三人归至灵兔山庄，院门虚掩，院内草木葱茏，青砖小径旁兰草吐蕊，沾着未干的晨露，日光透过院角老槐树的枝叶，洒下斑驳碎金，风拂枝叶轻摇，光影随之流转。庭中已立着两人，正是鲁班门弟子，含着温和笑意颔首，一人道：“杜庄主好啊，在下鲁班门弟子，我们兄弟二人江湖人称”木能言”、”铁有温”。”他俩皆着素色短褐，衣摆绣着细密的榫卯暗纹，一人腰间悬着枚桃木鲁班锁，锁身刻着繁复纹路，指尖轻捻锁穗，眉眼弯弯，笑意明朗，说话时唇角上扬，眼底闪着灵动光采，正是“木能言”；另一人手持一柄小巧铁尺，尺身锃亮无锈，指节分明的手稳稳攥着尺柄，神色沉静，眉目间透着沉稳内敛，开口时语调平和，神态从容，便是“铁有温”。杜庄主见状，心中暗赞二人少年英气，虽年纪尚轻，却各有气度，话音落时，“木能言”轻轻晃了晃腰间木锁，清脆声响衬得愈发鲜活，“铁有温”则微微颔首，目光沉稳落在杜庄主身上，尽显踏实之态。二人一人持一箱，一箱是绳子、锯子、炭笔等木工工具，一箱是锤子、火钳、冲子、凿子等铁匠工具，杜无恙令庄仆阿梅交给他们一份灵兔庄的局部图稿，随后他们兄弟二人便提着工具箱往山庄西侧走去——暗室藏于槐树林后假山之下，入口被青藤遮掩，寻常人难寻踪迹，临走时“木能言”回头冲杜无恙挥了挥手，桃木锁穗随动作轻扬，“杜庄主放心，日落前定能把暗室机关的症结找出来，若是小损，今夜便能修妥用得。”“铁有温”亦补充道，语调平稳无波却透着笃定，“工具齐备，图纸清晰，不会误事。”杜无恙颔首应下，目送二人身影隐入青藤后，才转身看向身侧脸色苍白的清鸢，眸底掠过一丝担忧。杜无恙将虚弱的清鸢扶到春回馆，馆内暖炉燃得正旺，暖意裹着淡淡的药香漫散开来，他扶着清鸢坐在铺着软垫的木椅上，又吩咐阿梅取来温热的姜汤和安神的汤药。蛮山卫站在馆门外，见杜无恙对玄菊阁之人这般悉心照料，眉头狠狠蹙起，眼底翻涌着厌恶与不屑，暗自嗤骂：杜庄主不过也是见色忘义之人，满口江湖道义皆是虚话，明知她是玄菊阁的妖女，手上不定沾了多少人命，还要这般袒护，当真糊涂！想罢，他不愿再多看一眼馆内景象，猛地转身退出房门，径直走到院中的老槐树下，席地而坐，后背靠着粗糙的树干，目光茫然地望着槐树苍劲的枝干，渐渐失了神。过往的记忆如同翻涌的潮水，猝不及防地将他淹没——那时还是寒冬，蛮山的风雪比寻常地方烈上数倍，打猎本就艰难，那年更是雪灾连绵，山林被大雪封死，寨子里的食物日渐匮乏，饿肚子是常有的事。一日大雪纷飞，天地间一片白茫茫，风雪裹着寒气钻进骨缝，视线被厚重的积雪模糊，年少的他实在抵不住饥饿，瞒着寨里的人独自闯进深山，想猎取一只活物烤了果腹，却因雪地湿滑，不慎踩空掉入结冰的山窟中。
    冰窟里寒气刺骨，冰雪冻得他四肢僵硬，意识渐渐模糊，只觉得生命在一点点流逝，绝望之际，一阵急促的马蹄声传来，随后便见蛮山王骑着骏马立于冰窟旁，伸手将他从冰窟里拉了上来，带回了山寨。自那以后，他便留在了蛮山王身边，成了蛮山公主的贴身护卫。蛮山公主性子直率烂漫，毫无公主架子，见他时常吃不饱，总会偷偷将自己的食物分给她；冬日里他在公主门外守夜，寒风凛冽，公主知晓后，特意叫侍女给自己送了一件用料扎实的兽皮大袍，裹在身上暖烘烘的，驱散了整夜的寒气。
    蛮山苦寒，终年被风雪笼罩，春天总是来得格外晚，甚至有些年份，连一点花开的痕迹都寻不到，公主长到十岁，都只见过一次花开。那一次，一个自称墨鸮的商人带着一袋花种来到山寨，用花种换了寨里储存的兽肉。公主见那花种小巧圆润，满心好奇，便带着侍女绒绒在自己的院落里翻土播种，每日悉心浇水照料，没想到不过几日，花种便冒出了嫩绿的芽尖，不到一周，院落里便开满了五颜六色的小花，娇艳欲滴，香气清甜。
    蛮山卫永远忘不了那日公主眼里透着的欣喜，那般纯粹，那般明亮，像是把蛮山所有的光都聚在了眼底。公主穿着朴素的布裙，蹲在花丛中，小心翼翼地采集着细细碎碎的小花，将各色花朵凑在一起，笨拙地扎成花环，戴在自己的头上，随后提着裙摆原地转圈、奔跑，笑声清脆悦耳，像山间的风铃一般动听，她跑了一阵，回头对着他和绒绒摆手，开心娇憨笑道：“绒儿和阿卫，你们快过来，我们玩抓猫猫，都不许偷看我藏在哪里！”侍女绒绒笑着上前，无奈道：“公主，抓猫猫是一个人捉，另外两个人藏的，哪有所有人都藏的道理呀。”公主愣了愣，随即笑着拍手道：“如此的话，那阿卫来捉我们吧，你转过身去，不许偷看，等我们藏好了再叫你！”
    他当时笑着应下，乖乖转过身背对着她们，闭上眼睛数着数，可不知为何，数到第十个数时，脑海里突然一阵剧痛，像是有什么东西在撕扯着他的神经，意识瞬间陷入混沌，耳边的笑声、风声全都消失了，只剩下一片死寂。中间那短短一刻钟，他根本不记得发生了什么，好像那段记忆被人硬生生偷走了，只余下一种深入骨髓的焦急，还有天旋地转的眩晕感，即便过了这么久，依旧清晰地留在他的躯体里，挥之不去。
    等他恢复意识，急忙转身去寻公主和绒绒时，看到的却是终生难忘的惨状——公主倒在花丛中，身体早已没了气息，一半脸颊被烈火灼烧得溃烂不堪，血肉模糊，另一半完好的脸颊上，却被人刻下了一朵黑色的玄菊刺青，狰狞刺眼。绒绒倒在公主身边，模样与公主如出一辙，同样带着玄菊刺青，身上满是灼烧的痕迹。更令人毛骨悚然的是，她们的腹部正以肉眼可见的速度迅速鼓起、膨胀，随后“嘭”的一声爆开，密密麻麻、数以万计的毒蝎子从腹中爬了出来，四处逃窜，爬过满地的鲜花，将娇艳的花瓣碾得粉碎，也将他心中仅存的温暖彻底碾碎。
    蛮山卫猛地攥紧拳头，指节泛白，指甲深深嵌入掌心，疼痛感让他从回忆中挣脱出来，眼底满是猩红的恨意，牙齿咬得咯咯作响，玄菊阁这三个字，早已成了他心头最深的执念，不将玄菊阁的人挫骨扬灰，他难消心头之恨。