宋柏维持着跪坐的姿势，仿佛被无形的冰霜冻结在原地。书房里只剩下文件翻页的细微声响，以及他自己擂鼓般的心跳。
    宋砚的目光再未落在他身上一分一毫，那种彻底的忽视比任何斥责都更令人难堪。
    时间一分一秒地流逝，地毯的纤维硌着他的膝盖，传来细微的刺痛。但他不敢动，也不能动。这是他亲手选择的道路，哪怕荆棘遍布，他也必须走下去。
    不知过了多久，宋砚合上最后一份文件，抬手揉了揉眉心，显露出一丝不易察觉的疲惫。他站起身，高大的身影在灯光下投下长长的阴影，将仍跪坐在地上的宋柏完全笼罩。
    他没有低头，视线平视前方，语气淡漠如常，听不出任何情绪：“出去。”
    两个字，如同赦令，也如同驱赶。
    宋柏猛地回过神，手脚并用地想要站起来，却因为维持一个姿势太久而双腿发麻，踉跄了一下，险些摔倒。他慌忙扶住旁边的书桌边缘，才勉强稳住身体，脸颊因为狼狈和羞耻而迅速涨红。
    宋砚已经越过他，径直走向门口，甚至没有回头看一眼他的窘迫。
    房门被打开，又轻轻合上。
    宋柏扶着冰冷的墙壁，勉强站稳。双腿如同千万根细针扎刺，酸麻感直冲天灵盖，让他几乎咬碎牙关。
    他成功了，不是吗？
    他拖着仿佛不属于自己的双腿，一步一步挪出书房。
    走廊空旷而寂静，暖黄的壁灯将他的影子拉得细长，扭曲地投在光洁的地板上。
    他需要回到自己的房间，在二楼。而宋砚的书房在主卧旁边，位于三楼。
    他走向楼梯口，手指紧紧抓住冰凉的木质扶手，借助手臂的力量，才能勉强支撑着往下走。每一步台阶都像是一场酷刑，身体的疼痛远不及心头的万分之一。
    他低着头，视线模糊，只专注于脚下，生怕一个不稳就从楼梯上滚下去。
    就在他艰难地、全神贯注地挪到二楼，身影消失在楼梯口之后……
    三楼走廊深处的阴影里，陈周静静地走了出来。
    他穿着深色的睡衣，仿佛已准备就寝，又或者，他根本未曾入睡。
    他站在刚才宋柏停留过的位置附近，目光平静地投向空无一人的楼梯口，仿佛能穿透厚重的楼板，看到那个正狼狈逃离的身影。
    他脸上没有什么表情，既无惊讶，也无嘲讽，更谈不上同情。
    那双总是显得过于平静的眼眸里，此刻像是蒙上了一层薄雾，让人看不清底下的情绪。
    过了片刻，他几不可察地动了一下眉峰，视线微微偏转，落在了不远处那扇紧闭的书房门上。门缝底下，已经没有了光亮。
    一切重归寂静。
    陈周在原地又站了几秒，最终，他什么也没做，什么也没说，只是悄无声息地转过身，如同来时一样，重新隐没在了走廊深处的黑暗里，没有留下任何痕迹。
    仿佛今夜三楼走廊的一切，从未有人目睹。
    二天早餐时，宋柏低着头，嘴角却压不住地微微上扬。身体的隐秘不适和膝盖的酸软，都在提醒着他昨夜书房里那场屈辱又关键的“交易”。但这与他心中那股扭曲的满足感相比，不值一提。他成功了，他在宋砚那里撬开了一道缝。
    饭后，宋砚起身离开，宋柏下意识追随的目光直到他背影消失才收回。胸腔里充斥着酸涩的充实感，他决定去庭院遛狗，平复一下过于活跃的心跳，也享受这片刻的“胜利”。
    冬日的庭院有些萧瑟，阳光却好。金毛元宝兴奋地围着他打转。宋柏慢悠悠走着，弯腰去捡飞盘时，一个平静的声音自身后响起：
    “看来你心情不错。”
    宋柏动作一僵，猛地回头。
    陈周不知何时站在几步开外，双手插兜，静静看着他。阳光落在他脸上，却化不开他眼底那片深沉的静默。
    宋柏的好心情瞬间蒙上阴影，警惕地扯出个假笑：“怎么，我心情好看不惯？”
    陈周没有接他带刺的话，目光在他看似轻松实则隐含紧绷的姿态上停留片刻，最终落在他那双即使隔着布料也能感觉出些许不自然的膝盖上。他几不可闻地叹了口气，那叹息轻得像庭院里拂过的冷风。
    “我上次跟你说的话，你似乎完全理解错了。”陈周开口，语气依旧平淡，却比往常多了一丝难以察觉的……类似无奈的东西。
    宋柏皱眉，充满防备：“什么话？”
    “关于”靠山”。”陈周提醒他，目光锐利地看进宋柏眼里，“我指的不是让你去爬宋砚的床。”
    这句话像一把烧红的匕首，直接捅破了宋柏所有伪装。他脸色瞬间惨白，羞辱和愤怒让他浑身发抖，攥着狗绳的手指关节捏得发白。
    “你——！”他几乎是从牙缝里挤出声音，元宝不安地在他脚边呜咽。
    陈周向前一步，拉近了距离，声音压得更低，带着一种近乎蛊惑的冷静：“宋柏，你看不清吗？在这个家里，我们才是同类。无根浮萍，想要立足，靠的不是摇尾乞怜，也不是献祭自己。”他顿了顿，目光沉静如水，“靠的是脑子，是结盟，是让别人无法轻易撼动的价值。你找错了人，也用错了方法。”
    这一刻，陈周几乎是在明示了。
    他在告诉宋柏，或许他这里，才是一条更现实、更冷静，甚至可能更安全的路径。
    然而，这话听在已经被对宋砚的执念和刚刚“得手”的虚假胜利冲昏头脑的宋柏耳中，却完全变了味。他只觉得陈周在嘲笑他的不堪，在嫉妒他“得到”了宋砚的些许关注，甚至可能想离间他和宋砚！
    “闭嘴！”宋柏声音发颤，眼圈因愤怒而泛红，“你算什么东西？也配来指点我？我和我哥之间的事，轮不到你这个外人来挑拨！你以为谁都像你一样，需要靠算计和结盟才能活下去吗？”
    他死死瞪着陈周，像一只被侵犯了领地的小兽，龇着尚且稚嫩的牙，将对方可能是唯一伸出的、带着现实温度的援手，狠狠推开，并视之为毒药。
    “宋柏，究竟谁才是外人，你比我更清楚吧？”陈周第一次适用自己才是宋家真正二公子的身份，一步步逼近宋柏，“如果我想，我可以随时把你赶出宋家。”
    宋柏被这句话刺得浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸。
    “你。。。。。。”
    陈周看着他这副模样，眼底闪过一丝几不可察的复杂。
    “我很好奇，宋柏。”他的目光落在宋柏微微发抖的膝盖上，“明明是你顶替了我的身份，在这个家生活了十八年。”
    “按理说，你最该讨好的人，难道不应该是我吗？”