舢板跟随着前方破浪引路的鲛人，驶向一片色彩斑斓的水域。
    这里的海水清澈得不可思议，阳光穿透水面，在海底白色的沙床上投下晃动光斑。
    巨大的珊瑚丛如同海底森林，呈现出梦幻般的紫、红、金、蓝各色，形态各异，枝杈间有无数散发着微光的小鱼穿梭。
    然而，这片美景之下却暗藏紧张。
    云烨能感觉到，水下有更多鲛人在潜行跟随，他们的目光如同实质，紧紧锁定着这艘小小的舢板。
    那惑人的诡歌并未停止，只是旋律变得更为低沉，如同背景音般持续施加着压力。
    汐娘坐在船头，持续吟唱着碧波岛的安抚歌谣，试图建立信任。
    吴刚手握船桨，眼神锐利地扫视四周。
    巴特尔则显得有些焦躁，他不习惯这种被动跟随的感觉，握着战斧的手青筋微凸。
    约莫行进了半个时辰，前方引路的鲛人首领发出一声悠长的吟唱。
    随着他的歌声，前方看似密不透风的巨大珊瑚丛竟缓缓向两侧移动，露出一个被柔和蓝光照亮的通道。
    “跟着我，不要偏离。”
    鲛人首领回头，用生硬但清晰的人类语言说道，眼神依旧警惕。
    舢板驶入通道，眼前的景象让云烨四人都为之一震。
    通道尽头，豁然开朗。那并非建立在海底的城池，而是悬浮在海水中的一个巨大气泡般的空间！
    透明的穹顶隔绝了海水，其内空气清新，光线来自穹顶上镶嵌的无数夜明珠和自身发光的珊瑚。
    无数由洁白珊瑚、巨大贝壳和七彩礁石搭建而成的建筑错落有致地分布其中，形成了一座美轮美奂、如梦似幻的水下之城。
    一些鲛人在“街道”上穿梭，或驾驭着由海豚、巨鱼拉动的贝辇。
    这里，就是鲛人的临时聚落之一。
    舢板被引导着进入那透明穹顶下方，仿佛穿过一层冰凉的水膜，稳稳停泊在一个由珍珠铺就的码头旁。
    “上岸。”
    鲛人首领示意。
    踏上这片悬浮于深海的神奇之地，脚下是温润的珍珠沙地。
    空气中弥漫着海藻的清新和一种淡淡的、类似檀香的安宁气息。
    周围的鲛人纷纷停下手中的事情，投来或好奇、或敌视、或审视的目光。
    他们的歌声低语在空间中回荡，形成独特的背景音。
    鲛人首领没有给他们太多观察的时间，径直引领他们走向聚落中央那座最为宏伟的建筑——
    一座由整块巨大蓝色珊瑚雕刻而成的宫殿，形似一朵盛放的莲花。
    宫殿内部更加辉煌，墙壁上镶嵌着各色宝石，折射出迷离的光晕。
    而在宫殿最深处的高台上，三位年长的鲛人端坐在由珍稀砗磲打造的王座上。
    他们身着以深海丝绸和水草织就的华丽袍服，头戴珊瑚与珍珠制成的冠冕，眼神深邃，充满了岁月的沧桑与智慧。
    他们便是此地的长老。
    引领云烨他们前来的鲛人首领上前，用鲛人语快速而恭敬地禀报着。
    三位长老的目光同时落在云烨身上，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处。
    云烨感到掌心的诅咒印记微微发热，腰间的凝晖佩则散发出更清凉的气息与之抗衡。
    片刻沉寂后，居中的那位女性长老开口了，她的声音空灵而威严，直接响彻在云烨四人的脑海，无需翻译：
    “陆地的龙裔，身负古老的诅咒与守护的微光，你为何踏入我族圣地，惊扰龙宫安眠？”
    云烨上前一步，不卑不亢，同样以意念回应，声音清晰：
    “尊敬的长老，我们并非为惊扰而来。
    东海异变，海潮倒卷，遗迹显现，惑心歌声扰乱海陆安宁。
    我追寻的，是制造这一切混乱的根源——
    那些与陆地上”万龙窟”勾结，试图唤醒毁灭的”堕鳞者”。
    我们拥有共同的敌人。”
    “万龙窟……堕鳞者……”
    左侧的男性长老重复着这两个词，眼中闪过一丝痛恨与凝重。
    “你说得不错，确实有一群背叛了海洋之灵、投身于污秽龙煞的堕鳞者，他们在葬星湾深处，试图以邪歌为引，血祭为媒，强行撬动龙宫封印。”
    右侧那位最为苍老的长老缓缓道：
    “龙裔，你的来意我们知晓部分。
    但信任，并非言语可以建立。
    你身上的诅咒，源于高等龙族，其力量本质与龙宫同源。
    我们如何确信，你不是那些堕鳞者派来的又一个诱饵？
    或者，你本身，不会在接近龙宫时，被其力量侵蚀，成为新的灾难？”
    他的话语直指核心，充满了不容回避的质疑。
    宫殿内的气氛，瞬间变得更加凝滞。
    长老的话语如同深海寒流，瞬间冻结了宫殿内的空气。
    云烨能感受到三位长老目光中蕴含的强大精神压力，如同无形的潮水般向她涌来。
    这不仅是对她言辞的质疑，更是对她本质的探查。
    她深吸一口气，并未退缩，反而将心神沉入体内。
    她没有试图隐藏那深植于血脉的诅咒，也没有刻意激发微弱的守护之力，而是以一种近乎“展示”的姿态。
    将自己真实的状态呈现在长老们的感知中——那如同墨迹般晕染的诅咒，那如同风中残烛的守护之光，以及两者纠缠下，她坚韧不屈的意志。
    “我无法用言语证明我的纯粹，”
    云烨的意念平静而坦荡，如同深海之底不起波澜的泥沙。
    “正如长老所见，我身负诅咒，这是与高等龙族对抗的代价，也是我无法摆脱的烙印。
    它或许会侵蚀我，但绝不可能操控我。
    我的意志，只属于我自己，属于我所选择的守护之路。”
    她抬起左手，掌心向上，虽然没有显露出印记，但那独特的、混杂着神圣与腐朽的气息更加清晰地弥漫开来。
    “这诅咒，或许与龙宫力量同源，但它更是我的警钟，是我追踪”万龙窟”与”堕鳞者”的坐标。
    他们渴望唤醒的毁灭，同样是我誓言要阻止的灾难。
    在摧毁他们这一点上，我们的立场完全一致。”
    居中的女性长老眼神微动，那无形的精神压力稍稍收敛。
    她与左右两位长老交换了一个眼神，似乎在无声地交流。
    片刻后，那位最为苍老的男性长老缓缓开口，声音直接在众人脑海中回荡，带着一丝古老的韵律：
    “龙裔，你的坦诚，比一万句誓言更有力量。
    我们看到了你血脉中的挣扎与坚守。
    然而，信任需要基石，合作需要证明。”
    他抬起干枯但覆盖着细密蓝鳞的手指，指向宫殿一侧。那里有一方平静的水池，池水幽暗，仿佛连接着无底深渊。
    “此为”心镜之泉”，能映照出灵魂的本质与最深的恐惧。
    若你敢踏入其中，承受住它对你灵魂的拷问，映照出的光影未被黑暗吞噬，我们便认可你的资格，与你分享关于”堕鳞者”与龙宫的秘密，并视你为我族暂时的盟友。”
    踏入心镜之泉？
    吴刚和巴特尔立刻面露担忧，汐娘也微微蹙眉。
    谁都知道，这绝非普通的泉水，其中必然蕴含着巨大的风险，直接针对灵魂，尤其对于身负诅咒的云烨而言，更是吉凶难料。
    云烨看着那方幽暗的池水，她能感觉到，掌心的诅咒印记正在微微震颤，既有渴望，也有忌惮。
    这泉水，对她而言无疑是巨大的挑战。
    但她没有犹豫。
    “好。”
    她向前一步，目光坚定地看向三位长老。
    “我接受试炼。”
    “公主！”
    巴特尔忍不住低呼。
    云烨回头，给了他一个安抚的眼神，随即又看向吴刚和汐娘，微微颔首，示意他们不必阻拦。
    她走到池边，低头看着幽深如墨的泉水，水中倒映出她苍白而平静的脸庞。
    她能感觉到，腰间的凝晖佩正散发出更加浓郁的清凉气息，试图护住她的心脉。
    不再迟疑，云烨一步踏入了池中。
    冰寒刺骨！
    并非肉体的寒冷，而是直接作用于灵魂的冻结之感！
    池水瞬间淹没了她的膝盖，腰部，胸口……
    下一刻，她眼前的景象彻底变了。
    珊瑚宫殿消失不见，取而代之的是无边无际的黑暗与汹涌而来的幻象！
    她看到了黑瘴泽中，地龙母巢那搏动的暗红核心在她眼前无限放大，毁灭的意志如同实质般冲击着她的灵魂！
    她看到了掌心诅咒印记疯狂蔓延，如同活物般爬满她的全身，最终将她吞噬，化为只知毁灭的龙煞怪物！
    她看到了萧凛在京城被政敌围攻，身陷囹圄，而她却被深海禁锢，无能为力。
    她甚至看到了朔风部落在大火中燃烧，巴特尔和族人在火海中哀嚎……
    恐惧、绝望、愤怒、毁灭的欲望……
    种种负面情绪被无限放大，如同滔天巨浪，要将她的意识彻底拍碎、吞噬。
    掌心的诅咒印记在黑暗中发出诱人的低语，诱惑她放弃抵抗，拥抱那似乎更轻松、更强大的黑暗。
    外界的吴刚等人，只看到云烨踏入池水后，身体猛地一颤，随即僵立在齐胸深的水中，双目紧闭，脸上瞬间失去了所有血色，细密的冷汗不断渗出，身体甚至在微微发抖。
    那池水仿佛活了过来，围绕着她缓缓旋转，散发出明暗不定的诡异光芒。
    巴特尔拳头紧握，青筋暴起。
    吴刚的手按在了刀柄上。
    汐娘屏住了呼吸，她能感觉到那池水中蕴含的可怕精神力量。
    时间仿佛变得无比漫长。
    就在云烨的身体摇晃了一下，似乎快要支撑不住时，她腰间那枚“凝晖佩”骤然爆发出柔和而坚韧的蓝色光晕，如同一个保护罩，将她笼罩其中！
    同时，她一直紧守的那一丝微弱的守护之力，如同黑暗中不灭的星火，顽强地抵抗着侵蚀！
    幻象中，云烨看到了腰间亮起的蓝光，感受到了那熟悉的、来自萧凛的守护之意。
    她也看到了自己内心深处，那片无论如何被黑暗冲击，都始终不曾动摇的——守护之念！
    为了身后的土地，为了信任她的人，为了那份沉甸甸的承诺！
    “我……不会屈服！”
    一声无声的呐喊在她灵魂深处炸响！
    她猛地睁开了眼睛。
    眸中虽然带着疲惫，却清澈、坚定，如同被暴风雨洗礼后的夜空。
    与此同时，她周身环绕的池水光芒大盛，最终凝聚成一道纯净的、带着淡淡金边的白色光柱，冲破了黑暗的幻象，直抵这意识空间的“穹顶”！
    宫殿内，心镜之泉恢复了平静。
    云烨站在池水中，浑身湿透，脸色苍白如纸，身体因为脱力而微微摇晃，但她稳稳地站着，眼神锐利地看向高台上的三位长老。
    池水倒映出的，不再是扭曲的恐惧与黑暗，而是她坚韧不屈的灵魂之光。
    那位女性长老脸上首次露出了些许动容，她缓缓点头，空灵的声音响起：
    “心镜为证，灵魂不堕。
    陆地龙裔，你赢得了聆听真相的资格。”