”我拖长声音，“是感觉你太紧张了。放松点，这是母舰内部，很安全。”
    他沉默了几秒，然后慢慢、慢慢地放松了肩膀，虽然站姿依然比标准军姿还标准。
    “过来。”我指了指办公桌对面的椅子。
    盖伦犹豫了一下，走过来，坐下。坐得笔直，双手放在膝盖上，像个等待训话的学生。
    我忍不住笑出声：“不用这么严肃。就当是……休息时间，随便聊聊。”
    “……聊什么？”他问，看着我的眼睛，又很快移开，盯着我手边的数据板。
    “聊聊幽歌星。”我温和地说，“如果你愿意的话。”
    盖伦有些不知所措。
    “……那里，天空是紫色的。”过了很久，他才开口，“有三个卫星，两个大的，一个小的。夜晚的时候，卫星的光会穿过大气里的晶尘，折射成彩色的光带……像飘在天上的河流。”
    他断断续续地说着，关于家园的碎片记忆：族人的歌声能在山谷间回荡三天三夜，广场上孩子们的笑声，训练结束后和同伴躺在草地上看卫星升起的黄昏。
    而我，安静地听着。
    “……后来，没了。”他最后说，“都没了。”
    我站起身，走到他面前。盖伦抬起头看我，眼里倒映着舱室的灯光，也倒映着我的影子。
    我伸出手，拍了拍他的肩膀。
    “盖伦，”我说，“你还记得，它就还存在。”
    他怔怔地看着我，然后，缓缓低下头，将额头轻轻抵在我拍他肩膀的手背上。
    “是，”他低声说，“我会……守护好现在拥有的。”
    那晚之后，盖伦的守护更自然了些。他依然如影随形，依然警觉，但少了那种紧绷的惶恐，多了几分沉稳的坚定。
    白兰也发现了变化。
    “咦，小狗今天好像没那么焦虑了？”她趁盖伦去检查引擎时溜过来，“你终于给他顺毛了？”
    “只是聊了聊天。”我微笑。
    “聊天？”白兰挑眉，“卡里安，你别装傻，对于盖伦那种类型的，你随便说句话在他心里都能自动翻译成”圣旨”？聊天的效果约等于给他输入了终身效忠的程序。”
    “夸张。”我摇头，心里却明白她说得对。
    盖伦需要的从来不是命令或怜悯，而是平等的对待，是被视为“人”而非“武器”的尊重。而我给了他这些，于是他用他全部的灵魂来回馈。
    笨拙的、忠诚的、毫无保留的。
    像一只终于被捡回家的流浪犬，小心翼翼地付出它所能给予的一切，只为守住此刻的温暖。
    又一次任务出发前，我在舰桥做最后检查。盖伦站在他惯常的位置，目光跟随我的移动。
    白兰接通内部通讯，声音带笑：“全体注意，本次航行指挥官护卫犬已就位，重复，护卫犬已就位。各位无关人士请保持安全距离，以免被误判为威胁目标。”
    舱内响起笑声。
    盖伦面无表情，但耳尖又红了。
    我走到他面前，抬起头看他。他立刻垂下视线，专注地看着我，等我指示。
    “盖伦。”我说。
    “在。”
    “这次任务，要跟紧我。”
    他的眼睛亮了起来。
    “是，”他回答，“始终跟随。”
    我笑了，转身走向指挥席。
    而我知道，他会一直在那里。
    在我身后两步，在我一回头就能看见的地方。

    作者闲话：

    发糖发糖~卡子你就暗爽吧！