黑瘴泽一役，以人类的惨胜告终。
    地龙大军随着母巢的毁灭而土崩瓦解，残余的怪物在失去统一指挥和能量源泉后，或被清剿，或逃入沼泽深处，再也无法形成规模性的威胁。
    南疆联军在失去这支恐怖的“先锋”后，攻势受挫，被迫后撤百里，南境战线迎来了久违的稳定。
    镇南关内，举行了盛大的庆功宴。
    篝火映红了将士们疲惫而兴奋的脸庞，酒肉的香气暂时驱散了战争的血腥。
    林枫被将士们高高抛起，他爽朗的笑声回荡在关隘上空。
    此战，他指挥若定，身先士卒，威望更上一层楼。
    然而，在喧嚣与欢庆之下，暗流依旧涌动。
    云烨昏迷了整整三天。
    期间，陈太医耗尽心力，用尽了带来的所有珍贵药材，结合云烨自己留下的药方，才勉强稳住她油尽灯枯般的伤势。
    巴特尔和吴刚轮流守在她榻前，寸步不离。
    当她终于睁开双眼时，映入眼帘的是陈太医如释重负的脸和巴特尔布满血丝却充满惊喜的眼睛。
    “公主！您醒了！”
    巴特尔的声音沙哑。
    云烨想开口，却只觉得喉咙干涩刺痛，浑身如同被碾碎般无力。
    她艰难地转动眼球，看向自己的左手——
    掌心的诅咒印记，颜色似乎变得更加深黯，如同一个烙印。
    “监军，您……您感觉如何？”
    陈太医小心翼翼地问道，语气中充满了担忧。
    “您强行透支了本源之力，又引动了……那诅咒，能醒过来已是万幸，但元气大伤，非长久静养不可。”
    云烨微微颔首，表示明白。
    她比任何人都清楚自己的身体状况，守护之力几乎枯竭，经脉受损，而那诅咒如同附骨之疽，趁虚而入，与她衰弱的血脉纠缠得更深了。
    “外面……怎么样了？”
    她声音微弱。
    巴特尔连忙将战果和当前局势简要告知。
    听到战事已定，云烨眼中闪过一丝欣慰，但随即又被凝重取代。
    她想起昏迷前看到的最后景象——那块暗红色的晶体。
    “那……东西呢？”
    吴刚上前一步，从一个特制的玉盒中取出那块晶体，它依旧在微微搏动，散发着不祥的气息。
    “遵照您的意思，已用玉盒封存，并贴上了符箓。此物邪异，不敢轻易处置。”
    云烨凝视着晶体，她能感觉到其中蕴含的、被强行压缩的毁灭意志并未完全消散，更像是在……沉睡。
    这绝非寻常之物，或许与“万龙窟”的核心秘密有关。
    “收好它……将来……或许有用。”
    她疲惫地闭上眼睛。
    就在这时，林枫带着一身酒气，但眼神清亮地走了进来。
    看到云烨苏醒，他脸上露出由衷的喜悦，郑重地躬身行了一个大礼：
    “监军大人！此战能胜，全赖大人之功！末将代南境数十万将士与百姓，谢过大人！”
    云烨微微摇头：
    “是将士用命……林将军指挥有方。”
    林枫直起身，神色转为严肃：
    “监军，朝廷的钦差已到郡城，正在彻查赵守仁一案，牵连甚广。
    另外……陛下有密旨传来。”
    他取出一封密封的信函。云烨示意吴刚接过。
    信是萧凛亲笔，内容除了对南境大捷的褒奖和对云烨的关切慰问外，还透露了两个重要信息：
    其一，京中主和派势力虽暂时被压制，但因皇帝至今无子，其借助“国本”问题发难的暗流从未停止；
    其二，根据多方情报汇总，“万龙窟”的真正总坛，可能并不在南疆。
    云烨的心沉了下去。
    南境的胜利，只是斩断了对方一条重要的触手，远未伤及其根本。
    而皇帝无子带来的朝局动荡，更是悬在帝国头顶的一把利剑。
    内忧外患，前所未有之严峻。
    她必须尽快恢复，帝国的风雨，需要她与萧凛共同面对。
    而那块暗红晶体，可能将成为下一段征程的关键。
    “林将军，”
    云烨深吸一口气，强打起精神。
    “南境防务，便托付给你了。待我伤势稍愈，便需……返回京城。”
    她需要回去，回到那个权力与阴谋的中心，回到那个人的身边。
    林枫肃然道：“末将必不负重托！”
    窗外，庆功的喧嚣渐渐平息，唯有镇南关的军旗在夜风中猎猎作响，仿佛在诉说着胜利的代价与未来的莫测。