牧云炤眼睁睁看着宴止水冲出房门，那决绝的背影像一把冰锥，狠狠扎进他的心口。
    不对劲，止水很不对！
    他一手撑住身旁的木桌，试图借力站起身，挣扎着就要追出去。然而，就在他迈出第一步，
    一股完全超出预想的剧痛，毫无征兆地从丹田深处爆炸开来。
    那感觉就像是沉寂的火山猛然喷发，滚烫的岩浆化作了千万根烧红的钢针，以他的灵根为圆心，向着四肢百骸疯狂穿刺。每一寸经脉都像是在被无形的力量强行撕裂，五脏六腑仿佛移了位，剧烈的痉挛让他瞬间弓起了腰，喉头一甜，一股浓重的铁锈味涌了上来。
    视野在刹那间变暗，耳边只剩下脉搏的轰鸣声，盖过了一切外界响动。他试图吸气，胸口却像被巨石压住，连最简单的呼吸都变得无比艰难。
    所有的力气如同退潮般从身体里迅速流失，膝盖一软，他甚至没能发出一声痛呼，整个人便如同断了线的木偶，直挺挺地向前栽倒。
    “砰”的一声闷响，他的额头重重磕在冰冷坚硬的地板上，最后一点意识也被无边的黑暗彻底吞噬。
    时间在昏迷中失去了意义。不知过了多久，一阵彻骨的寒意将他从深沉的黑暗中缓缓拉回。首先是后背传来的僵硬和冰凉，然后是全身散架般的酸痛。
    牧云炤艰难地掀开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。映入眼帘的，是房间木质地板粗糙的纹理，以及从窗缝透进来的，灰蒙蒙的熹微晨光。
    他……还躺在地上。
    牧云炤尝试动弹一下手指，回应他的却是一阵深入骨髓的虚脱，仿佛这具身体已经不再属于他自己。稍微抬起手臂，都耗费了他巨大的气力，引得一阵头晕目眩。他用手肘勉强支撑起上半身，环顾四周，房间里空荡荡的，除了他自己粗重的喘息声，再无其他动静。
    止水还没有回来。
    这个让他的心猛地一沉，焦虑如同藤蔓般迅速缠绕上来。他必须去找他！那个状态下的止水，独自在外，太危险了！
    他胡乱地用手掌抹了一把脸，试图驱散一些昏沉感。掌心触到脸颊时，传来一种湿冷黏腻的触感，但他此刻心神俱乱，只以为是昏迷中出的虚汗，并未深究。
    他咬着牙，扶着身旁的桌腿，极其缓慢地站了起来。双腿虚软得如同踩在棉花上，每一步都像是踏在刀尖。他依着墙壁，踉踉跄跄地挪出房间，来到客栈寂静的院落。
    清晨寒冷的空气扑面而来，激得他打了个寒颤，却也让他混沌的头脑清醒了几分。
    院子里空无一人，只有几片枯叶在晨风中打着旋儿。
    “止水……”他哑着嗓子低唤了一声，声音微弱得几乎被风吹散。没有任何回应。
    强烈的担忧驱使着他，继续扶着墙，一步步挪向客栈大门外。长街空旷，晨曦微露，将青石板路面染上一层淡淡的金色，却照不出一丝人影。
    宴止水早已不知所踪。
    不能这样干等下去！
    牧云炤心中焦急更甚。他颤抖着伸出手，探入袖中摸索。指尖触到一张用来追踪定位的简易符篆，这是他平日以备不时之需准备的。
    此刻，也是他唯一的希望。
    他将符篆捏在指间，深吸一口气，试图凝神静气，调动体内那丝微弱得几乎感知不到的灵力。曾经如溪流般温顺的力量，此刻却像是干涸河床下的淤泥，凝滞不堪。
    他咬紧牙关，额角再次渗出冷汗，拼命压榨着丹田最后一丝气力，将微乎其微的灵力缓缓渡入符篆之中。
    符篆上的朱砂纹路，极其微弱地闪烁了一下，那光芒黯淡得如同风中残烛，随即迅速湮灭，符纸彻底失去了灵性，变得与普通黄纸无异。
    失败了。
    他的灵力，已经枯竭到连最基础的法术都无法支撑了。
    一股巨大的无力感和挫败感瞬间将他淹没。他堂堂师尊，如今却连寻找自己徒弟的能力都没有了吗？
    就在这时，远处天际，太阳彻底挣脱了地平线的束缚，跃然而出。万丈金光瞬间洒满天地，也毫无遮拦地直射过来，刺入牧云炤近乎迷离的瞳孔。
    那过于强烈炽热的光芒，对他此刻异常敏感的眼睛来说，无异于一次狠狠的灼伤。眼前骤然一片炫白，紧接着便是彻底的黑寂，强烈的眩晕感排山倒海般袭来。
    他再也站立不住，双腿一软，整个人不受控制地向前瘫倒，重重地跌坐在冰冷的石阶上。尝试了几次，手臂软得如同面条，连支撑身体坐直的力气都聚拢不起来。最终，他只能放弃，颓然地向后一靠，将身体倚在客栈门边的墙壁上。
    晨曦越发明亮，带着一丝微弱的暖意，落在他毫无血色的脸上，却驱不散那彻骨的寒意和心焦。他望着空无一人的长街尽头，视线开始有些模糊。
    现在，他什么也做不了了，除了等。
    等那个不知身在何处，不知正经历着什么的徒弟，自己回来。
    每一次心跳都显得沉重而缓慢，他合上眼，又强迫自己睁开，生怕错过那个可能出现的熟悉身影。
    时间，在等待中变得格外漫长而煎熬。
    于是，待到宴止水回来，他便看到牧云炤不再是昨日那身竹妖装扮，而是换回原来的样子。而那件素雅的长衫，此刻却被大片大片暗红发黑的血迹浸染，触目惊心！他就那样毫无生气地靠在客栈门边冰冷的墙壁上，双眼紧闭，头无力地歪向一侧。