午餐时间，我带着盖伦去了军官餐厅。这不是必须的，按照军衔，他应该去士兵食堂，但我想让他看到这支部队的全貌。
    餐厅里已经有不少人。第伦索和几个岩裔工程师坐在一角，面前摆着特制的高矿物餐食，他们的晶状皮肤在餐厅灯光下反射出彩虹般的光晕；伊莉雅和几个光羽族同事在另一边，他们进食时会降低体表光亮度，以示对进食行为的专注；角落里还有一桌音痕族，这个种族的听觉系统异常发达，能感知次声波和超声波，此刻他们正在用手语快速交流，手指在空气中划出复杂的轨迹，偶尔夹杂着人耳几乎听不见的哨音。
    最显眼的是白兰那桌。她坐在窗边，面前是一个多层饭盒，里面装着色彩鲜艳的食物：粉色的鱼片、翠绿的蔬菜、金黄色的块茎，还有一小碗冒着热气的汤。香气飘过来，是复杂的香料混合。
    “她总是自己带饭，”我低声对盖伦说，“说帝国合成餐”侮辱了食物的概念”。”
    我们取了标准餐，走向白兰的桌子。
    我今天选了肉类替代蛋白配谷物，盖伦则拿了基础营养套餐。
    “介意拼桌吗？”我问。
    白兰抬头，嘴里还嚼着东西，含糊地说：“坐。刚好，我有问题问我们的新队员。”
    我们坐下。盖伦的姿势依然端正，他扫视了整个餐厅，观察着这里的动态。
    “首先，”白兰咽下食物，用筷子指向盖伦的机械右臂，“那个接口标准是改良过的幽歌星制式吧？我看到你早上连操作台的时候，插头旋转了3。7度才锁定，而帝国标准接口是直接插入。”
    盖伦看向自己的机械臂，然后点头：“基地……用了母星的材料。接口……兼容，但需要……校准。”
    “我可以帮你优化，”白兰的眼睛亮起来，“我能让非标准部件无缝接入帝国系统，而且不会留下被监控的后门。”
    “白兰，”我警告地看她一眼，“别教他违反安全协议。”
    “谁要违反了？”她一脸无辜，“我只是让系统运行更高效。帝国军规第22章第5节说”所有装备应维护至最佳运行状态”，我这是在遵守军规啊。”
    我翻了个白眼，转向盖伦：“别全信她。她说的”优化”通常意味着把三个不同系统的部件焊在一起，然后祈祷它们别爆炸。”
    “上次爆炸是你操作失误！”白兰抗议。
    “你让我按那个红色的按钮！”
    “按钮上写着”测试模式”！”
    “字太小了！”
    盖伦看着我们争吵，脸上露出困惑的表情。他看看我，又看看白兰，然后低下头，用叉子戳了戳营养块。
    “你看，”白兰突然切换话题，用筷子敲敲我的餐盘，“你又在吃那个合成肉。我说了多少次，那个长期吃会影响神经织网灵敏度。”
    “我不在意神经织网，”我咬了一口，口感像湿润的纸板，“我比较喜欢旧人类那套，想吃什么吃什么。”
    我说完，盖伦突然伸手在我嘴角抹了抹，我和白兰瞬间呆住。
    盖伦展示了下手指上的肉酱，小声说了一句，“沾到了…脏。”
    白兰圆溜溜地眼睛在我和盖伦间横扫了几遍，笑意越来越明显。
    “旧人类更需要真食物！”终于她挺身而出，缓解那有些奇怪的氛围，从我盘子里抢走一块“肉”，扔进自己嘴里，做了个鬼脸，“呸，还是这么难吃。盖伦，你们幽歌星人吃什么？声波共振培养的蛋白质吗？”
    盖伦抬起头，思考了一会儿。“我们……不吃”食物”。不是这样。我们吸收……能量。从晶体。从……共鸣。”
    白兰眨眨眼：“所以你们是光合作用？不对，声合作用？”
    “类似。”盖伦似乎不知道该怎么解释，“身体……和母星共振。能量……流动。”
    “那现在呢？”我问，“你的身体被改造了，还能那样获取能量吗？”
    盖伦摇头：“基地……切断了。他们安装……标准消化系统。需要……进食。”他看向自己盘子里那块灰扑扑的营养块，语气里有一丝几乎听不出的失落。
    白兰和我对视一眼。她先开口：“第伦索在搞一个实验性培养箱，想种出能在飞船环境生长的食用真菌。也许……也许可以试试培养一些能量晶体？”
    “那需要幽歌星原矿，”我说，“而帝国对那种矿物的管控——”
    “我又没说用帝国的库存，”白兰咧嘴笑，“我知道几个走私渠道。而且，我们不是马上要去回声号吗？那艘船被变异矿脉感染了，也许能找到一些……碎片。”
    盖伦的机械义眼突然亮了一下，“回声号……有母星的……矿脉？”
    “被污染、变异的矿脉，”我严肃起来，“根据情报，那些矿脉已经不再是你们文明熟悉的形态。它们和船体融合，产生了某种……活性的、有攻击性的东西。这也是为什么需要你的专业知识。”
    “我会看资料，”盖伦说，声音比之前更坚定，“今晚。”

    作者闲话：

    今天也有小剧场~大家可移步外篇服用~