京城
    阳春三月，繁花似锦，暖风醉人。
    朱雀大街上车水马龙，酒肆茶楼喧嚣鼎沸。
    仿佛江南的血腥、北境的风沙都只是遥远不真切的传闻。
    然而，在朱墙黄瓦的紫禁城内，空气却凝重得能拧出水来。
    养心殿内，关于北境望安军处置及江南平叛善后的争论，已持续了整整三天。
    争论的焦点，早已超出了具体事务。
    演变为首辅杨廷和与兵部尚书李纲两派势力的又一次正面碰撞。
    甚至隐隐牵动着龙椅上那位年轻皇帝敏感而多疑的神经。
    李纲一党攻势凌厉。
    他本人虽未亲自下场，但其门下御史言官们引经据典，言辞激烈：
    “陛下！望安军虽复土有功，然沈如晦擅离职守，下落不明，其心叵测！”
    “黑娃一介武夫，鲁莽难制，石头乃沈如晦心腹，此二人统领强军盘踞北境，实乃国之大患！”
    “当借此良机，速派重臣接掌军务，分化其众，调其精锐填充九边，方可永绝后患！”
    “江南虽平，然赵逆余孽未清，民生凋敝，亟待安抚。”
    “然国库空虚，各处皆需钱粮，北境耗饷甚巨，若再容望安军独立超然，则国法何在？朝廷威信何存？”
    字字句句，皆指向“削权”、“裁军”、“控制”。
    杨廷和已是须发皆白，老态龙钟，但目光依旧锐利。
    他颤巍巍出列，声音虽不高，却清晰有力：
    “陛下！李尚书所言，实乃杞人忧天，迫危局于不顾！”
    “北狄新败，然狼子野心未泯，秃发兀鹫虽死，其余部仍在窥伺。”
    “望安军乃百战精锐，熟悉边情，黑娃、石头虽年轻，却乃忠勇之后。”
    “更有文延之从中斡旋协调，北境方有今日粗安之局面。”
    “若此刻强行削权换将，必致军心浮动，万一边关有失，谁来承担这千古罪责？！”
    “江南之事，确需善后，然与北境防务孰轻孰重？岂可因噎废食！”
    “老臣以为，当务之急，乃是稳定北疆，对望安军当以抚为主，徐徐图之。”
    “可准其《条陈》所请，严令其恪守防区，按时禀报军情。”
    “并允其见陛下述职，届时观其言行，再定行止不迟。”
    “江南之困，当另寻财源，节流开源，而非自毁长城！”
    双方各执一词，争论不休。
    龙椅上的皇帝面色沉静，手指无意识地敲打着御案。
    他心中天平反复摇摆。
    他忌惮望安军，但也深知北境安宁的重要性。
    他厌恶沈如晦的“不识抬举”，却也欣赏其能力。
    更重要的是，他需要平衡朝中势力。
    既不希望李纲一派过度膨胀，也不愿杨廷和一党借北境坐大。
    “够了。”
    皇帝终于开口，声音带着一丝疲惫，
    “北境之事，关乎国本，不可不慎。”
    “李爱卿所虑，亦是为国筹谋。杨爱卿所言，老成持重。”
    “朕意…”他略一沉吟，
    “准望安军所请，黑娃授”北境望安镇守使”，石头授”镇守司马”，文延之留任知府，一应事宜，暂依其《条陈》办理。”
    李纲一党闻言，脸上顿时露出失望不甘之色。
    皇帝话锋一转：
    “然，朝廷纲纪不可废。”
    “着兵部即刻选派干员，任”北境巡阅使”，持朕金牌，巡查北境防务，核查员额粮饷，直达天听！”
    “另，旨到之日，令黑娃、石头妥善安排军务，限期两月内，入京陛见述职！不得有误！”
    这道旨意，几乎是之前妥协方案的翻版。
    却加重了“巡阅使”的权限，并明确了“陛见”的期限。
    这既是给了杨廷和面子，稳住了北境。
    又塞给了李纲一把可以随时插向北境的刀子。
    “陛下圣明！”
    双方似乎都得到了部分想要的结果，只能暂时偃旗息鼓，齐声领旨。
    但殿中每个人都知道，真正的较量，转移到了“巡阅使”的人选和黑娃、石头入京之后。
    退朝后，杨廷和望着李纲志得意满离去的身影，眼中忧色更深。
    他知道，皇帝的态度依旧暧昧，北境的危机并未解除。
    他回到值房，立刻修书两封，一封发往望安，提醒黑娃、石头小心应对，早做准备；
    另一封，则发往江南，给正在处理平叛善后事宜的心腹。询问江南财政状况，试图为北境争取一些实质性的粮饷支持。
    而李纲回到兵部，则立刻召集心腹，密议“北境巡阅使”的人选。
    此人必须足够“忠诚”，足够“精明”，更要足够“强硬”。
    能找出望安军的错处，甚至…能激化矛盾，为日后动手创造借口。
    几乎在同一时间，八百里加急的驿马也将江南的最新战报和善后难题送到了京城。
    江南叛乱虽平，但留下的烂摊子触目惊心。
    百业凋敝，流民数十万，瘟疫时有发生，重建家园需要海量的钱粮。
    主持善后的官员在奏疏中连连叫苦，请求朝廷速拨巨款，并减免江南赋税三年以上，否则恐生新的变乱。
    这份奏疏，像一块沉重的巨石，压在了本就空虚的国库和皇帝的心头。
    也使得朝堂上关于是否要耗费巨资维持北境强军的争论，变得更加复杂和尖锐。
    北境，望安城。
    刚度过一个平静的春天。
    黑娃和石头收到了朝廷的旨意及杨廷和的密信。
    两人在镇守使府内相对无言。
    “陛见述职…”
    黑娃咀嚼着这四个字，感觉比面对千军万马压力还大，
    “这就是鸿门宴吧？”
    石头面色凝重：“是试探，也是裁决。巡阅使…恐怕来者不善。”
    “大哥不在，这次，要靠我们自己了。”
    他们立刻行动起来。
    石头开始精心准备述职所需的各类文书、账册，力求滴水不漏。
    黑娃则加紧了军队的整训和边境巡防，他要让任何人都挑不出毛病。
    文延之也知事关重大，极力配合，稳定地方，不给任何人以口实。
    一股无形的压力，再次笼罩了刚刚喘息过来的望安城。
    极北的落雪镇。
    已经化名“沈三”的沈如晦，刚刚用新熬的糖浆，画出了一匹略显粗糙却神形兼备的骏马，引得围观小孩发出阵阵惊叹。
    他对千里之外因他而起的朝堂风波和北境紧张，浑然不觉。
    京城的风，带着暖意与算计，吹向了北方。
    北境的风，带着寒意与坚守，等待着南来的使者。
    而时代的洪流，正裹挟着所有人，走向最终的汇流之处。