永熙十七年的初雪，下得格外早，也格外猛。
    才过酉时，天色已沉得如同浸了墨的宣纸，不透一丝光。
    细密的雪粒子先是噼里啪啦地砸在琉璃瓦上，敲打出令人心焦的脆响，不多时便转作鹅毛般的雪片，无声无息，却愈发滂沱，不过个把时辰，便将整座上京城覆盖在一片凄迷的纯白之下。
    皇城西隅的质子府邸，在这片肃杀的银装素裹中，更显孤寂。
    府门紧闭，朱漆斑驳，檐下甚至连盏照明的风灯都未悬挂，死寂得如同一座被世人遗忘的荒冢，与远处宫城的灯火通明、丝竹管弦之声隐隐传来，形成了鲜明得刺眼的对比。
    府内，炭盆里埋着几块劣质的石炭，半燃不燃地憋着些许暖意，青白的烟气呛得人喉头发紧，非但没能驱散寒意，反添了几分窒闷。
    闻瑾却似浑然未觉。
    他只裹着一件半旧的月白棉袍，独自坐在临窗的榻上，身形在宽大袍服的包裹下，显得异常清瘦单薄。
    面前的小几上，摆着一张榧木棋盘，因年久使用，边角已被摩挲得温润如玉。其上星罗密布，是一局已然步入终盘的残棋。
    黑白双子绞杀正酣，白棋看似势大，占据了四角与中腹的大片实地，气焰汹汹，已将黑棋大龙团团围住，胜券在握。
    然而，黑棋虽被困一隅，几处看似零落的暗手却如潜藏的匕首，透着森然寒意，竟逼得势大的白棋进退维谷，仿佛每一步都踩在悬崖边缘。
    他伸出修长而指节分明的手，拈起一枚温凉的黑玉棋子，在指腹间反复摩挲着，目光沉静地落在棋盘上，仿佛外界的风雪、府内的清寒，都与他无关。
    窗外透进的雪光，映着他清隽却过于苍白的侧脸，他的唇色也极淡，唯有一双眸子，是极深的黑，平静无波，如同化不开的浓夜，将所有情绪都敛在了最深处。
    “公子，”老仆闻伯端着一碗冒着苦涩热气的汤药，步履蹒跚地走进来，声音带着难以掩饰的忧惧，打破了室内的沉寂，“方才……东宫来了人，态度强硬，说太子殿下召您……即刻过去。”
    药碗被轻轻放在棋枰旁，浓褐的药汁因这动作而晃荡着，漾开的波纹里，映出闻瑾毫无波澜的眼瞳。
    他仿佛没有听见那句足以让任何一位质子心惊胆战的传召，指尖那枚悬停许久的黑子终于落下。
    “嗒”的一声轻响，敲在棋盘正中央的“天元”之位。
    一子落，风云变色。
    原本僵持濒死的棋局骤然生变！那颗孤零零落在“天元”的黑子，竟如一把利刃，瞬间将白棋看似铁桶般的包围撕开了一道细微却至关重要的口子，原本岌岌可危的黑棋大龙，借此一线生机，竟隐有反扑之势，整个棋局的攻守之势，在这一刻变得微妙起来。
    “知道了。”他这才应了一声，声音清淡，如同窗外拂过雪地的冷风，听不出丝毫惊惶与意外。
    没有询问东宫来人何等形色，没有揣测太子突然传召所为何事，甚至没有流露出一丝一毫该有的惶恐。他甚至没有立刻起身，而是又拈起一枚白子，对着因那一记“天元”而彻底改变的棋局沉吟了片刻，仿佛在推演后续的种种可能，最终，才将棋子丢回青玉棋罐，拂了拂衣袍上并不存在的灰尘。
    “汤药先温着，”他起身，走向门口，语气平静得像是在吩咐一件再寻常不过的小事，“我去去就回。”
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    东宫暖阁，却是另一番天地。
    地龙烧得极旺，暖意融融化开，驱散了所有寒意，空气中弥漫着清雅昂贵的龙涎香，甜腻而温暖。太子萧执只着一袭暗紫流云纹锦袍，并未穿戴正式的冠服，斜倚在铺着完整白虎皮的软榻上，姿态慵懒。墨发未冠，仅用一根素玉簪松松挽着，几缕碎发垂落额前，平添几分不羁。
    他半阖着眼，似在养神，指尖却有一搭没一搭地敲着紫檀木榻沿，那规律的轻响，在寂静的暖阁内，透出几分主人自己或许都未察觉的焦躁。
    一名身着绯色宫裙的乐伎跪坐在不远处，纤指拨弄着箜篌，清越空灵的乐音流水般泻出，缠绕在暖香之中，却似乎并未能抚平榻上之人眉宇间隐带的情绪。
    细微而稳定的脚步声由外及内，打破了这片刻意营造的宁静。
    萧执掀开眼皮，目光懒洋洋地投向门口，带着一丝审视，一丝玩味，还有深藏其下的锐利。
    闻瑾躬身行礼，姿态恭谨，无可指摘：“闻瑾，参见太子殿下。”
    他微微低垂的头颈，勾勒出柔顺的弧度，可那挺直的背脊，却像雪地里一杆不肯弯折的青竹，于恭顺中透着一股难以折服的韧劲。
    萧执没有叫起，任由他维持着行礼的姿势，目光如同审视猎物般，从他单薄的肩背，逡巡到低掩的眉眼，仿佛要透过这层恭顺的皮囊，看穿内里真实的灵魂。
    暖阁内烛火通明，金丝炭盆燃得正旺，将一切阴影都驱散殆尽，也将眼前人的面容照得清晰无比。
    “抬起头来。”命令简短，带着久居人上、不容置疑的威压。
    闻瑾依言抬头，目光平静地迎上那道探究的视线。
    的确是极好的样貌，眉目如画，肤白胜雪，只是过于素净，像一幅褪了色的古画，带着经年累月的沉寂。唯有那双眼睛，深得像寒潭，映着跳动的烛光，却吸不进半分暖意，只余一片沉静的冷。
    萧执嘴角扯起一抹意味不明的弧度，忽然挥了挥手，如同驱赶蚊蝇。
    乐伎的箜篌声戛然而止，她连同侍立在侧的几名内侍，立刻屏息静气，如同训练有素的影子，悄无声息地退了出去，暖阁内瞬间只剩下他们二人，以及炭火偶尔爆开的“噼啪”轻响，愈发显得空旷而压抑。
    “本宫听闻，”萧执坐直了身子，前倾，目光骤然变得锐利如刀，直刺闻瑾，仿佛要将他钉在原地，“你前几日在西郊猎场，与三弟相谈甚欢？”
    他语速放缓，每个字都像是经过了仔细的斟酌，带着沉甸甸的分量，砸在寂静的空气里。
    闻瑾眼睫微动，似雪片轻颤，复又归于平静，并未因这突如其来的诘问而慌乱。
    “三皇子仁厚，见我在旁，不过询问了几句北燕风物，闲谈片刻，不敢当殿下”相谈甚欢”四字。”他的回答滴水不漏，声音依旧平稳。
    “是么？”萧执轻笑一声，笑声里却无半分暖意，他站起身，缓步走到闻瑾面前。他身量极高，投下的阴影几乎将清瘦的闻瑾完全笼罩，带着强烈的压迫感。“那三弟可曾告诉你，他近日在吏部，动作频频？安插亲信，排除异己，好不热闹。”
    闻瑾沉默着，没有回答，如同静默的深潭。
    萧执也不期待他的回答，他俯身，凑得更近，几乎能感受到彼此呼吸的交错，龙涎香的气息混合着酒气，强势地侵占了闻瑾周围的空气。他盯着闻瑾深不见底的眼眸，像是要从中挖掘出隐藏至深的秘密。
    “还是说，”萧执的声音压得更低，带着一丝危险的蛊惑，如同毒蛇吐信，“他许了你什么，让你觉得……在这上京城里，有了旁的指望？”
    暖阁内静得可怕，只剩下两人清浅的呼吸声交织，以及炭火不甘寂寞的轻微爆裂声。
    空气仿佛凝固成了实质，沉重得让人喘不过气。
    片刻后，闻瑾微微吸了一口气，一直垂在身侧的手抬起，动作从容地从宽大的袖袍中，取出一封没有署名的密信，信封是最普通的牛皮纸，毫不起眼。
    “闻瑾身似浮萍，命若飘蓬，岂敢有非分之想。”他的声音依旧平稳，但接下来话语的内容，却让萧执眼底那最后一丝慵懒瞬间冰消雪融，化为凛冽的寒芒，杀意一闪而逝。“只是机缘巧合，得知殿下近日似为一批军械转运之事烦忧。此物留在我手，徒惹杀身之祸，不如献与殿下，或可……换取些许安稳。”
    萧执的目光骤然缩紧，如同最敏锐的鹰隼，死死钉在那封密信上，随即又猛地抬起，更加锐利地锁住闻瑾的脸。
    军械转运，乃他暗中进行、极为隐秘之事，知情者不过寥寥数人，皆是心腹！这个远离权力中心、看似与世无争的北燕质子，如何得知？！
    滔天的杀意，在一瞬间掠过萧执的心头，几乎要按捺不住。
    但他终究是萧执，是稳坐东宫多年、历经风雨的储君。他按捺下翻涌的心绪与惊疑，面上反而露出一丝玩味，如同猫儿看到了有趣的猎物：“你想要什么安稳？”
    闻瑾迎着他审视的、仿佛能穿透一切的目光，那双深潭般的眸子里，似乎有什么情绪极快地闪过，快得让人抓不住，像是挣扎，又像是决绝。
    他缓缓开口，字句清晰，却石破天惊，如同惊雷炸响在这温暖的牢笼：
    “殿下若要这江山，”
    他顿了顿，仿佛接下来的话语重若千钧，需要耗尽他毕生的勇气。
    “需先娶我为妻。”
    “……”
    死寂。
    箜篌的余音仿佛还在梁间缠绕，却被这突如其来、荒谬绝伦的一句话彻底斩断。
    萧执脸上的玩味瞬间凝固，如同面具碎裂。随即，像是听到了世间最荒谬、最可笑的笑话，他猛地向后退了半步，低低地笑了起来。
    起初是压抑的、从胸腔里发出的震动，继而笑声越来越大，充满了毫不掩饰的讥讽与嘲弄，在空旷的暖阁内冲撞回荡，震得烛火都为之摇曳。
    “娶你为妻？”他笑得几乎喘不过气，眼角甚至渗出了生理性的泪花，他用指尖揩去，再看闻瑾时，目光已如同在看一个神志昏乱、癞蛤蟆想吃天鹅肉的疯子，“闻瑾，你是被这上京的富贵迷了眼，还是在自己那北燕蛮荒之地待久了，忘了自己是谁？一个自身难保、性命都攥在别人手里的质子，也配与本宫谈条件？也配……提”娶”字？”
    他猛地伸手，一把攥住了闻瑾拿着密信的那只手腕，力道极大，指甲几乎要嵌进皮肉里，昨日留下的淤痕尚未消退，此刻又添上更深的印记。
    闻瑾吃痛，眉头几不可察地一蹙，唇色更白了几分，额角渗出细密的冷汗，但他依旧没有挣扎，只是执拗地、稳稳地举着那封信，仿佛那是他唯一的筹码。
    萧执盯着他因疼痛而微微扭曲却依旧平静得可怕的脸，另一只手抬起，慢条斯理地，用两根手指，夹住那封信的一角，一点点，带着极致侮辱性的缓慢，从闻瑾紧握的指间，硬生生抽了出来。
    他甚至没有低头去看信的内容，目光始终锁在闻瑾脸上，带着残忍而戏谑的笑意，仿佛在欣赏他最后的尊严是如何被碾碎。
    然后，他松开钳制的手，双手捏着信笺，当着闻瑾的面，慢悠悠地，一下，一下，将其撕开。
    “刺啦——”
    “刺啦——”
    牛皮纸碎裂的声音，在死一般的寂静中，格外刺耳，如同心碎的声音。
    撕成两半，四片，碎片，直至化作一把无法拼凑的雪片，纷纷扬扬。
    萧执摊开手掌，任由那些碎纸如同失去生命的蝴蝶，纷纷扬扬，飘落在闻瑾脚边，散落在光可鉴人的金砖地上，一片狼藉。
    “滚。”
    一个字，冰冷刺骨，不带丝毫情绪，如同帝王最终的审判。
    闻瑾站在原地，微微低着头，看着脚边那堆象征着彻底拒绝与践踏的碎片，手腕上那一圈明显的红痕在炽热的烛火下泛着灼热的痛楚。他静默了许久，久到萧执已经彻底失去耐心，转身，重新走向那张铺着白虎皮的、象征着无上权力与温暖的软榻。
    最终，他什么也没说，没有辩解，没有哀求，只是极其缓慢地，对着那个冷漠而高傲的背影，躬身，行了一礼。
    动作标准，姿态优雅，带着北燕王室刻入骨血的礼仪，也带着一种孤绝的、不肯折损的骄傲。
    然后，他直起身，转身，踏过那些碎纸，一步一步，稳定而坚定地，走出了这片温暖如春却寒意彻骨、金碧辉煌却如同牢笼的东宫暖阁。
    雪，仍在不知疲倦地下着，覆盖了来路，也模糊了去途。
    他单薄的背影很快融入漫天飞雪之中，变得模糊不清，最终消失不见。
    暖阁内，萧执负手立于窗前，望着窗外混沌的雪夜，地龙烧得太旺，熏得他脸颊有些发烫，心底某个角落，却莫名地渗出一丝难以言喻的凉意，挥之不去。
    他微微蹙起眉，下意识地捻了捻指尖，那里似乎还残留着方才触碰到的、对方腕骨硌人的冰凉触感，以及……雪花融化后，那一点微不足道、却异常清晰的湿意。
    而此刻，行走在风雪中的闻瑾，慢慢抬起那只被攥出深重红痕的手，轻轻活动了一下疼痛欲裂的腕骨。雪花落在他鸦羽般的眼睫上，迅速融化成冰冷的水珠，顺着苍白的脸颊滑落，他却恍若未觉。
    只有那双深不见底的黑眸里，在无人得见的刹那，掠过一丝极淡、极冷的锋芒，转瞬即逝，沉入更深的幽暗之中。
    风雪正疾，覆满前路。
    棋局，才刚刚开始。落子，无悔。