第一章江南初雪，庶女受命赴京
    江南的雪，总带着几分缠绵的湿意，落在沈府的青瓦飞檐上，簌簌有声。
    沈微婉立在窗前，素手抚过窗棂上凝结的冰花，目光落在庭院中那株半枯的红梅上。她是沈府庶女，自小养在偏院，性子沉静如潭水，一手簪花小楷写得清丽，更懂几分药理，原以为这辈子便在江南的烟雨里安然度日，却不想一道圣旨，彻底打破了平静。
    “小姐，车马已备妥，老爷让您即刻启程。”贴身丫鬟青禾捧着一件素色披风进来，声音里带着难掩的担忧。
    沈微婉转过身，接过披风系在肩上。玄色的披风绣着细密的银线暗纹，是嫡母特意让人赶制的，面上瞧着体面，却透着几分疏离。她知道，这一去京城，入的是那座金碧辉煌却也冰冷刺骨的紫禁城，往后的日子，再无江南的温润可言。
    “青禾，把我那只装药材的木匣带上。”沈微婉声音平静，眼底却藏着一丝不易察觉的警惕，“还有，记住，到了京城，少言多思，莫要轻易信人。”
    青禾点头应下，眼眶却红了：“小姐，奴婢会一直陪着您的。”
    沈府正厅里，父亲沈御史端坐堂上，面色凝重。见沈微婉进来，他只是挥了挥手：“此去宫中，万事小心。沈家能否更进一步，全看你的造化了。”没有温情叮嘱，只有赤裸裸的期许与压力。
    嫡母李氏坐在一旁，端着茶盏，语气温和却带着试探：“微婉，宫中不比家中，凡事忍让些，多依附贵人，方能长久。我已给你备了些银两和首饰，遇事莫要逞强。”
    沈微婉屈膝行礼，声音清淡：“谢父亲，谢母亲教诲，女儿记下了。”
    她心中清楚，嫡母这话听着贴心，实则是让她安分守己，莫要争抢，免得碍了嫡姐的路——嫡姐沈清瑶早已定下婚事，嫁与京中勋贵，而她这庶女，不过是家族向上攀爬的一枚棋子。
    临行前，沈微婉去给祖母辞行。白发苍苍的老夫人拉着她的手，塞给她一枚小巧的羊脂玉簪，低声道：“这簪子能驱邪避祸，带着它。婉儿，记住，深宫之中，保全自身比什么都重要，莫要为了虚名富贵，丢了性命。”
    老夫人的话字字恳切，沈微婉鼻尖一酸，重重点头。
    车马碾过青石板路，渐行渐远，将江南的烟雨与沈府的算计都抛在了身后。沈微婉坐在马车里，掀开车帘一角，望着漫天飞雪，心中一片清明。
    紫禁城，那座困住无数女子青春与性命的牢笼，她来了。往后，她不再是沈府不起眼的庶女沈微婉，而是要在那朱墙玉阶之间，为自己挣一条生路。
    雪越下越大，掩盖了车辙痕迹，也仿佛预示着，前路漫漫，杀机四伏。