林砚是被一阵轻微的震动唤醒的。
    他睁开眼，发现自己坐在一张柔软的沙发上，扫了眼四周，发现有点像高档酒店的大堂，却比酒店更空旷——整个大厅里只有十几张沙发，几张桌子，还有一个巨大的电子屏幕，悬挂在天花板正中央。
    手腕上的手环还在，上面显示着新的文字：
    【当前地点：无限世界中转站（新手区域）】
    【中转站功能：1.积分兑换（道具/能力/信息）；2.玩家休息区；3.关卡匹配（新手玩家需等待系统分配）】
    【玩家等级：F级（0/1000积分可升级）】
    【背包物品：1.微光探测器（新手道具，不可交易）；2.随机道具：幸运符（使用后1小时内，降低遭遇危险NPC概率，一次性）】
    “醒了？”
    一个熟悉的声音传来，林砚转头，看到老周坐在旁边的沙发上，手里拿着一个平板电脑一样的东西，正在上面划着什么。那个穿西装的男人和抱着孩子的女人也在，男人靠在桌子上，眉头紧锁地看着电子屏幕；女人坐在另一张沙发上，正温柔地抚摸着孩子的头发。
    “这就是中转站？”林砚站起身，活动了一下僵硬的手臂，林砚走到电子屏幕前，屏幕上滚动着密密麻麻的文字，大多是关于积分兑换道具的介绍。他看到“基础治疗喷雾（10积分/瓶，可治疗轻度外伤）”“低级力量强化剂（50积分/支，持续1小时）”等条目，心里大致有了数——积分是这里的硬通货，得省着用。
    正研究着，他手腕上的手环突然发出“滴”的一声轻响，屏幕上弹出一条提示：【检测到高等级玩家进入新手区域，请注意避让。】
    林砚下意识地往入口方向看去。
    一个穿着黑色冲锋衣的男人正从白光里走出来，身形挺拔，比林砚高出大半个头。他的冲锋衣剪裁利落，没什么多余的装饰，唯独右手腕上的手环，颜色比林砚的深了一截，是暗银色的。男人的头发很短，露出线条冷硬的下颌，脸上没什么表情，眼神淡漠地扫过大厅里的新手玩家，像在看一群无关紧要的蝼蚁。
    林砚小声哩喃道“是他”
    男人径直走向兑换区的柜台，柜台后面坐着一个穿着白色制服、面容模糊的NPC，正机械地操作着什么。男人似乎兑换了什么东西，转身时，林砚才注意到他腰间别着一把短刀，刀柄是黑色的，刀身却泛着银白的冷光，一看就不是凡品。
    “那是谁？”林砚小声问老周。
    老周正在研究“信息查询”的选项，闻言头也没抬：“沈彻。”
    “沈彻？”
    “嗯，”老周终于停下动作，语气里带着一丝敬畏，“他是高级玩家，在积分榜上排前五十的狠人。据说他一个人就能通关很多高难度关卡，手段……很干净，也很冷酷。”
    林砚的目光不由自主地又追了过去。沈彻正站在休息区的自动贩卖机前，似乎在买水。他的动作很简单，却透着一种说不出的压迫感，周围的新手玩家都下意识地离他远了些。
    就在这时，一个染着黄毛的年轻玩家突然咋咋呼呼地凑了过去，声音很大：“喂！沈彻大佬！我是你的粉丝！能不能带带我下一个关卡？我可以给你积分！”
    沈彻连眼皮都没抬一下，拿着瓶装水，侧身绕过黄毛，径直走向大厅角落的沙发，坐下后就闭上了眼，仿佛周围的一切都和他无关。
    黄毛碰了一鼻子灰，悻悻地退了回来，嘴里还嘟囔着“装什么装”。
    林砚收回目光，心里却对这个叫沈彻的男人多了几分好奇——他到底经历过什么，才能在这种地方养成如此淡漠的性子？
    “别看了，”老周拍了拍他的肩膀，“这种大佬不是我们能接触的。我们还是想想下一个关卡吧，系统应该快分配了。”
    果然，没过几分钟，所有新手玩家的手环同时亮起红光：
    【即将进入新关卡：午夜便利店（新手级）】
    【主线任务：在午夜12点至凌晨6点期间，存活并保护便利店“镇店之宝”（具体物品未知）不被“偷猎者”破坏】
    【剩余准备时间：15分钟】
    【玩家数量：10人】
    【失败惩罚：淘汰】
    “午夜便利店？”林砚皱了皱眉，“偷猎者是什么？”
    “不清楚，”老周的脸色也严肃起来，“新手关卡的规则越来越奇怪了。抓紧时间准备，兑换点有用的道具。”
    林砚立刻打开手环的“积分兑换”界面。他只有100积分，能兑换的东西很有限。犹豫了一下，他兑换了两瓶基础治疗喷雾（20积分），又兑换了一个“低级敏捷鞋”（80积分，使用后1小时内提升10%移动速度）——在这种需要逃跑的关卡里，速度很重要。
    刚兑换完，他就看到那个黄毛也在兑换道具，居然兑换了一支低级力量强化剂，还得意地跟旁边人炫耀：“看到没？等会儿遇到偷猎者，我一拳一个！”
    林砚没理会他，把治疗喷雾和敏捷鞋放进背包，又检查了一下微光探测器的电量。
    15分钟很快过去，白光再次笼罩了大厅。
    ……