陈周独自站在后院，冬日的风吹过光秃的枝桠，带着萧瑟的寒意。他看着那两人一前一后离开的背影，宋柏那身红衣在灰暗的庭院里显得格外刺目，像一团燃烧的、却注定无法温暖自己的火。
    他缓缓抬起手，看着刚才被宋柏用力甩开的手腕，那里似乎还残留着一丝对方惊慌失措时的力道和温度。他眼底那丝晦暗渐渐沉淀下去，最终化为一片深不见底的沉寂。
    宋砚带着宋柏回到客厅，宋母还在絮叨着拜年的事情。看到他们进来，笑着招呼：“说完悄悄话了？快过来吃水果。”
    宋砚“嗯”了一声，松开了手。
    傍晚，宋宅更加热闹起来。不仅是宋砚父母，几位叔伯姑姑也带着家眷陆续到来。往年，宋柏作为备受宠爱的“小少爷”，总是人群的焦点。
    可今年，气氛明显不同了。
    他被安排在晚辈桌，位置不偏不倚，但周围那些曾经熟悉的堂兄弟姐妹们的目光，却带着一种陌生的审视和若有若无的疏离。真正的焦点，落在了坐在他对面、神色平静的陈周身上。
    “阿周，尝尝这个，听说你以前在南方长大，应该喜欢清淡的。”一个堂姐热情地给陈周布菜，语气亲昵。
    其他人也纷纷附和，话题围绕着陈周过去的生活、现在的适应情况，言语间充满了对这位“失而复得”的真正二少爷的关切和好奇。
    宋柏被无形地隔绝在这个圈子之外。他低着头，盯着自己碗里精致的菜肴，味同嚼蜡。他能感觉到那些偶尔扫过他的视线，带着怜悯、好奇，甚至一丝不易察觉的轻蔑——对一个占了别人位置十八年“冒牌货”的轻蔑。
    “小柏，”一个向来口无遮拦的堂哥像是刚注意到他的沉默，笑着开口，声音不大不小，却足以让这桌的人都听见，“说起来，今年这感觉还挺奇妙的哈？以前都是围着你转，现在换主角了，你是不是有点不习惯？”
    这话像一根针，精准地扎进了宋柏最敏感脆弱的地方。他脸色瞬间白了白，握着筷子的指节用力到泛白，嘴唇动了动，却发不出任何声音。
    “哥，你怎么说话的！”另一个稍微年长些的堂姐嗔怪地瞪了那堂哥一眼，但眼神里并没有多少真正的责备，反而带着一种看热闹的意味。
    她转而看向宋柏，语气“温和”地补了一句：“小柏你别介意，他就是开玩笑。其实这样也挺好，你和阿周都是咱们家的孩子，以后多互相照应。”
    宋柏感觉浑身的血液都往头上涌，羞辱感和难堪几乎要将他淹没。他死死咬着口腔内侧的软肉，才勉强维持住表面的平静，没有当场失态。他恨不得立刻逃离这个让他窒息的地方。
    就在这时，主位那边传来宋砚低沉的声音，他正与一位叔伯谈论着公司明年的一个项目，语气平稳，听不出情绪。然而，就在他说话的间隙，目光似乎不经意地扫过晚辈桌，在宋柏那僵硬苍白的侧脸上停留了极其短暂的一瞬。
    随即，宋砚对侍立在一旁的管家低声吩咐了一句什么。
    没过多久，管家端着一盅特意炖好的燕窝粥，轻轻放在了宋柏面前，声音不大却清晰地说道：“柏少爷，大少爷吩咐厨房给您准备的，说您前几天身体不适，吃这个温补些。”
    这一刻，桌上那些窃窃私语和若有若无的目光瞬间凝滞了。
    所有人都愣了一下，包括宋柏自己。他怔怔地看着面前那盅冒着热气的粥，又难以置信地抬头看向主位。宋砚已经收回了目光，继续与叔伯交谈，仿佛刚才的吩咐只是微不足道的小事。
    然而，这个小小的举动，在这个敏感的时刻，却像一块巨石投入平静的湖面。
    它无声地传递着一个信息——无论身份如何变化，宋柏依旧在宋砚的视线之内，甚至……享有某种程度的特殊关照。
    那些原本带着轻蔑和排挤的目光，顿时变得复杂起来，多了几分惊疑不定的审视。
    宋柏低下头，舀起一勺温热的粥送入口中，甜糯的滋味在舌尖化开，却远不及心底那骤然翻涌的复杂情绪。
    委屈、难堪、还有一丝……因为这份意想不到的“维护”而产生的、微弱却真实的酸涩暖意。
    他就知道，他根本没有选错人。