凤栖宫的香气比我阁中的香更为安神。
    太后娘娘的纤纤玉手平生未沾过阳春水，此刻却笨拙地为我扣着荔枝壳。
    可手不稳，活不熟，滑落了两颗后，才拨得一颗置于玉蝶中。
    “近日又有几封求亲信递到哀家这儿。陇西李氏的公子，甚至愿以半座铜矿为聘。”
    我看着这掉落的荔枝心疼，从她手中夺过，剥给她吃：“半座铜矿聘的，哪里是民女？是太后娘娘的宠爱。李家这笔账，半点不亏。”
    “卿卿啊……”她声音软得像浸了荔枝蜜汁：“你可愿嫁与我那皇儿？”
    我的手顿了顿：“陛下龙章凤姿，民女不敢高攀。”
    太后的眸光闪烁，不断打量我的表情：“卿卿可是嫌他？”
    她握紧了锦缎手帕：“不怪卿卿嫌，除了一张脸一无是处……不及我二儿刘矜骁勇善战。”
    皇上我是见过的，在驻南骠骑大将军送我回朝那日。
    帝王缓行至身前，扶我起身的掌心是温的，深邃的眸子恍若囊括世间万物，周身氤氲着清冷却令人上瘾的味道：“南卿表妹归乡，昭和郡主在天之灵，定是欣慰。”
    那双眼比战场上身披铠甲的二皇子刘矜，多了几分芝兰玉树的温雅。
    我没告诉太后，这不是我第一次见刘彰。
    十年前，他还是皇太子，跟着先皇来南疆约谈巫王。
    那时候我活得像株没人管的野草——身上的粗布衫总沾着泥污，胳膊上是挨打的鞭痕，看不出一点苗疆公主的痕迹。
    只有先皇驾临的那几日，才会给我换上件像样的细棉布裙，让我远远站着，像个摆设。
    是刘彰找过来的。他穿着明黄色的小袍子，袖口绣着团龙纹，小小的我算不出他身上挂着金玉饰品的价值。
    他心思细腻，玩耍的时候发现了我的鞭痕。拽着我蹑手蹑脚地绕到后墙，拉着我的手腕攥得极紧：“表妹可是受了欺负？”
    我拉低袖口置于身后，倔强地摇了摇头。
    刘彰牵过我的手，小小的人儿带着斩钉截铁的认真：“我一定会接你和郡主回家。”
    后来，他果真收复了南疆，却只接得我一人归乡——母亲早在几年前，自缢在竹楼内，连一口像样的棺材都没有。
    我记得他年少时候的承诺，也见过他朝堂上的风度。藏在他文雅笑里的雄才大略，比二皇子的长枪更有力量。
    太后说皇上空有一副好皮囊，只不过是母亲对儿子的自谦罢了。
    她不染时光的眸子似有雾气：“哀家不愿卿卿远嫁，如今好不容易回来了，想让你陪陪哀家……当初和亲的本应是我，哀家永远都欠了你娘。”
    我执壶给太后添茶，腕间滑落的羊脂玉镯是太后前几天赏赐的：“若要嫁，士族大夫也不算远，都在这京城的阡陌里。”
    太后眸子看向窗外，找不到焦距：“对哀家来说，出了这城墙便是远了。”
    她侧过脸，烛光落在她眼角的细纹上，那轮廓竟和母亲有七分相像。
    烛台烛泪新滴，我轻声回道：“民女愿从太后安排。”
    紫宸殿内，烛火跳得正旺。
    皇上捏着奏折，指尖漫不经心地划过朱批，听陈公公把太后的话复述完，才抬了抬眼：“嫁给朕？
    陈公公头都不敢抬。
    “不可呀皇上！那蛮夷宵小岂能入主后宫，祸乱朝纲啊！”
    皇上按过印又换了一本新的奏折，随意瞟了一眼说话人：“李尚书这帽子扣得可真够大的。一介妇人，如何祸乱朕的朝纲。”
    李尚书看了一眼站在皇上左侧的王丞相，见对方没动静，只好悻悻地闭了嘴，慢慢退了回去。
    “南卿姑娘曾为南疆圣女，习得一手巫蛊之术。当年南疆拔擢圣女之时，南卿姑娘拔得头筹。但巫王嫌此女血统不纯无法通灵，不允她做圣女。她却偷偷改良蛊术，数年后亲手杀了巫王。此等心狠手辣，怕是不适合后宫。”
    说话人是郭御史，有经纶之才，是皇上得力的左膀右臂，更重要的他不是王丞相的人。
    皇上停住了动作，饶有兴趣地看向他：“如此有趣？”
    一直跪着的陈公公伏得更低了：“皇上，奴才侍奉太后娘娘和皇上多年，对太后娘娘的性子颇为熟悉。娘娘是真心疼爱南卿姑娘，如若不顺了娘娘的心意……”
    皇上无奈笑笑，他的额娘没吃过苦。先帝甚是宠爱，至死都是一生一代一双人。如果不娶了这南卿，她怕是又要哭闹，搅得这皇宫不得安宁。
    陈公公决定加把火：“那姑娘面容姣好，待人有礼，是个不惹事的性子。”
    皇上看向近身侧目光如炬的中年人：“王丞相，你怎么看？”
    王丞相权倾朝野，文武百官大部分都是他的拥趸，包括刚才扣帽子的李尚书。
    而且，他的女儿王秋池才学艳艳，及䈂便名动京城，朝廷上都默认了此女以后是要手执凤印入主中宫，以固王家权柄。
    丞相头也不抬，声音冷得像冰：“这是皇上的家事，臣不便多言。”
    “既然文武百官没什么意见，那便依了母后吧。”
    大婚那日，京城张灯结彩，红绸从皇宫一直铺到街尾。
    王秋池封贤贵妃，入主长春宫，受百官朝拜。
    南卿封清妃，赐云起阁。
    我阁里的喜烛燃了一夜，烛泪凝固，仍未见皇上的身影。