三日后的黎明，天色灰蒙，浓重的湿气几乎能拧出水来。
    云烨一行二十人，身着特制的防瘴油布衣，口含避毒丹，悄无声息地离开了镇南关，向着东南方向的黑瘴泽进发。
    队伍中除了吴刚、陈太医和十名精锐斥候外，还有五名云烨亲自挑选的老兵，他们曾是这一带最好的猎户，熟悉沼泽的脾性。
    林枫本想派更多人，被云烨拒绝了，人多反而容易暴露。
    越靠近黑瘴泽，环境越发恶劣。
    参天古木遮天蔽日，藤蔓纠缠如巨网，脚下是深不见底的淤泥潭，咕嘟咕嘟地冒着有毒的气泡。
    空气中弥漫着植物腐烂和某种特殊腥臊混合的刺鼻气味，正是龙裔活动留下的痕迹。
    寻常飞鸟走兽绝迹，只有一些色彩斑斓、一看便知有剧毒的虫蛇在枝叶间穿梭。
    “监军大人，跟紧我的脚印，一步都不能错。”
    老兵向导压低声音，神情凝重，他手中的长棍不断试探着前方的“路”。
    云烨点头，她的感知已提升到极致，不仅警惕着脚下的陷阱，更捕捉着空气中那股龙裔气息的流向。
    她能感觉到，这股气息如同一条无形的河流，正向着沼泽深处某个方向汇聚。
    “停。”
    她突然举手示意。
    众人立刻蹲伏隐蔽。
    只见前方一片稍微开阔的泥潭边，几具惨白的动物骨架散落着，骨架上布满了深刻的齿痕，仿佛被什么巨力啃噬过。
    而在泥潭边缘，赫然印着几个巨大的、类似蜥蜴的三趾爪印！
    “是那些地龙的脚印！”
    一名斥候低呼，声音带着紧张。
    “不止。”
    云烨目光锐利，指向爪印旁一些更浅、更密集的痕迹。
    “还有更小的……像是孵化不久幼体的痕迹。”
    这里不仅是地龙的猎场，更可能是一个繁殖地！
    队伍继续小心翼翼地向深处推进。
    沿途，他们又发现了更多战斗痕迹——
    破碎的南疆士兵皮甲、断裂的古怪骨制武器，甚至还有几具被吸干了血液、只剩下皮包骨头的南疆士兵尸体，死状与京城外那些牲畜一模一样。
    “看来，南疆人自己有时也控制不住这些怪物。”
    吴刚冷声道。
    云烨蹲下身，检查着一具尸体脖颈上那两个细小的孔洞，眉头紧锁。这不是地龙造成的，更像是……
    某种擅长吸血的小型龙裔。
    突然，前方负责探路的一名老兵发出了预警的鸟鸣声！
    众人立刻隐蔽到茂密的灌木丛后。
    透过缝隙，他们看到了令人头皮发麻的一幕——
    前方数百步外，是一片相对干燥的隆起地带，那里竟然搭建着几个简陋的、以兽骨和黑色石块垒砌的巢穴！
    巢穴周围，游弋着不下十头地龙，体型比他们在关前遇到的稍小，但动作更加敏捷。
    而在巢穴中央，一块散发着微弱幽光的黑色卵形石头正在不断吸收着从沼泽各处汇聚而来的污秽龙气！
    “龙裔巢穴……还有……龙气结晶？”
    云烨心中一震。
    这黑色石头与她在“万龙窟”见过的龙心化石类似，但规模小得多，像是一个小型的能量节点，用于汇聚和孵化这些地龙！
    必须摧毁它！
    然而，就在她观察之际，一阵细微的“沙沙”声从侧后方传来！
    “小心！”
    云烨低喝，猛地回头！
    只见数条手臂粗细、通体黝黑、头部呈三角形的怪蛇，正从淤泥中悄无声息地窜出，如同黑色的闪电，直扑队伍最后方的两名斥候！
    是影鳞！
    而且是适应了沼泽环境的变种！
    “锵！锵！”
    吴刚和另一名影卫反应极快，刀光闪过，将两条影鳞斩断。
    但那墨绿色的血液溅到旁边的树叶上，立刻发出“滋滋”的腐蚀声！
    另外几条影鳞则利用地形，灵活地躲开了攻击，张开布满细密獠牙的口器，咬向斥候的脚踝！
    “啊！”
    一名斥候躲闪不及，被咬个正着，顿时感到一阵麻痹感从小腿迅速向上蔓延！
    云烨眼神一寒，龙血短剑出鞘，身形如风掠过，剑光精准地点在另外几条影鳞的七寸之处，瞬间将其毙命。
    同时，她一把抓住那名被咬斥候的胳膊，守护之力透体而入，强行压制住他体内的毒素。
    “陈太医！”
    陈朗立刻上前，取出银针和解毒药粉进行处理。
    这边的动静，显然惊动了巢穴那边的地龙！
    “吼——！”
    为首的几头地龙昂起头颅，惨白的眼睛瞬间锁定了他们藏身的方向！
    “暴露了！准备战斗！”
    吴刚低吼，众人立刻结成圆阵，刀剑出鞘，弩箭上弦。
    地龙群发出愤怒的咆哮，迈动沉重的步伐，如同一道道黑色的浪潮，朝着他们猛冲过来，地面都在微微震颤！
    而更让人心惊的是，随着地龙的咆哮，沼泽深处，似乎有更多窸窸窣窣的声音正在汇聚过来……
    他们陷入了包围！