慈善晚宴有专车接送，等戚夏到楼下时，车已经静静停在小区门口。他钻进车里，看窗外景色飞快倒退，思绪也跟着放空。
    星耀慈善晚宴设在梧城地标建筑云巅塔顶层的全景宴会厅。夜幕降临，整座塔楼灯火辉煌，犹如一枚镶嵌在都市心脏的璀璨钻石。
    戚夏来得很早，但入口处已然挤满各色媒体，长枪短炮严阵以待着。
    “Seventh”首次公开露面的消息显然已被嗅觉灵敏的媒体捕捉，刚打开车门，闪光灯便铺天盖地般围攻上来，和五年前他身处娱乐圈时一样的阵仗。
    熟悉的感觉从身体深处窜上来，他面上挂着疏离而礼貌的微笑，从容面对着媒体们接连不断的问候。
    “戚夏先生！看这边！”
    “请问您就是画家Seventh吗？为何选择此时回国发展？”
    “对于五年前突然退圈，现在又以画家身份回归，您有什么想对粉丝说的吗？”
    “有传言说您退圈与感情受挫有关，是否属实？”
    “您手上的手套是造型的一部分，还是另有原因？”
    就像鬣狗嗅到腐肉的气息，争先恐后围上来。好在他还不算一滩腐肉，尚有对付媒体的余力。
    戚夏挑了几个正常点的问题礼貌回复着，在即将进入宴会厅时停下脚步，转身直面镜头。
    “感谢各位关注。今晚是慈善之夜，请大家将焦点留给需要帮助的人。”他的声音透过嘈杂清晰地传来，不高，却带着一种不容置喙的冷淡。
    说完，他不再停留，在酒店安保人员的协助下，径直走入宴会厅，将沸反盈天的追问关在厚重的门扉之外。
    厅内是另一重天地。水晶吊灯折射出炫目的光，空气里弥漫着高级香氛、酒液与各式各样收敛过的信息素气味。衣香鬓影，觥筹交错，梧城乃至全国有头有脸的人物汇聚于此。
    戚夏迅速调整呼吸，从侍者手中的托盘上取过一杯香槟，指尖冰凉。他需要融入这里，为扎根故土做他必须要做的事。
    “戚夏？……真的是你？”一个略带迟疑的成熟女声响起。
    戚夏转身，眼前是一位身着宝蓝色旗袍、气质雍容的女士，是国内某顶尖私人美术馆的馆长，安瑾意。“安馆长，好久不见。”他微笑，笑容里多了几分真切。过去在娱乐圈，安馆长曾对他饰演的电影角色赞赏有加。
    “天哪，刚才外面都在传……没想到Seventh竟然真的是你！”安瑾意眼中闪过惊艳与了然，“我看过《灰烬与重生》系列，那种冰冷下的炽烈挣扎，太震撼了。难怪总觉得笔触间有股熟悉的力量感。”
    “您过誉了。”戚夏与她碰杯，“刚回国，正筹备自己的画廊，很多地方还需要向前辈们请教，尤其是如何更好地将作品呈现给观众。”
    “哦？你要开画廊？地点选好了吗？”她果然表现出兴趣，“或许我们可以谈谈未来的展览合作。你的作品，应该站在更大的舞台上。”
    “正在筹备中，地点暂定新区艺术园。能和安馆长合作，是我的荣幸。”戚夏顺势递上准备好的、印有临时联系方式的简约名片，同时谦逊地听取着对方关于国内艺术市场生态的建议。
    接着，他又陆续见了几位收藏界大佬、艺术评论家、以及有投资艺术领域意向的实业家。忽的，门口传来一阵轻微的骚动，几乎所有人的目光都被吸引过去。
    池竞野到了。
    他并未刻意张扬，但存在感强烈到无法忽视。一身量身定制的深灰色西装，衬得肩宽腿长，气质冷峻。属于顶级Alpha的压迫感自然而然地收敛着，周围不少人仍下意识地放低了交谈声。
    这位大明星明显分量更重，不论是在娱乐圈还是权贵圈，池竞野，池家，永远都是顶流的存在。
    走在他身旁的是易江行。与池竞野的冷峻不同，易江行身材高大，穿着略显随意的戗驳领西装，咧着嘴，笑容灿烂，一副玩世不恭的公子哥模样。
    池易两家一向交好，二人一同出场，倒是坐实了池竞野掌权的消息。
    “啧，还是这么装。”易江行凑近池竞野，压低声音，眼睛却像探照灯一样在人群中扫视，“哎，我听说你那”白月光”回来了，还成了个大画家？哪儿呢哪儿呢？”
    池竞野没理会他的调侃，视线已然锁定不远处正与人交谈的戚夏。看到他侧脸沉静的线条，握着酒杯时手套与指尖形成的鲜明对比，池竞野的眸色几不可察地深了一瞬，但下一秒他就移开视线。
    “自己看。”池竞野淡淡道，迈步向厅内走去，那边是主办方和几位政商界重量级人物聚集的主桌区域。
    易江行顺着他的目光望去，一眼就看到了戚夏。“嚯！”他挑了挑眉，脸上笑容更盛，夹杂着毫不掩饰的惊奇和看热闹不嫌事大的兴奋。“还真是不一样了……”他嘟囔一句，倒也没立刻凑过去，只是摸着下巴，目光在池竞野和戚夏之间打了个转。
    骚动只是一时的，宴会厅内人声鼎沸，直到主持人的话筒发出一声嗡鸣，人们才停下交流，各自落座。
    戚夏将刚刚那位收藏家的名片放进上衣口袋，快步走到自己的座位旁边。场内灯光已经暗了下来，他竟没有第一瞬间察觉身边的人是折磨了他一整天的前任先生。
    是薄荷味提醒他的。慈善晚宴的座位之间通常不太拥挤，但他的座位似乎被刻意调整过，他一坐下，就嗅到身边人不小心泄露出的一丝信息素气味。
    顶级alpha的信息素无疑带着极强的压迫感，他瞬时觉得呼吸不畅，心跳加快，一转头果然是那张帅得过分却也可恶得过分的脸。
    真是够了，戚夏咬咬牙，拖着椅子往旁边挪了三十厘米，直到嗅不到那股薄荷味才停下。
    “戚先生，又见面了。”池竞野的声音里透着几分愉悦，“真是有缘，我们又坐在一起呢。”
    易江行就坐在池竞野另一边，他现在恨不得自己手里能凭空出现一桶爆米花或者一捧瓜子，这种热闹他最喜欢看了。
    “这样的缘分给我，是否有些折寿了。”戚夏嘴角含笑，眼里却无半点温度，他歪过头盯着池竞野，用只有他们两人能听到的声音问道，“池总对安排别人座位这件事倒是情有独钟，难不成还对我念念不忘？”
    池竞野那双狐狸眼眯着，说出的话倒很客气：“出入陌生场合能有熟人相伴，可以适应的更好吧？戚先生，我这是在帮你呢。”
    恶心。戚夏抿掉一口酒，专心听主持人说话。
    拍卖环节很快开始。慈善拍卖是晚宴的重头戏，拍品从珠宝古董到艺术品、稀有体验不一而足。戚夏贡献的拍品是一幅中等尺寸的油画，名为《渡》，画面是阴郁海面上的一叶孤舟，却有极细微的光从厚重的云层裂隙中透出，风格冷冽而富有隐喻。
    当这幅画被展示时，引起了不少关注。Seventh的名声在先，加上画家本人就在现场，竞拍颇为热烈。价格从起拍价五百万，很快被抬到一千五百万。
    “两千万。”一个平稳的男声从主桌方向传来，是池竞野。他声音不大，却让整个拍卖场静了一瞬。
    戚夏捏着香槟杯的指尖微微用力，脸上却没什么表情，只是看着展示台上的画，仿佛那只是一件普通的拍品。
    “两千两百万。”另一位收藏家尝试加价。
    “三千万。”池竞野再次开口，直接将价格抬到一个令人咋舌的高度，彻底终结了悬念。
    拍卖槌落下。“成交！恭喜池先生！”
    掌声响起，夹杂着窃窃私语。池竞野面色如常，只是朝拍卖师方向略一颔首。易江行在他旁边咂咂嘴，用只有两人能听到的声音说：“够下本啊，池总。这画值三千万？”
    池竞野没回答，目光落到身边的omega。戚夏低头抿了一口香槟，避开他的视线。
    拍卖继续进行，高潮出现在最后。压轴拍品被推上展示台，罩着红色的绒布。
    “各位嘉宾，接下来是今晚最后一件，也是最特别的慈善拍品。”拍卖师声音激昂，“这不是传统的艺术品或珠宝，而是来自极地深海勘探队偶然发现的一块稀有矿石——”星夜之泪”。”
    绒布揭开，透明防弹玻璃罩内，一块不过拳头大小、却呈现出惊人魅力的矿石静静躺在黑色天鹅绒上。它本身是深沉的墨蓝色，但内部却仿佛镶嵌了无数细微的、会自发光的银色晶粒，在灯光下折射出宛如静谧星空般深邃闪烁的光芒，美得令人屏息。更奇特的是，它似乎对某些能量或信息素有微弱的感应，在特定条件下，光芒会有细微的流动感。
    介绍词提及它的稀有性、科研价值以及作为独一无二藏品的潜力。起拍价就高达两千万。
    竞拍异常激烈。这种兼具稀有、美丽和神秘色彩的物品，显然击中了在场许多顶级藏家的心。价格很快突破五千万，朝着亿元关口迈进。
    戚夏也被那矿石的美丽所吸引，深邃的色彩要是研磨成粉做成颜料，想必很适合他的下一幅作品。但他无心在拍卖上出头，于是移开目光，开始思考晚宴结束后如何进一步跟进刚才接触到的潜在合作者。
    “八千万。”池竞野的声音再次响起，在一片激烈的竞价中显得冷静而突兀。
    短暂的寂静。这个价格已经极高。
    “八千五百万！”有人咬牙跟上。
    “一亿。”池竞野没有任何犹豫。
    全场哗然。一亿，就买一块矿石，即使是“星夜之泪”也堪称天价。另一位竞争者摇了摇头，放弃了。
    “一亿一次，一亿两次，一亿三次！成交！再次恭喜池先生！”
    掌声比之前更加热烈，充满了惊叹。池竞野的助理收到指令，快步来到主办方负责人身边说了几句话。
    负责人脸上闪过一丝惊讶，随即点头，走上台拿起话筒。
    “各位，池先生有一个特别的请求。他决定将刚刚拍得的”星夜之泪”，直接转赠给今晚另一位令人敬佩的艺术家，Seventh，戚夏先生。”
    所有的目光，瞬间聚焦到戚夏身上。惊愕、好奇、探究、羡慕、嫉妒……各种情绪在空气中交织。
    戚夏脸上的笑僵住了。他缓缓转头，带着几分疑惑看向池竞野，对方也正看着他，深邃的眼眸里是平静无波，却又仿佛暗流汹涌。
    负责人继续道：“池先生唯一的要求是，希望戚夏先生能以”星夜之泪”为灵感，为他创作一幅画作。”
    宴会厅里响起更大的议论声。一亿的矿石，只为换取一幅画？这简直是……无法理解的奢侈，或者说，是一种过于明目张胆的……关注？
    易江行也瞪大了眼，看看池竞野，又看看脸色无比精彩的戚夏，嘴里无声地“哇哦”了一下。
    戚夏感到血液仿佛在瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结，手套下的左手疤痕隐隐作痛，连带着腰腹上的疤痕也开始幻痛。
    这是哪门子的馈赠，这是用金钱堆砌起来的、令人窒息的宣告。在无数双眼睛的注视下，拒绝几乎是不可能的，那会显得不识抬举，毁掉他今晚辛苦营造的一切。
    他缓缓放下酒杯，在几乎凝固的空气中，向前走了两步。脸上是重新整理过的疏离笑容，声音通过微微发紧的喉咙传出，清晰而克制：
    “池先生慷慨之举，令人钦佩。能为”星夜之泪”创作，是任何艺术家的荣幸。我接受这份委托，并承诺将此画未来售出所得，全额捐赠给慈善事业。”
    他将这场突兀的“馈赠”重新拉回慈善的框架，为自己赢得了喘息之机，也给出了一个不失体面的回应。
    池竞野看着他，几不可察地弯了一下嘴角，那笑容淡得几乎看不见，却带着一种如愿以偿的笃定。他朝戚夏举了举杯，随即坐下，不再多言。
    晚宴在一种微妙而亢奋的氛围中继续，但许多人已心不在焉，话题核心不可避免地围绕着方才那戏剧性的一幕。戚夏如坐针毡，他能感觉到四面八方投来的目光，探究的、评估的、意味深长的。
    他寻了个空隙，快步走向露台。他需要冷空气让自己冷静。