长春宫内的灯火被迅速点亮，驱散了之前的阴谋与黑暗，却照不亮端妃眼中一片死寂的灰败。
    她被两名影卫毫不留情地架起，拖向殿外，前往那代表着帝王厌弃与生涯终结的冷宫。
    她甚至没有再看萧凛一眼，所有的野心、恐惧与挣扎，都在真相大白的那一刻燃成了灰烬。
    萧凛立于殿中，面沉如水，并未因铲除一个内患而有丝毫轻松。他的目光掠过地上杀手的尸体，投向影十九呈上的那个仍在蠕动的布袋。
    “打开。”
    影十九解开袋口，一个身影踉跄地滚了出来。
    此人身材矮小，皮肤黝黑，穿着南疆特色的蓝布短褂，脸上、手臂上刺满了深青色的诡异图腾。他眼神浑浊，带着野兽般的凶光，即便被缚，依旧龇牙咧嘴，发出嗬嗬的怪声，试图挣扎。
    “陛下，此人在密室中试图以巫蛊之术反抗，已被属下制服。搜出的密信在此。”影十九又将一叠用特殊药水书写、需火烤方能显形的信件呈上。
    南疆异人，密信。
    所有的线索，在此刻拧成了一股坚实的绳索，牢牢套向了南疆。
    “押下去，严加看管，务必撬开他的嘴。”萧凛的声音冷硬如铁，“清理此地，今日之事，严禁外传。”
    “是！”
    命令被迅速执行。
    尸体被拖走，血迹被清洗，仿佛一切从未发生。
    但空气中残留的血腥味与那南疆异人身上的腥臊气，却无声地宣告着，这座宫廷之下的暗流，是何等汹涌。
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    萧凛回到御书房时，天际已泛起了鱼肚白。
    他毫无睡意，在灯下一一检视那些被火烤后显现出字迹的密信。
    信中的内容，让他脊背发凉——其中不仅涉及端妃母家与南疆黑苗部在矿产、盐铁上的走私交易，更有数封指向了更核心的机密：
    对方承诺帮助端妃铲除后宫对手，助她登上后位，并“设法”让她诞下皇子；而端妃需要提供的，是中原边境的布防图，以及……在特定时间，于宫中“接引”某种“力量”。
    “接引某种力量……”萧凛想起那间密室中的龙蜕之骨与邪恶祭坛，眼神冰寒。
    这所谓的“力量”，无疑就是龙族！南疆的黑苗部，竟然与龙族勾结如此之深！
    而他们的目标，显然不止于颠覆一个后宫，更在于侵蚀整个中原的国本！
    “陛下，司辰使在外求见。”内侍低声通传。
    “宣。”
    云烨步入殿内，她已换下夜行衣，穿着一身司辰使的官袍，神色依旧平静，只是眉眼间带着一丝不易察觉的疲惫。
    “伤势如何？”萧凛放下密信，目光落在她身上。
    “无碍，调息片刻即可。”云烨回道，她的目光扫过御案上的密信，“看来，陛下已拿到确凿证据了。”
    “嗯。”萧凛将其中几封关键密信推到她面前，“南疆黑苗部，所图甚大。他们与端妃勾结，意在龙脉与国本。你之前遭遇的龙裔，恐怕只是他们计划中的一环。”
    云烨快速浏览，眉头微蹙：“接引力量……看来他们试图在宫中建立一个长期的龙族据点，如同毒瘤，缓慢侵蚀。端妃，不过是他们选中的一块跳板。”
    “使团不日将至，这位黑苗大祭司，想必就是为此事而来。”萧凛指尖敲击着桌面，眼中闪烁着算计的冷光，“也好，他们自己送上门来，倒也省了朕一番功夫。”
    他看向云烨，语气郑重：“此番能迅速破局，你功不可没。若非你识破阴罗草，道破龙骨玄机，朕恐怕还要费些周折。”
    “此乃臣分内之事。”云烨微微颔首，宠辱不惊。她沉吟片刻，道：“陛下，经此一事，对方已知我存在，必会有所防备。南疆巫蛊之术诡谲莫测，龙族手段更是防不胜防，接下来，需万分小心。”
    “朕明白。”萧凛深深地看着她，“正因如此，朕更需要你在宫中。司辰使之职，权责从即日起，可再扩大。宫中一应涉及异动、祭祀、乃至外来贡品查验，你皆有权过问。”
    这是极大的信任与放权，几乎将宫廷超自然安全的权柄交给了她。
    云烨抬眼，与萧凛的目光相遇。她看到了他眼中的决断与托付。
    这不是简单的赏识，而是在认清现实后，将她视为对抗共同威胁的、不可或缺的支柱。
    “臣，定当竭尽全力。”她没有推辞，接下了这份沉甸甸的责任。
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    天色大亮，宫门开启。
    昨夜长春宫的风波被严格控制在极小范围内，对于绝大多数朝臣和宫人而言，只是隐约听说陛下深夜临幸长春宫，似乎发生了些“小事”，而端妃娘娘则因“突发恶疾”需静养，暂不见客。
    然而，暗流已然转向。
    数道密令从御书房发出：加强宫中各处巡逻，尤其是水源、地脉节点；鸿胪寺接待南疆使团的一切流程需加倍核查；影卫的监控重点，悄然转向了所有与南疆有关联的人和事。
    揽月阁内，云烨屏退左右，独自调息。
    她摊开左手掌心，那缕紫黑色的诅咒之气似乎因为昨夜力量的消耗而活跃了几分，隐隐作痛。
    她尝试运转部落秘传的净化心法，柔和的白光包裹住手掌，与那诅咒之力相互消磨，进展缓慢，但确有效果。
    “看来，需要些水磨功夫了。”她低声自语。这诅咒如同一个警钟，时刻提醒她，真正的对手，远未现身。
    而在遥远的南疆密林深处，一座笼罩在浓郁瘴气与阴影中的古老祭坛上，一个周身缠绕着暗沉气息、瞳孔呈现竖梭状的身影，缓缓睁开了眼睛。
    他面前一块与端妃宫中相似的龙蜕之骨，悄然碎裂。
    “守护龙裔……找到了……”他发出沙哑而充满恶意的低语，“坏我棋子……很好……”
    “来吧……都来吧……这长安城，正好作为尔等葬身之地，助我主……彻底苏醒！”