他们的动作自然，笑容慈祥，但脚步却精准地封住了他前行的路线。
    “小伙子，面生啊，是来赶集的游客吧？”其中一个穿着白色汗衫的老人开口，声音洪亮，带着本地特有的口音。
    “前面没什么好看的了。”另一个戴着草帽的老人接口道，眯着眼睛，笑容可掬，“都是些荒废了多年的老屋，路也不通，脏乱得很，别污了您的鞋。”
    铁砣停下脚步，眯起眼睛打量着这两个看似寻常的老人。他能感觉到，在那慈祥的笑容下，是毫不松懈的警惕。“我就是随便走走，看看风景。”他故意用满不在乎的语气说。
    “还是别往前走了，小伙子。”白汗衫老人收敛了些笑容，语气带上了几分不容置疑的劝诫，“再往前，可就是山神老爷划下的地界了。外人进去，容易触霉头，不吉利。”
    又是山神。铁砣在心里冷哼了一声，一股反叛的冲动涌上来，但想到九山的警告和任务纪律，他硬生生压了下去。他咧开嘴，扯出一个有些僵硬的笑：“行，听人劝，吃饱饭。那我往回走。”
    他干脆地转身，但在转身的瞬间，他用锐利的余光再次瞥向远处山腰。茂密的树林缝隙间，那座灰扑扑的通讯站建筑像一块顽固的疤痕，牢牢嵌在山体上。
    日头西沉，最后一抹暖光被远山吞噬，天色迅速暗沉下来。集市的喧嚣如同退潮般迅速消散，留下满地的狼藉和骤然清冷的街道。
    常垸在广场边的茶摊坐下，点了一壶本地野山茶。苦涩的茶汤滚过喉咙，带来一丝回甘。他看似在休息，实则在脑海中与星尘梳理着信息。
    【信息汇总：黑风山及通讯站为绝对禁忌，与”山神”信仰深度绑定；镇民普遍恐惧上山，存在监视网络；符文香囊和”平安绳”为关键线索。】星尘报告道。
    常垸放下茶杯。恐惧，信仰，监视……典型的封闭型污染区特征。但那个“山神”，究竟是什么？
    夜幕降临，远山彻底隐入黑暗。他起身返回“迎客来”旅店。
    在通往二楼的狭窄楼梯口，常垸与同样探查归来的九山擦肩而过。九山的目光不经意地扫过常垸颈间挂着的相机，脚步微不可查地顿了一下。
    常垸则目不斜视，径直走向自己的房间。
    门在身后轻轻合上。
    九山站在走廊里，回头看了一眼那扇紧闭的房门。
    “迎客来”旅店的二楼房间里，三个人围坐在一张摇摇晃晃的小方桌旁。
    昏黄的白炽灯泡在头顶摇摆，投下忽明忽暗的光影。
    常垸是最后一个到的，他推门进来时，只是对看向他的九山和夜莺微微颔首，便安静地在角落的空位坐下，与面色不虞的铁砣隔着一个座位。
    九山将手绘的简易地图摊在桌上，用铅笔标出几个关键位置。
    “人都齐了。情况汇总一下。通讯站位置确认，但镇民对上山异常敏感，几乎形成了一道无形的警戒线。”
    夜莺从口袋里掏出那个绣着奇怪符号的香囊，放在桌上。
    “这个”山神符”是关键线索之一。摊主明确表示，只有需要上山的人才必须佩戴，暗示山上有东西需要”防范”或者…”安抚”。”
    铁砣抱着手臂，视线扫过正在低头检查相机似乎心不在焉的常垸，鼻腔里哼出一声。
    “某些人倒是很悠闲，拍照逛街，像来度假的。最后才慢悠悠过来汇合。”
    常垸抬起眼皮，镜片后的目光平静无波，“确认环境安全，排除潜在威胁，也是任务的一部分。”他收起相机，语气没有波澜，“而且，我并没有迟到。”
    “你……”铁砣语塞，正要反驳，楼下突然传来一阵嘈杂的脚步声和喧哗声，打断了房间内略显紧张的气氛。
    透过薄薄的木板墙，能听到旅店老板热情又带着一丝急切的声音：“各位远道而来的客人！请都下楼来！老村长有要紧事跟大家说，是关于今晚咱们望山镇的大日子——山神祭！”
    四人交换了一个眼神，九山迅速收起地图，低声道：“下去看看，见机行事。”
    脚下的木质楼梯发出不堪重负的呻吟，每一步都像踩在腐朽的骨头上。
    越往下，那声音便越清晰。
    一种混杂着好奇与某种压抑兴奋的嗡嗡人声，像一个被捅开的蜂巢。
    大厅里灯火通明，光线却透着一股陈旧的昏黄，勉强驱散角落的阴影。
    二十来个游客聚在这里，大多穿着户外服装，脸上带着旅途的疲惫和被意外搅扰的好奇。他们三三两两地低声交谈，目光不时投向大厅中央。
    那里站着望山镇的陈村长。
    他今晚似乎特意收拾过，深色的中山装笔挺，头发梳得油亮。
    他脸上堆满了笑，热情得有些过火，每一道深刻的皱纹都在卖力地表演好客，但那双眼睛里，却没什么笑意。
    “各位！各位远道而来的朋友们！晚上好啊！”
    陈村长的声音洪亮，带着山里人特有的爽朗腔调，轻易压过了所有杂音。
    “打扰大家休息了，实在不好意思！但今晚是个特殊的日子——是咱们望山镇祖祖辈辈传下来的”山神祭”！”
    他挥舞着手臂，动作幅度很大，目光缓缓扫过每一张面孔，在某些人身上会有微不可查的停顿。
    “按老祖宗的规矩！”他语气一正，“凡是祭典期间，留在镇上的客人，都是山神老爷亲自请来的贵宾！必须接受山神爷的赐福和庇护！”
    他顿了顿，笑容更显“慈祥”。
    “只有这样，山神爷才会高兴，才能保佑大家往后一路平安，万事顺遂！这可是天大的福气！”
    一个看起来像大学生的年轻游客好奇地问：“村长，这山神祭怎么个搞法？我们外人参加方便吗？”
    “方便！太方便了！”陈村长立刻接话，笑得更开了，“山神爷心胸宽广，最喜欢热闹，喜欢年轻人了！明天一早有大集，晚上还有篝火晚会！大家一定要来，好好感受我们望山镇的热情！”
    他话锋一转，压低了声音，显得很“贴心”。
    “不过呢，在祭典开始前，按照老传统，得先请各位贵客，饮一碗咱们特制的”敬神水”。”
    他侧过身，一个脸色有些苍白的年轻镇民端着红木托盘走上前来。
    托盘上是十几个深色陶碗，碗壁刻着扭曲的花纹，看久了让人眼晕。碗里盛着清澈的液体，在灯下映出微光，一股清冽的草木芬芳飘散开来，闻着倒有几分提神。
    “这水，可不一般！”陈村长的声音带上一种古怪的韵律，“是后山灵泉所取，辅以祖传秘方，受过山神爷神力加持的！”
    他环视众人，眼神里满是鼓励。
    “睡前喝下它，能安神定魂，涤荡疲劳，更能让山神爷感受到大家的诚意！心意到了，明天的福泽才会更灵验！”
    一番话说得天衣无缝，把一碗来历不明的液体，包装成了附带神秘色彩的福利。
    那奇异的草木冷香钻入鼻腔，初闻清爽，多吸几口，常垸却察觉到空气似乎变得粘稠了。
    耳边游客的私语声，仿佛隔了一层水，变得模糊。一种温和的、让人想放弃思考、顺从安排的惰性，正悄无声息地渗透进来。
    【警告：检测到低强度广域精神暗示场，强度正在缓慢爬升。】
    星尘冰冷的声音在脑中响起，瞬间浇灭了那丝昏沉。
    “感觉到了，源头混杂，和环境融合得很好。”
    常垸心念微动，一层无形的精神屏障已在识海之外构筑完成。
    他余光一扫，九山下颌线绷紧，眼神清明；铁砣那蒲扇般的大手在身侧攥了攥，又强迫自己松开；夜莺则不易察觉地向他靠近了半步，寻求着无形的支撑。
    他们都察觉到了，也都在用自己的方式抵抗。
    常垸的视线状似随意地扫过大厅门口，几个抽着旱烟的镇民看似闲聊，却恰好封死了出路，身形看似放松，实则像蓄势待发的猎犬。
    镇民们开始分发“敬神水”。
    大部分游客在从众心理和环境暗示下，陆续接过了陶碗。
    很快，轮到了他们四人。
    一个眼神“热情”的年轻镇民，将碗递到了块头最大的铁砣面前。
    铁砣手臂肌肉瞬间坟起，他那双大眼里凶光一闪，几乎就要发作。
    站在他侧后方的九山，脖颈肌肉极轻微地牵动了一下。
    铁砣喉咙里发出一声压抑的低吼，硬生生将那口恶气咽了回去，学着旁边人的样子，用粗壮的手指接过陶碗。
    他将碗凑到嘴边，宽厚的手掌和袖口构成了完美的视觉死角，碗沿离嘴唇还有一寸便停住，一滴未沾。
    末了，他还煞有介事地咂咂嘴，含混不清地嘟囔一句：“好水！”
    声音不大不小，刚好让递水的镇民听见。
    夜莺的反应更快，她像是被旁边熟人吸引，自然地侧头抬手拢了拢碎发，碗沿在唇边极快地虚晃一下，动作流畅优雅，不着痕迹。