苏崇礼离开天山后，不敢耽搁，向牧民买了一匹马，便带着九天软水饮朝小五台山赶回。
    第五日黄昏，行至居庸关附近。天色骤变，乌云如墨翻滚，顷刻间暴雨倾盆。山路泥泞难行，马失前蹄，将他摔进一道沟壑。右腿传来钻心的疼，怕是折了。更糟的是，怀中玉瓶在翻滚时滑出衣襟，直往山下急流滚去——
    苏崇礼脑中一片空白，竟不知哪来的力气，拖着断腿扑了出去。指尖在触及瓶身的刹那，整个人已坠入汹涌的溪水。寒流如千万根针扎进皮肉，他死死攥住玉瓶，另一只手胡乱抓住岸边一棵老松的虬根。
    雨越下越猛，水面不断上涨。松根发出不祥的断裂声。就在此时，岸上传来脚步声，一双沾满泥浆的僧鞋停在他眼前。
    “施主，”有个温厚的声音说，“可要搭把手？”
    拂尘一卷，力道却柔。苏崇礼只觉身子一轻，已被稳稳托上岸边青石。雨水冲刷着他脸上的泥污，他勉强睁开眼，见是一位灰衣僧人，约莫五十上下年纪，面容清癯，眉间却隐有风霜之色。
    “多谢……大师……”苏崇礼咬牙欲起身行礼，右腿却传来剧痛。他下意识地看向右手——所幸玉瓶完好。随即小心地揣到胸口。
    “腿骨断了。”僧人俯身查看，手法娴熟地按过伤处，“怀中之物，比性命还紧要么？”目光落在苏崇礼死死护住前襟的手上，语气平淡，却似能洞穿人心。
    苏崇礼一惊，尚未答话，僧已摇头：“罢了。前方三里有个破败的山神庙，贫僧背你去。”
    雨幕中，僧人脚步稳如磐石。苏崇礼伏在他背上，能闻见淡淡的檀香混着雨水泥土的气息。这僧人身负一人犹能疾行如常，显然修为不浅。
    庙门半塌，殿内蛛网横结，唯正中那尊山神像还算完整。僧人生起篝火，又取怀中金针为苏崇礼接骨正位。火焰噼啪作响间，他忽然开口：
    “施主怀中之物，可是要去小五台山救人？”
    苏崇礼心头巨震，脱口而出：“大师怎知？”
    僧人未答，只将一根枯枝投入火中。火光跳跃在他沉静的侧脸上，映出额角一道极淡的旧疤。
    “十五年前，也有人这样揣着看得比命重的药，夜过居庸关。”他声音低沉下去，“只是那人……没能走到小五台山。”
    殿外惊雷炸响，照亮神像悲悯的面容。僧人转头直视苏崇礼：
    “天道有常。时止则止，时行则行，动静不失其时，其道光明。”
    灰衣僧人移步至神像前，屈膝缓缓跪下，身姿端直，脊背不塌不弯。他双手合十于胸前，指尖轻抵眉心，闭目垂眸，神色愈发沉静宁和，眉间那点风霜似也随这一跪淡了几分。
    殿外风雨未歇，檐角滴水声声入耳，篝火噼啪跳动映着他清癯的侧影，与那尊斑驳却依旧庄重的山神像相映。低沉温厚的呢喃声缓缓传出，语调徐缓平和，字句轻浅，却穿透了风雨喧嚣，在蛛网密布的破殿里低低回旋，带着檀香的清寂，又裹着几分难以言喻的悲悯与沉郁，声声落定，禅意自生。
    苏崇礼手护在胸前，衣服下包着九天软水饮，在诵经声中等雨停，天渐明。
    雨歇风停，天光彻底铺陈开来。僧人缓步走出庙门，在周遭林间寻了片刻，折回时手中已多了一根粗树枝，枝干笔直，粗细趁手，恰好可作支撑。他递到苏崇礼面前，语气温厚依旧，无多余言语。
    苏崇礼撑着地面勉力抬眸，接过树枝时指尖微顿，低声道了句：“多谢大师赠助之恩。”
    僧人微微颔首，未再多言，转身便往山道深处行去。清瘦的灰衣身影在晨雾与疏林间渐行渐远，转瞬便隐没在葱茏绿意里，没了踪迹。
    苏崇礼扶着断墙，借那树枝之力慢慢起身，断腿触地仍有钝痛传来，他咬了咬牙，将重心尽数落在树枝与健腿之上。一手依旧稳妥护在胸前，牢牢守着衣襟下的玉瓶，而后一步一顿，步履虽蹒跚，却每一步都走得坚定，朝着小五台山的方向，缓缓而去。