林承砚几番委婉推辞，可陆轩态度始终温和又执着，半点不肯松口。几番拉扯下来，他实在拗不过对方，也只能无奈默许。
    心底暗自叹了声，干脆在心里自我宽慰，只当是路途凶险，半路给自己多添了一个身手高强、事事周全的护卫兼随行小厮。
    一路行来，陆轩确实将所有事都打理得面面俱到，吃喝住行样样安排妥当，事事都能提前替他思虑周全，从不让他多费半分心神。回想起自两人相遇以来，陆轩看似体贴，但是每次分歧，自己从未拗得过他。
    而陆轩反观自己的行迹，心中不由生出几分感慨，低声自语：
    “说到底，哪有什么天生粗线条、迟钝木讷的人。男人只要真正上了心，什么事都能做得细致周全，你所有的心思和难处，他都能提前顾及、提前想到。从来都不是不会体贴，只是不够放在心上，不够心疼罢了。”
    这小驿馆的简陋木棚马车要价八十两银子，真是敢要，但陆轩也不得不给，转头结清马车的银钱，一整笔巨款花出去，陆轩掂了掂手里的钱袋，没事儿，还有钱，不慌。
    二人一路乘着马车缓缓南下，与其说是赶路行事，倒不如说是闲游山水、慢悠悠散心一般，一路走走停停，沿途赏遍山川风物。
    林承砚心底始终悬着一块大石，日夜记挂着族兄林茂的追杀算计，总怕北境的追兵随时会追上来，一路行来时时警惕，半步不敢松懈。
    可连日上路，沿途一路风平浪静，半点凶险风波也无，更不见半分追兵的踪迹。
    他全然不知，那日山林之中，林茂勾结来截杀他的一众北境悍匪，早就尽数折在了陆轩手里，早已被彻底了结，永远留在了那片荒岭深林之中。
    林承砚出身累代富贵的皇商林家，林家世代经商，生意脉络遍布大江南北，家底殷实，家财万贯。
    现任林家主年近四十，半生求子却子嗣艰难，盼了许久才终于得他这一个孩子。满心期许能得一位嫡子，承继家业、撑立门户，到头来生下的却是个哥儿。
    为了不让偌大的林家偌大家财基业，旁落旁人之手，林家主对外宣称生的是个男子，自小便将林承砚当做男子教养，教他经商理事，习学处世谋略，待他寄予全部厚望。
    而林茂乃是林家旁支子弟，没有亲近之人了，自幼便被养在主家府邸，与林承砚一同长大。
    往日里他一直温顺恭谨，跟在林承砚身后做事，是旁人眼里最贴心可靠、最得信任的心腹之人，多年来从未显露过半分狼子野心。
    此番北上，林茂暗中布局已久，特意引得林承砚带队，他勾结北境土匪悍徒，布下天罗地网，就是要让林承砚死在北境。
    只要林承砚一死，林父必然大受打击，嫡脉无人承继，凭他多年陪在林承砚身边的情分，再加上他旁支里最亲近嫡系的身份，林家主悲痛之下，万般无奈，也只能将他悉心培养，接手林家偌大的家业与所有生意。
    千算万算，他偏偏没算到，半路会凭空杀出一个陆轩。所有筹谋算计，所有歹毒布置，尽数落空，他自己也机关算尽，最终埋骨在了这北境深山之中。
    前路马车缓缓前行，林承砚倚在车窗边，依旧满心戒备忧思，对所有过往阴谋算计全然不知分毫。
    而身侧的陆轩闲散靠着，神色淡然自若，那日所有血腥凶险，都被他不动声色，一人尽数掩了下去。
    马车一路缓行，绕道避开了祁州城，再往前走上一段，入夜之前便能抵达乾州古城。
    此地曾是乾元国旧时古都，底蕴深厚底蕴，百年来商旅云集，南北往来的行商客旅、各地车队马帮络绎不绝，街市繁华热闹，富庶兴盛，盛况完全不输当朝京城。
    林承砚掀着车帘望向前方巍峨古朴的城墙，心中已有定算，今夜便入乾州城内落脚歇息，暂作休整，再做后续打算。
    乾州地广民繁，入城人流车马川流不息，城门处往来络绎不绝，守城官兵早已见惯这般场面，入城从不过严查究，只需按例交上入城银钱，便可直接放行入城。
    陆轩见状不慌不忙，快步上前递出一两银子，递到守城官手中。
    守城官掂了掂银两，眼皮都懒得抬，随意挥了挥手，语气敷衍地催促道：“快些入城，马上就要到城门落锁的时辰了，莫要堵在城门道口，耽误后面车马通行。”
    陆轩应声转身，赶着马车从容穿过城门，稳稳驶入了乾州城内。
    马车刚一驶入乾州古城，便有几个半大的孩子嬉笑着围了上来，他们熟门熟路地跟在马车旁，其中一个虎头虎脑的男孩仰着小脸，声音清脆地问道：“公子是第一次来乾州城吧？我是这儿的导儿，城里大小商铺我都门儿清，您是要住店休整还是销货进货，我都能给您找到最合适的地方。”
    这群孩子很有规矩，一人跟一辆马车，脸上都带着机灵的笑容，不争不抢，显得训练有素。
    陆轩看着窗外渐暗的天色，城门口已经亮起了灯笼，便对那孩子说道：“行，那你就带我去城里最大、最有名的酒楼吧，我们今晚要在城里过夜。”
    “好嘞！”那孩子一听，眼睛一亮，立刻应了下来，熟练地指引着马车往城内繁华处走去。
    林承砚掀着车帘，看着窗外古色古香的街道和熙熙攘攘的人群，心中暗自点头。这乾州古城果然名不虚传，不愧是旧都，不仅建筑古朴，商业也异常繁荣，各色店铺林立，叫卖声此起彼伏，一片生机勃勃的景象。
    在孩子的指引下，马车很快停在了一家名为“望江楼”的酒楼前。
    这酒楼果然气派，三层高的木质楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋，门前悬挂着两个巨大的红灯笼，上书“望江楼”三个鎏金大字，在暮色中熠熠生辉。楼前车马盈门，人声鼎沸，一看便知是城中首屈一指的去处。
    “公子，这就是咱们乾州城里最大、最有名的望江楼了，楼上还能看到万溶江的风景呢！”那孩子得意地介绍道。
    陆轩满意地点点头，摸出几枚铜钱递给那孩子，算是酬劳。孩子欢天喜地地接了，道了声谢便跑开了。
    二人下了马车，早有店小二热情地迎了上来，将他们请入楼内。
    陆轩径直走上前，和酒楼掌柜随口说了要两间雅致宽敞的上等客房。
    掌柜笑着报出价来，一间上房一夜便要五两银子，价格高昂奢靡，也足见这望江楼坐镇乾州城中心的富贵气派。
    陆轩丝毫没有犹豫，爽快付了房钱，又吩咐店小二好生将门外的马车马匹牵去后院妥善安置，仔细喂养照料。
    办妥一切，二人暂未入房歇息，趁着天色还未彻底暗沉，街上灯火初上、人流正盛，打算先在乾州城内沿街逛上一圈，顺带置办几身合身的换洗衣物，再添些日常要用的零碎物件。
    林承砚走在沿街热闹的街巷里，看着两旁鳞次栉比的商铺铺面，心底暗自感慨：不愧是旧都，遍地皆是繁华烟火，连一间酒楼客房都定价如此昂贵，花销处处都颇为惊人。
    林承砚漫步在人群中，目光不经意扫过街角气派的酒楼商号，心头微顿。
    林家生意遍布天下，这繁华的乾州旧都，自然也有自家置办的酒楼铺面，甚至备好了专供主家子弟落脚的专属院落，环境雅致又私密，远比外头的客栈酒楼舒心。
    若是平日，他大可直接前往自家铺子入住，不必花这般冤枉钱。可如今他尚且不知林茂已死，林家的铺子即便近在眼前，也万万不敢前去表露分毫，只能隐姓埋名，暂居在外。
    他暗自收敛心绪，侧头看向身旁步履从容的陆轩，心底的疑虑又翻涌上来。
    望江楼上房一夜五两银子，这般高昂的价钱，连他出身富贵皇商家世，见了都要暗自蹙眉，觉得花销奢靡过分。
    可陆轩付银之时却眼都不眨，出手干脆利落，半分犹豫心疼都无，花钱向来坦荡大方，从无半点拮据局促之态。
    陆轩的来历身份不明，行事洒脱随性，身手看起来不弱，待人细致体贴，出手更是阔绰不拘，完全不似寻常市井平民，也不似奔波行路的普通商旅。
    可若真是世家贵胄，又怎会孤身一人四处游荡，行踪漂泊不定，谈吐做派也无半分豪门世家的矜贵架子，反倒随性平和，毫无高人一等的傲气。
    而陆轩则是目光四下打量着乾州城一派鼎盛繁华的街景，心里暗自琢磨盘算：此地本就是旧都，底蕴深厚富庶，城内高官权贵、富商大族数不胜数，个个眼界开阔，也最愿意为世间罕见的奇珍古玩一掷千金。
    早前在荒郊驿馆，只是一个走南闯北的商队首领，尚且肯花二百两白银，收下他一套水晶茶具。他系统空间里还留着另外一套，这般稀罕物件，放在这乾州城里，寻个豪门世家、古董珍玩大铺出手，说不定能卖出远高于二百两的价格。