太后的慈安帐设在围场东侧，远离喧哗。帐外守着两名年长宫女，见祁官来，无声行礼，掀开帐帘。
    帐内燃着檀香，烟气袅袅。太后未着凤冠，只穿了身素色常服，靠在一张铺了厚绒的躺椅上，手中依旧捻着那串佛珠。她脸色憔悴，眼窝深陷，显然也是一夜未眠。
    “儿臣给母后请安。”祁官跪下行礼。
    太后睁开眼，看着他，许久才轻声道：“起来吧，坐。”
    祁官在榻边绣墩上坐下。帐内只有他们母子二人，连贴身宫女都退到了帐外。
    “你皇兄……怎么样了？”太后问，声音沙哑。
    “高热未退，但伤势稳定，太医说好生调养便无大碍。”
    太后点点头，闭上眼，手中佛珠捻动得快了些：“昨夜……哀家听见动静了。”她顿了顿，“也听见，你皇兄说的那些梦话。”
    祁官沉默。
    “小九，”太后睁开眼，看着他，眼中满是疲惫与痛楚，“你老实告诉母后，你心里……可曾怨过你皇兄？”
    这话问得直白。
    祁官垂下眼，看着自己衣袖上暗绣的云纹，许久才道：“儿臣不敢。”
    “不敢，不是没有。”太后苦笑，“哀家知道，这些年在外面，你受了不少委屈。装疯卖傻，自污名声，连娶妻都……都是为了保全自己，也是为了不让哀家为难。”
    祁官喉头微哽，没说话。
    太后从怀中取出一物，递给他。
    那是一枚陈旧的玉佩。玉质温润，雕着简单的祥云纹，边缘已被摩挲得光滑。玉佩背面，刻着一个极小的“鸢”字。
    祁官瞳孔骤缩。
    “这是你父皇留下的。”太后声音很低，带着回忆的悠远，“先帝晚年，曾交给哀家这枚玉佩，说若有一日，朝中出了连皇帝都查不清的悬案，或是有性命攸关的危难，可持此玉佩，去城南找一个姓顾的琴师。”
    顾。
    又是顾。
    祁官握紧玉佩，指尖冰凉。
    “哀家一直收着，从未动用。”太后看着他，眼神复杂，“可昨夜之事……让哀家害怕了。那些刺客来得蹊跷，陆承恩查得也蹊跷。你皇兄病中呓语，更是……”她顿了顿，没说完，只道，“这玉佩，你收着。若真到了万不得已的时候，或许……是一条生路。”
    祁官看着手中玉佩，只觉得重若千钧。
    先帝留下的暗桩，太后托付的生路。这背后，究竟藏着多少不为人知的秘密？
    “母后，”他抬起头，看着太后苍老的面容，“父皇当年……可曾提起过”鸢”？”
    太后摇头：“先帝只说，此人可信。”她顿了顿，补充道，“但哀家记得，先帝说过一句话，”鸢”虽为暗桩，却心怀天下。若有一日其主失德，鸢必振翅。”
    若其主失德，鸢必振翅。
    祁官心头剧震。
    所以，“鸢”并非单纯效忠于某个人，而是效忠于……天下？效忠于心中的“德”？
    那如今，“鸢”重现江湖，是觉得皇帝失德了吗？
    帐外忽然传来喧哗声。
    一名宫女匆匆进来，脸色发白：“太后，宁王殿下，外头……外头出事了！”
    “何事？”太后坐直身子。
    “陆，陆尚书带着兵，把言将军的亲兵营围了！说是要抓昨夜行刺陛下的同党！”
    祁官猛地起身。
    “胡闹！”太后脸色铁青，“言枭刚护驾有功，陆承恩这是要做什么？！”
    祁官已顾不得礼仪，朝太后匆匆一礼：“儿臣去看看。”
    他冲出慈安帐，朝亲兵营地疾步而去。远远便看见那边已被京营兵士团团围住，火把通明，刀枪映寒光。陆承恩站在人群前，一身官袍整齐，面色肃然。
    言枭站在营地中央，身后是二十余名亲兵，皆已拔刀，与京营兵士对峙。气氛剑拔弩张，一触即发。
    “陆尚书这是何意？”言枭声音冷硬如铁。
    陆承恩拱手，语气却无半分恭敬：“言将军，本官奉旨查案，有兵士指认，昨夜行刺前，曾见你麾下亲兵在医帐附近鬼祟徘徊。本官职责所在，需请这几位兄弟回去问话。”
    “问话？”言枭冷笑，“陆尚书这阵仗，可不像是请人问话。”
    “刺客猖獗，不得不防。”陆承恩皮笑肉不笑，“将军若是心中无鬼，何惧一问？”
    话音未落，他身后一名京营将领忽然指着言枭身后一名年轻亲兵喊道：“就是他！昨夜子时，我亲眼看见他在医帐后头转悠！”
    那亲兵脸色涨红，怒道：“你血口喷人！昨夜我一直守在将军帐外，从未离开！”
    “谁能作证？”陆承恩慢条斯理地问。
    “我！”另一名亲兵踏前一步，“昨夜我与李四一同值守，他可作证！”
    “你们是同袍，证词做不得数。”陆承恩摇头，抬手一挥，“拿下！”
    京营兵士一拥而上。
    言枭眼中寒光一闪，破军刀骤然出鞘半寸。
    “住手！”
    祁官的声音响起。
    他快步走到两阵之间，绯红披风在火把映照下如一团燃烧的火焰。目光扫过陆承恩，又看向言枭，最后落在那名被指认的亲兵身上。
    “陆尚书，”祁官开口，语气慵懒，却带着不容置疑的威压，“你说这位小兄弟昨夜在医帐附近徘徊，可有证据？”
    陆承恩皱眉：“有兵士指认。”
    “哦？”祁官挑眉，“哪位兵士？叫他出来，与这位小兄弟当面对质。”
    那名指认的将领脸色一变，支吾道：“昨夜火光混乱，许是……许是看错了……”
    “看错了？”祁官笑了，笑声却冰冷，“陆尚书，查案讲究人证物证俱全。你仅凭一句可能看错的指认，就要拿人，是不是太儿戏了？”
    陆承恩脸色难看：“宁王殿下，此乃兵部公务……”
    “兵部公务，就能不分青红皂白抓人？”祁官打断他，往前走了两步，逼近陆承恩，“还是说，陆尚书查案是假，借机打压异己是真？”
    这话说得极重。
    周围京营兵士面面相觑，已有不少人垂下刀尖。陆承恩额头冒汗，强撑道：“殿下此言，下官担当不起。下官只是奉旨……”
    “奉旨查案，更该谨慎。”祁官不再看他，转向言枭，“将军，这位小兄弟昨夜当真一直未离你帐外？”
    言枭点头：“是。子时到寅时，他与王五一同值守，我可作证。”
    “那便够了。”祁官转身，面向众人，声音朗朗，“言将军护驾有功，其亲兵亦是我大周忠勇将士。无凭无据，岂能随意拘拿？陆尚书，你若真想查案，不如去查查京营后山废料坑里那些官印油罐，看看火油究竟是从哪儿流出来的！”
    陆承恩脸色骤变。
    祁官不再理他，对言枭道：“将军，带兄弟们回营歇息吧。今日之事，本王会如实禀报皇兄。”
    言枭深深看他一眼，收刀入鞘，朝亲兵挥挥手。一行人退回营地，京营兵士无人敢拦。
    陆承恩站在原地，脸色青白交错，最终狠狠一甩袖，带人悻悻离去。
    人群散尽，火把渐熄。
    祁官这才松了口气，肩上伤口被这番动作牵动，隐隐作痛。他皱了皱眉，正要离开，言枭却叫住了他。
    “王爷。”
    祁官回头。
    言枭走到他面前，沉默片刻，才低声道：“方才……多谢。”
    祁官摆摆手，笑容有些疲惫：“将军不必客气。陆承恩今日之举，明摆着是冲你我来。若让他得逞，下一步便是坐实你勾结旧部，意图行刺的罪名。到那时，不仅是你，连你姐姐在宫中都会受牵连。”
    言枭眼神一暗：“臣知道。”
    “所以，”祁官看着他，语气认真，“将军，这场戏，咱们得唱下去。至少在外人眼里，你我还是恩爱夫妻，一荣俱荣，一损俱损。”
    言枭抿唇，没说话，却点了点头。
    这时，一名亲兵匆匆跑来，在言枭耳边低语几句。言枭脸色微变，对祁官道：“王爷，臣有事需即刻处理。”
    祁官会意，点头：“将军自便。”
    言枭转身快步离去，背影很快消失在夜色中。
    祁官独自站在空地上，秋风卷起落叶，擦过他的衣摆。他抬头，望向御帐方向，那里灯火依旧。
    皇兄，到底在盘算什么。
    陆承恩的嫁祸，是皇兄的授意，还是他自作主张。
    还有那个“鸢”……
    他握紧袖中那枚玉佩，冰凉的触感让他清醒。
    这时，夜阑悄无声息地出现，低声道：“王爷，林姑娘又传信来了。”
    “说。”
    “江南那边……出事了。”夜阑声音凝重，“钦差李怀民抵达扬州第三日，便突发急病，昏迷不醒。随行太医查不出病因，如今扬州府衙已乱成一团。而且……灾民中开始流传一种说法，说朝廷派钦差不是来赈灾，是来灭口的。”
    祁官心头一沉。
    李怀民是皇帝亲点的钦差，为人刚正，曾多次上书弹劾江南官场贪腐。他刚到江南便出事，绝不只是巧合。
    “还有，”夜阑顿了顿，“林姑娘说，她在扬州城外，看见了玲珑阁的暗记。”
    玲珑阁，苏文卿。
    祁官眼神一亮：“文卿在江南？”
    “是。暗记指向城西一处茶庄，应是苏姑娘留下的联络点。”
    祁官深吸一口气。
    江南水患，钦差遇害，贪腐案，苏文卿现身，还有那封指向江南的密信……所有线索，似乎都汇聚向了那个烟雨之地。
    “准备一下，”他低声吩咐，“待皇兄病情稳定，本王要请旨……下江南。”
    夜阑一怔：“王爷，此时离京，恐生变数。”
    “正因为会生变数，才要去。”祁官望向南方，眼中寒光凛冽，“有人不想让江南的真相大白，本王偏要掀开这层盖子。看看底下，究竟藏着多少魑魅魍魉。”
    夜色更深，秋风更紧。
    御帐内，皇帝忽然惊醒。
    他睁开眼，眼中一片清明，哪有半分昏沉之态。肩上的伤还在疼，可他的神志却异常清醒。
    高让跪在榻边，低声道：“陛下，陆承恩那边……失手了。宁王出面，保下了言枭的亲兵。”
    皇帝沉默片刻，忽然笑了。
    那笑容很淡，却透着刺骨的寒意。
    “朕这个小九啊……”他轻声自语，“真是越来越让朕惊喜了。”